Костик задрал лицо к небу, где по-прежнему висели небесные тела, хоть и сильно поблекшие. Следом за ними побледнел и сам парень.
– Что, приступ?! – подскочила к нему сестра.
– Алекс прав… – прошептал он, едва шевеля губами.
– Да в чём?
– Высота, – ответил за парня нахмурившийся Саша. – Ещё недавно опоры были под водой, а сейчас её уровень опускается.
– Я в курсе про отлив. Что не так?
– Такие крупные луны должны порождать просто гигантский перепад. Несколько десятков метров, а может и больше.
– Поэтому здесь такая дверь, словно на подлодке, – добавил я. – Во время прилива это всё окажется под водой.
До девушки, наконец, дошло и она снова начало колотить.
– Нужно убираться отсюда, – решительно высказался Саша. – И как можно скорее.
– Я не умею плавать, – развёл руками Костик.
– У меня с этим тоже проблемы, сорян, – соврал я, не моргнув глазом.
– Да что ж вы такие бесполезные!
Проводник присовокупил ещё несколько эпитетов, посерьёзнее, после чего принялся взбираться на крышу по остаткам лестницы. Ступеньки там чаще всего отсутствовали, но крепления всё ещё держались. Саша предварительно проверял каждый выступ на прочность, а уже потом использовал его в качестве опоры. Подъём занял минут пять, и примерно столько же ушло на обзор окрестностей.
Спускался он уже с чётким планом, которым он тут же поделился с нами:
– Так, я поплыву к берегу. Там есть «сплавни» среди прибойного мусора.
– Что? – не понял Костик.
– Древесина, которую волнами обточило, – теряя терпение, объяснил Саша. – Попробую из этих кусков сварганить что-то вроде плота.
– Отличная идея! – воодушевилась Маша, но тут же сникла. – Получается, мы бросим это место, да?
– Оно никуда не денется. Запрём обратно двери и вернёмся, когда разыщем чёртов круг.
– Если разыщем… – поправил я.
– Этой штукой регулярно пользовались раньше. Ей не четыре тысячи лет. Так что засунь свой пессимизм куда поглубже!
Я счёл лучшим не развивать конфликт и промолчал. Кто знает, вдруг сразу за ближайшими скалами обнаружится целый склад с дисками? И нам не придется изображать из себя робинзонов.
– А на крыше было что-то интересное? – поинтересовался любопытный Костя.
– Только надстройки из тёмных пластин. Вроде солнечных батарей.
– Рабочие?
– Да хрен его знает. Но раз нас именно сюда перенесло, значит здесь всё как-то функционирует. Ладно, чего рассусоливать, я поплыл.
Саша сноровисто скинул с себя верхнюю одежду с обувью, позволив Маше оценить его поджарое и жилистое тело, сложил вещи в непромокаемый пакет цвета хаки и туда же закинул моток тонкой верёвки из разгрузки. Саму жилетку он оставил нам, как лишний груз. После чего осторожно спустился к воде прямо по одной из опор. Сразу нырять он благоразумно не стал, а сначала опустил туда ноги.
– Нормально, тёплая!
После чего проводник отпустил столб и поплыл, лихо загребая руками. Пакет держался на спине при помощи специального шнурка и совершенно не мешал грести. Сразу видно – продуманные люди делали вещь.
Нам оставалось лишь наблюдать, как мужчина уверенно отдаляется от платформы. До высокого берега было примерно с полкилометра, так что заплыв не обещал быть особо продолжительным. Саша сразу взял курс на ближайший песчаный язык между скалами, постепенно сокращая расстояние.
– Интересно, а здесь есть… Люди? – принялся размышлять вслух Костя. – Точнее, не так. Остались ли они? Почему всё бросили?
– Намекаешь, что мы – потомки переселенцев с другой планеты? – усмехнулся я. – Генетики с тобой не согласятся.
– Тут всё, как на Земле. Вода, воздух, и даже притяжение. Мне также тяжело здесь ходить, хотя для более точных измерений потребуется…
Я окончательно перестал вслушиваться в бормотание юного учёного, вернувшись к собственным размышлениям. И в отличие от наивного паренька они были куда практичнее. Как скоро Саше надоест возиться с нашей троицей, и до него окончательно дойдёт, что он ничего нам не должен? И что будет потом?
О чём-то своём думала и Мария, присев рядышком на пандус и завороженно уставившись на искрящиеся волны. Местное светило, которое мне постоянно хотелось назвать Солнцем, поднималось всё выше и начинало откровенно припекать. Неудивительно, что это море так сильно напоминает Средиземное. Будь тут широта Заполярья и ледяная вода – доплыть до берега получилось бы исключительно верхом на льдине.
Интересно, что же нас ждёт на чужом берегу? Насколько сильно этот мир похож на наш, земной? Впервые за долгое время мне было действительно не насрать на творящееся вокруг. Хандра развеялась утренней дымкой, а впереди маячили приключения. Самые настоящие, не купленные по прейскуранту. Это будоражило кровь и заставляло вдыхать морской воздух полной грудью.
Ксандиновы наверняка испытывали что-то похожее, не сводя глаз с одинокого пловца, всё больше отдалявшегося от платформы.
А вот к чему наша троица мыслителей оказалась совершенно не готова, так это к тому, что возле Саши прямо из воды резко вынырнет нечто гибкое и блестящее, вроде гигантского морского угря или мурены. На таком расстоянии оценить габариты существа было невозможно, однако плывущий человек на его фоне выглядел раз в пять меньше.
От неожиданности Маша взвизгнула мне в ухо так сильно, что внутри моего несчастного черепа загуляло настоящее эхо. Хотя даже такая сильная звуковая атака не помешала мне расслышать громоподобный всплеск. Будто какой-то придурок с помощью взрывчатки решил оглушить всю окрестную рыбу. На том месте, где только что находился работник Заповедника поднялся высоченный фонтан из брызг, весело сверкающих в солнечных лучах. А когда всё улеглось, на поверхности воды уже никого не было. Только расходящиеся по кругу волны напоминали о том, что нас только что стало на одного меньше.
Глава 4
– Чтоб ты подавилось, злоебучее Лох-несское чудовище…
Я сплюнул в отдалившуюся воду, хотя во рту давно уже пересохло. Светило почти достигло зенита, нагнав такую жару, что нагретый металл оставлял ожоги на коже при неосторожном прикосновении. Долго на таком солнцепёке находиться было нельзя – того и гляди отхватишь тепловой удар по голове. Но я всё равно периодически выползал из нашего душного убежища, чтобы замерить уровень воды. И вообще, оглядеться.
Отлив всё ещё продолжался, но уже не столь интенсивно, как вначале. Примерно полметра за час. Обнажались всё более глубокие наслоения на опорных колоннах, да и только. Глубина под нами всё равно оставалась приличная.
Следовало признать, что дойти пешком по дну не выйдет. А плыть даже по мелководью не хотелось категорически. Саша на своём примере показал, что это крайне вредно для здоровья. Даже если мы рванём втроём наудачу, подводное чудище спокойно нас переловит, даже в одиночку. Это его родная стихия, мы же в ней – беспомощные чужаки.
