Идея наёмникам понравилась, и они принялись собирать разбросанные останки.
— Ты сказал, что он предатель, — припомнил Чага. — И собирался это доказать.
— Это ещё важно?
— Если подобные ему… — он замялся, подбирая подходящее слово. — Существа будут сражаться на стороне Святой Нации, то её армия станет непобедимой. Мне нужно убедиться.
— Хорошо. У него трубка при себе была, бамбуковая.
— Эта?
Используя клинок в качестве рычага, Фэнг приподнял изуродованный торс и достал тубус. Его придерживал тот самый шнурок, что выполнял роль ремня. Я сам подпоясан точно таким же.
— Только не открывай! — предупредил я его.
Наёмник оттёр находку от крови, повертел в руках и протянул мне со словами:
— Тяжеловата для бумаг. Ты знаешь, что там?
— Догадываюсь. Но нам нужно немного прогуляться.
Я принюхался к сургучовой пробке и вновь уловил пусть и слабый, но очень узнаваемый аромат. А вот с противоположного конца действительно оказалось утопленное металлическое колечко. Подцепить его пальцами не получилось, пришлось воспользоваться жреческим стилетом. Когда колечко покинуло паз, выяснилось, что от него внутрь тубуса уходит тоненькая бечёвка. Последние сомнения отвалились, как местная штукатурка, но рисковать на открытой местности я всё равно не собирался.
Мы с Чагой неспешно добрались до ближайших развалин, представлявших из себя круглое строение, частично провалившееся внутрь себя. Тем не менее, несущие стены устояли, а внутри хватало свободного места. С помощью мелких обломков я закрепил тубус на пороге, на всякий случай хорошенько придавив куском стальной опоры. Только после этого подцепил кольцо одним из металлических пальцев и дёрнул на себя, одновременно отскочив в сторону. К тому времени наёмники бросили собирать человеческий пазл в кучку и присоединились к командиру, стоявшему чуть поодаль.
Трубка не подвела. Сначала оттуда раздался шипящий свист, а потом внутри постройки громко бабахнуло и сверкнуло ярче светила, взметнув слежавшуюся за века пыль.
Местные оказались настолько впечатлены демонстрацией, что на их лицах отчётливо проступил испуг. Даже сражаясь с бессмертным чудовищем в облике человека они сохраняли куда большее самообладание. А сейчас все трое прильнули к земле, инстинктивно зажмурившись.
— Ну как? — ехидно поинтересовался я у потрясённых наёмников.
Ответить они пока что затруднялись. А в это время на горизонте появились мои не менее перепуганные подчинённые в полном составе. Явились, не запылились…
Они наверняка слышали взрыв (ещё бы!), так что объяснять я начал лишь после того, как все пришли в себя и вошли в курс дела. Хотя Двойка скептически поморщилась, услыхав про не убиваемого предателя, которого пришлось рубить на куски.
— В моём мире зомби нет, — сразу предупредил я всех слушателей. — Умираем мы точно также, и никто с дырой в груди не бегает. А вот та штука, что вас так озадачила, мне вполне знакома. У нас она используется, чтобы привлечь внимание к конкретному месту. Если направить её в небо, вырвавшийся сгусток света поднимется высоко-высоко, а потом громко хлопает. Ну, вы сами всё слышали. Особенно хорошо это видно ночью. Поэтому направление можно засечь за много миль. Выйди мы в предгорье, нас бы засекли в два счёта.
— Что-то непохожа эта штука на вещицу из другого мира, — с сомнением протянул Фэнг, взяв в руки развороченную бамбуковую трубку.
— Это местный аналог кустарного производства, — пояснил я. — Делали его явно на коленке, поэтому от него и шёл запах пороха.
— Запах чего?
— Того самого вещества, которое делает «бабах»!
Ради пущего эффекта я резко развел руки в стороны, хотя протез как всегда припоздал с жестикуляцией.
Туземцы прониклись и по очереди стали нюхать остатки самодельной ракетницы. Непуганые дикари… А вот к святошам у меня теперь ещё больше вопросов. Они публично открещиваются от науки и техники, а сами тайком бадяжат взрывчатые вещества! С местным засильем холодного оружия это даже пострашнее будет, чем неубиваемые солдаты. Если от безобидных фейерверков они логично перейдут к пушкам, всему остальному миру настанет полный Апокалипздец.
Хотя сейчас переживать на счёт этого не стоит. Зная производственную мощь окранитов, им ещё долго эволюционировать до чего-то серьёзного. А нам в первую очередь нужно подумать о том, чтобы убраться как можно дальше от их границ.
После такой наглядной демонстрации однорукий командир никаких претензий мне больше не высказывал. Вместе с наёмниками мы сбросили останки Сау с обрыва, а павших воинов забросали камнями.
Каньон действительно внушал уважение, начинаясь так внезапно, что фундаменты некоторых построек зависли над пропастью. На моё счастье обвал не виден со стороны спуска, иначе всё пошло бы прахом. Повсюду до самой воды — отвесные скальные склоны, где даже козе не за что зацепиться будет. Река бурлила далеко внизу, хоть с парашютом прыгай, а ширина раскола составляла где-то от двух, до трёх километров.
Завораживающее зрелище. Я бы сюда туристов водил за большие деньги, да больно местные жители негостеприимные.
Неподалёку мы обнаружили припрятанные тела двух других каторжников. Сау не пощадил их, но морочиться с сокрытием улик не стал. Ко мне торопился, не иначе. Видимо, я не смог сохранить невозмутимость во время разговора, и засланный агент понял, что раскрыт. Или его на эту мысль натолкнуло выбранное мной место? Запусти он тут сигнальную ракету, не факт, что её бы увидели.
Тем более, это горы — здесь одного направления может оказаться маловато. Поэтому он и не выстрелил раньше, завидев своих союзников в ущелье. Пока они бы развернулись и достигли вершины, мы могли убраться куда угодно. Этот район и так в приоритете поисков, так что рисковать своим раскрытием для него не имело смысла.
В любом случае, мне нужно срочно научиться владеть собственным лицом. А то ни в покере, ни в жизни успеха не добьюсь.
Остаться на ночь мы решили прямо тут, благо продовольственный вопрос стараниями Двойки оказался снят. Устроились в одном из построек покрепче, где уцелела часть крыши, которую принялся коптить небольшой костерок. Развели его в большой металлической чаше без ручек, чтобы использовать её потом в качестве жаровни. Готовить взялся лично Фэнг, категорически не подпуская к мясу остальных. На вид оно оказалось ниже самых моих худших ожиданий, поэтому я вполне искренне пожелал наёмнику удачи.
Вот тут-то у меня наконец нашлось время, чтобы расспросить ребят, где они всё это время шлялись.
— Мы целое здание нашли, — смущённо признался Сторк. — Пытались вскрыть, а оно ни в какую!
— То есть, там ещё и заперто? — обрадовался я. — Первая хорошая новость за сегодня.
— Не особо. Там очень крепкая дверь, её ещё до нас пытались расколупать. Без толку.
