Теперь можно и поохотиться.
Я разблокировал входную дверь и тут же отпрыгнул в сторону, под защиту копейщиков. Стоило створке окончательно отъехать в сторону, как в проём тут же сунулось сразу два хищника. Джентльменство никто из них проявить не желал, поэтому они больше мешали друг другу. Мы позволили им протиснуться внутрь, после чего атаковали со всех сторон.
Разъярённые пауки били по баррикаде, но их острые лапы лишь вязли в древесине и пластике. Один застрял в столешнице, другой — в опрокинутом стеллаже. Несколько ударов по кожистым телам, и они уже задёргались в конвульсиях. Следом ломанулись другие, но их постигла та же участь. Наши копья имели неоспоримое преимущество перед монстрами, позволяя бить через укрытия.
Чтобы кто не говорил об умении владеть, а длина всё же решает…
Только одному гадёнышу удалось преодолеть завалы, ловко вскарабкавшись по телам павших. Но наградой ему стала встреча с Хрустом, который едва не развалил его напополам размашистым ударом меча. Остальные сдохли ещё менее бесславно.
Вскоре возле входа стало настолько тесно, что паукам приходилось рвать тушки дохлых сородичей, чтобы пропихнуться внутрь. Мы в свою очередь перекидывали убитых хищников через баррикаду, чтобы освободить им хоть немного места.
Через час натиск окончательно спал, но к двери мы пробирались ещё столько же. Получилась настоящая бойня, так что теперь нас могла унюхать даже безносая собака. К счастью, небо на улице хмурилось, обещая скорые осадки.
Всего мы уработали около трёх десятков тварей. Снаружи от нас бросилась наутёк парочка опоздавших пауков, верно оценивших свои шансы. Я вновь запечатал библиотеку и повёл отряд к дому, где ночевали Чага с Нобу. Оба оказались в полном порядке, хотя до них тоже домогались местные хищники. Материала для баррикады у наёмников имелось в избытке, а благодаря стальному протезу строительство прошло быстро и без проблем. Рукопашной схватки наёмный убийца тоже не боялся, укокошив в процессе самых настойчивых.
Новости о карте командир Багровых принял со сдержанной радостью. Что ни говори, а я его конкретно достал. Он подтвердил, что собирается на запад, так что вскоре нам предстояло разделиться. Случилось это ещё в первой половине дня.
— Будешь когда-нибудь в Пограничье, загляни в нашу обитель, — предложил Чага, когда мы достигли развилки на очередной вершине. — Я оставлю там послание оказать тебе всяческую поддержку. В пределах разумного.
— И даже без попыток нацепить на меня новый ошейник?
— Нет. Я ценю, что ты сделал для нас. Ты хоть и своенравный, но надёжный человек. Таких очень мало.
— Спасибо, я сейчас растрогаюсь.
— Язык бы тебе укоротить… Но это уже не моя головная боль, — он резко повернулся к Двойке. — Береги его, Двурукая, не посрами честь воина.
— Обещаю, мастер, — она со всей серьёзностью поклонилась.
Самурай тоже изобразил церемониальный поклон в нашу сторону, и с небольшой задержкой жест повторил Фэнг. Нобу ограничился небрежным кивком. Я до последнего ждал от них какой-нибудь подлянки, но попрощавшиеся наёмники спокойно преодолели хребет и принялись спускаться. Нам же предстоял путь в другую сторону, с вершины на вершину.
Дождь всё-таки хлынул, поэтому за весь день наш отряд преодолел всего с десяток километров, опасаясь сорваться на мокрых камнях. Понятное дело, что из-за горного рельефа любой метр на карте преспокойно превращался в пять, а то и целый десяток. Так что по факту мы отмаршировали гораздо больше. Зато благодаря влаге удалось немного утолить жажду.
Хуже всего переход дался Лиффии с Осенью, но девушки не жаловались, хоть и падали с ног. Иногда их приходилось нести. Понемногу отряд сплочался, хотя без эпизодической грызни всё же не обошлось. Двойка недолюбливала окранитов, и больше всех от неё почему-то доставалось флегматичному Сторку. Тот на подколки предпочитал не реагировать, отчего темпераментная жженоземка бесилась ещё больше.
Ночевали мы в небольшом узком ущелье, трясясь от холода. Дождь унялся лишь на следующий день, а развести костёр в такой сырости не представлялось возможным. На утро многие чихали, в том числе и я сам. Но простуда быстро отступила, стоило только перекусить нажаренным в дорогу паучьим мясом. Всё-таки при наличии достаточного количества калорий любая хворь проходит прямо на глазах.
Спасибо Древним, постарались на славу…
Следующие два дня прошли в монотонном режиме, прервавшемся лишь раз, когда к нам пристал очень крупный паук, поросший костяными пластинами. Отбиваться от него пришлось всем вместе, а в результате он сорвался с обрыва и оставил нас без мяса. Наши запасы из-за вездесущей влаги начали портиться, и на следующее утро мы отдали все подгнившие остатки Хрусту, перейдя исключчительно на подножный корм.
Осень знала наизусть все съедобные корешки, поэтому отравление никому из людей не грозило. Рой же без вреда для организма доедал порченое мясо. Прямо находка для команды — нарадоваться не могу, что вытащил его из костра.
Горы постепенно становились всё более пологими, так что нам не приходилось больше менять маршрут. Здесь снова начали попадаться старые дороги довольно приличного качества, но мы старались по ним долго не путешествовать. Там частенько попадались следы людей — старые кострища, расчищенные мелкие завалы и даже могильники. Почти такие же, как мы соорудили для погибших в долине наёмниках.
На пятый день после расставания с Багровыми началось предгорье. Голый камень теперь встречался гораздо реже, а возвышенности напоминали холмы, поросшие травой и мелким кустарником. Понемногу стала встречаться и более крупная растительность, в которой я с удивлением узнал хвойные деревья. Почти такие же, как и на Земле, хоть новогодние хороводы вокруг них води. Чуть ниже глинистой почвы шёл солидный слой песка — это отчётливо просматривалась в размытых оврагах и осыпях. Так что конкурентов у них почти не наблюдалось.
Ребята на пробу расковыряли несколько сбитых шишек, но в еду горькие семена не годились. Значит, это не кедр, а сосна. У ели вроде бы иголки куда короче, да и шишки не такие огромные. В любом случае, ночевать в хвойных зарослях оказалось чистым удовольствием. Тепло, сухо и пахнет приятно.
На следующее утро с одной из высоких сопок я заметил вдалеке клубящееся марево тумана. Вот и знаменитая Пойма, откуда окраниты таскают обломки прошлой цивилизации. Соваться туда без серьёзной подготовки категорически не стоило, поэтому мы повернули на восток, закладывая крюк вдоль горного массива. Отсюда нагромождение вершин казалось неприступным частоколом без единого просвета. Даже удивительно, что мы смогли там пробраться.
Судя по рассказам местных, что томились на каторге, горы длинной морщиной простирались на север, изгибаясь в виде подковы. Звались они Руками Окрана. Между ними расположилась громадная долина, тоже названная в честь святого божества. С топографией у фанатиков всё особенно плохо, для меня это не секрет.
На севере эта плодородная область, где располагалось множество ферм и мелких поселений, граничила с землями Мочалки. Той самой, откуда родом были фермеры-беженцы, едва не отправившие меня на тот свет. Дальше, как нетрудно догадаться, шёл почти родной Синкаан. Но нам туда не нужно.
