– Ладно, уговорил. Держи.
Я вернул ему плату и моментально вскочивший на ноги рой отсчитал мне два красноватых кругляша с дырой посередине. Вроде бы медь, или что-то очень близкое к ней. Вдобавок расщедрившийся торгаш подарил мне длинный шнурок. Часть его я использовал, чтобы закрепить свою первую выручку в этом мире, а остальное пошло на изготовление простенького кулона из бурой монетки. Его я повесил на освободившуюся от стального хомута шею, спрятав под одежду. Будет как талисман на счастье и НЗ на самый чёрный день.
Хитрый жук наверняка облапошил меня с платой, но на этот счёт я нисколько не переживал. Мне и так удалось поднять первоначальную ставку в десять раз. Пока мы общались, на улице успело окончательно стемнеть, и большинство торговцев наверняка прикрыли свои лавочки.
А деньги мне нужны прямо сейчас.
Тем более, в моём загашнике осталось ещё семь пластин. Даже если сбыть их по такой же цене, этого уже с лихвой хватит на соединительную муфту. Ещё у меня есть пожёванная книга из пластика и всякая мелочёвка, типа подшипников. Не зря же я тащил их на себе всё это время…
Принц предупредил, что они пробудут здесь ещё три дня, после чего освободят съёмное помещение и уйдут к следующему населённому пункту, захватив с собой не только товары, но и всю иллюминацию. Когда придёт следующий их торговый обоз – неизвестно, как и его ассортимент. Так что времени на раздумья у меня оставалось не так уж и много.
Весьма довольные друг другом мы распрощались с принцем, и я покинул магазин. Народу на улице значительно поубавилось, и последние прохожие шагали куда-то с целеустремлённым видом. Освещением никто в форпосте особо не заморачивался, полагаясь на яркие луны и редкие масляные лампы, подвешенные на столбах вдоль дороги. Только они позволяли припозднившимся прохожим не передвигаться на ощупь.
Я присоединился к шествию и вскоре очутился возле двухэтажной постройки, владельцы которой тоже не поскупились на подсветку вывесок. Одна демонстрировала грубо нарисованную кровать, а другая и вовсе повергла меня в шок. Уж чего никак не ожидал здесь увидеть, так это огромной надписи «BAR», обрамлённой лампочками по контуру. Будто меня занесло куда-то в американское захолустье, а не на чужую планету.
Не веря собственным глазам, я попросил первого встречного прочитать, что там написано. Поначалу меня посылали в пешую эротическую прогулку, но потом прохожий сжалился над убогим калекой и произнёс:
– Эх, что же у вас с мозгами не так… Три буквы запомнить не можете! Бар это, но таким как ты, там не наливают. Катись в ночлежку для нищих!
Земное слово произносилось точно так же, как и у нас. Разве что букву «Р» тянули непривычно долго. А вот подобранные мною аналоги звучали совершенно иначе. Корчма, таверна, постоялый двор… Чаще всего переводчик выдавал что-то вроде «Катакаке» – место, где расстаёшься с катами. Вот уж с чем трудно поспорить…
Лично мне отдавать выторгованные монетки очень не хотелось, но от голода уже подкашивались ноги. Так что я не стал искать пристанище для люмпенов, а направился прямиком в «лакшери» заведение. Благо, фейсконтроль в лице парочки мордоворотов меня всё же пропустил. Поначалу меня это насторожило, но внутри оказались оборванцы похлеще меня. Здесь всем было плевать на внешний вид, главное – чтобы клиент был платежеспособным.
В отличие от магазина роев здесь с лампами не стали перебарщивать. К тому же большинство плафонов имели солидный слой копоти, делавший свет матовым. Кухня располагалась здесь же, за тонкой деревянной перегородкой, и оттуда доносились умопомрачительные запахи, от которых я едва не захлебнулся слюной. Официанты отсутствовали как вид, и посетители сами забирали заказы, проталкиваясь через скопление у стойки. По ту сторону носились сразу три бармена, которые и наливали страждущим, и бегали на кухню за едой. Там всё время что-то шкворчало, булькало и шипело, сопровождаясь характерным звяканьем посуды.
Народу в баре была тьма – всё лавки вдоль многочисленных столов были заняты. Некоторые и вовсе предпочли выпивать стоя, как гусары. То и дело вспыхивали ссоры, но туда тут сразу же спешил здоровенный шек с длинными рогами на голове. Наконец-то мне представилась возможность рассмотреть их в первозданном, так сказать, виде. Наросты имели такое же концентрическое строение, что и на остальном теле, только оказались куда толще. Росту в суровом воителе было никак не меньше двух с лишним метров, и только высокий потолок не позволял цепляться рогами за лампы.
То, что вышибала не имел при себе никакого оружия, не мешало ему моментально остужать самые горячие конфликты. Те самые мордовороты у входа годились ему в сыновья, так что большинство бузотёров сразу предпочитали заткнуться. А потерявших страх от выпивки клиентов он выносил за шкирку на улицу, не взирая на все их попытки сопротивления. Обратно шек всегда возвращался в гордом одиночестве, капая кровью с ороговевших костяшек пальцев. Такое зрелище отрезвляло многих не хуже экстренного промывания желудка.
Чтобы пробиться к стойке, у меня ушло добрых двадцать минут. Очень не хватало второй руки, зато кольчуга спасала от случайных и намеренных тычков. Впрочем, от меня соседям прилетало не меньше. В прошлой жизни я и не подумал бы себя так вести, но тут сработали первобытные инстинкты.
Убить за еду уже давно не казалось мне чем-то предосудительным.
Наконец, дошла очередь на обслуживание и до меня. Я вежливо поздоровался, изрядно удивив задёрганного бармена, и уточнил расценку на еду. Тактика оказалась верной, ведь с голодухи мой заказ мог выйти на астрономическую сумму. Хотя почти все здешние блюда значительно уступали выпивке, так что всей вырученной суммы хватило бы на кружку средненького пойла. А вот чего здесь не было и в помине, так это простой воды, поэтому пришлось взять сильно разбавленное вино, как её аналог.
Из еды я заказал большую порцию жареного мяса и зелень в качестве гарнира. В меню имелась вырезка из костепса, каких-то «шухов» и раптора, а так же козлятина – самая дорогая в списке. Была в наличие и рыба, только исключительно вяленая, так что я предпочёл термическую обработку, остановив свой выбор на дешёвом рапторе. Собачатина меня не прельщала, как и незнакомый вид животных. Но даже при такой жёсткой экономии от одной из красных монеток почти ничего не осталось.
С динозавром я не прогадал – мясо оказалось сочным и вкусным, в целом напоминая курятину. Хотя местные повара изо всех сил пытались его пережарить, у них просто не хватило на это время – спасибо большому наплыву посетителей. На закуску были запечённые куски уже знакомого мне зеленофрукта, водянистая мякоть кактуса и пучок трубчатой травы, хрустящей на зубах. По вкусу она чем-то напоминала слабенькую горчицу, поэтому шла в качестве приправы.
А вот вкушать эти яства пришлось на улице. С другой стороны, там был не такой спёртый воздух и давка. И всё равно людей в округе хватало. До меня то и дело долетали обрывки разговоров и пьяные возгласы. В основном это был обычный трёп, но попадались и крупицы интересной информации.
Так я узнал, что это не единственное увеселительное заведение в форпосте, а большая часть здешних обитателей появляется здесь эпизодически, чтобы сбыть продукцию и закупиться на будущее. Своих собственных сил для контроля всего Синкаана, оказавшимся целым полуостовом, у мятежников не хватало, поэтому они концентрировались значительно западнее. А от всяких притеснений со стороны империи и обнаглевших святош их прикрывала сеть таких вот аванпостов. Земли здесь были опасные, но прибыльные – много живности и полезных минералов. Особенно ценилась соль и железная руда, которую добывали целыми артелями. Пока одни махали кирками, другие охраняли их покой, поочерёдно меняясь.
