— Она мне не дочь, — я развёл руками, — сама пришла, сама назвалась. С этим и живём.
— Интересно. Я бы сказала, даже слишком. Могу приступить к работе через три дня.
— Очень хорошо.
— Только должна предупредить, я не работаю с одним ребёнком больше трёх месяцев.
Здесь уже я удивился.
— Простите?
— Обычно два, два с половиной.
— Почему?
Она пожала плечами.
— Ветер.
Мы с Кейри переглянулись.
— Что?
— Мой папа говорит, что у меня ветер в голове. Мне требуется частая смена обстановки, чтобы не заскучать. Но вы мне понравились, так что смело рассчитывайте на три месяца.
— Спасибо, что уделили нам время. Если вы нам подойдёте, мы свяжемся с вами в ближайшее время.
Девушка поджала губы.
— Я думала, мы всё решили.
— Мы должны прособеседовать всех кандидаток. Хотя бы из вежливости.
— Хорошо. Я буду ждать вашего ответа завтра.
Мы попрощались. Кейри покачал головой:
— Владыка, она точно вам подходит?
— Не уверен. Светлая не приживётся в замке, да и Дитя может не так понять. Ладно, смотрим дальше.
На входе послышался шум и возмущённые крики.
— Куда лезешь?!
— Без очереди!
— Вас здесь не стояло!
— Пошёл вон, нахал!
Дверь распахнулась, и в ресторанчик ворвался Тулейранский.
— Мне надо! Поняла, лахудра?! — он крикнул на улицу и захлопнул за собой дверь, — добрый день, Владыка. Вы хотели меня видеть?
— Желал, да.
— Я присяду?
— Нет.
На лице Тулейранского мелькнуло удивление, сразу сменившееся подобострастным выражением.
— Что-то случилось, Владыка? Я весь к вашим услугам.
— Вы у меня случились, Тулейранский. Где деньги?
— Какие?
— Не прикидывайтесь. Изображая невинность, вы будите во мне гнев. Знаете, что я делаю с теми, кто приводит меня в такое состояние?
Тёмный побледнел, так что цвет лица слился с белой бородой.
— Владыка…
— Где деньги, Тулейранский? Почему в сундуке серебро вместо золота? Кто обещал мне помощь, а сам жульничает?
— Владыка, произошла, видимо, досадная ошибка. Я должен разобраться.
Я вытащил из кармана блокнот. Открыл, перелистнул пару страниц.
— Кейри, дай мне перо.
Тулейранский сглотнул.
— Владыка, не надо.
— Я записываю тебя в чёрный блокнот, Тулейранский. Если завтра ты не исправишь “досадную ошибку”, напротив твоего имени появится крестик. Чуешь, что это значит?
Тёмный упал на колени.
— Владыка, не губите! Дети малые, кормить некому, пропадут без меня!
— Я милостив, Тулейранский. Сейчас я поеду к тебе домой и посмотрю, сколько у тебя детей дошкольного возраста. Если найду хоть одного, прощу тебе долг. Как тебе такой вариант?
Обхитривший самого себя, тёмный как был на коленях, стал пятиться задом.
— Владыка, я от потрясения. Прошу, вычеркните меня из блокнота. Я всё исправлю! Честное тёмное слово!
— Исправишь — вычеркну. Можешь идти.
Он выскочил за дверь пулей. Вот же ж плут! И ведь выкрутится, свалит вину на слуг и продолжит интриговать и юлить. Ладно, посмотрим, может и получится применить его к интригам против Совета Старейшин.
— Владыка, запускать следующую кандидатку? — спросил от двери Свен.
Я протянул Кейри пустую чашечку.
— Сделай, пожалуйста, ещё, — и сделал знак Свену. — Будем смотреть всех.
* * *
Мы приняли десяток женщин. Разных возрастов, с опытом и без. Но все как-то не подходили на роль воспитательницы для Дитя Тьмы. Затем был дряхлый старичок, пришедший просто за компанию со своей знакомой. Его мы просто накормили и душевно поболтали о том о сём.
— Свен, ещё есть?
— Ага.
Я потёр лицо ладонями.
— Может, сделаем перерыв? — забеспокоился Кейри.
— Нет, добьём уже, и тогда можно отдыхать.
— Я сварю кауаффия.
Вот только спокойно выпить мне его не дали. В дверь ввалилась целая орава.
— По одному! Мы принимаем поодиночке!
— Не извольте беспокоиться, это со мной.
Предводительствовала бандой женщина со слащавой улыбкой. А с ней было человек шесть или семь разновозрастных детей. От мелкого карапуза до почти взрослой девицы. И вся эта толпа двинулась к столу.
— Очень рада вас видеть, Чёрный Владыка. Вы не против, если мои детишки чуть-чуть перекусят? От ваших богатств от такой малости не убудет.
Не сказал бы, что они ели чуть-чуть, скорее плотно обедали и ужинали сразу.
— Мама, — дёрнул женщину карапуз, — дай мне персик!
— Держи, маленький, — она повернулась ко мне, — видите, как хорошо воспитан.
— Не слишком, — я прищурился, наблюдая, как мальчик пытается запихнуть персик в рот целиком.
— Да вы не волнуйтесь, всё будет хорошо. Мы можем переехать к вам, или вы своего ребёнка поручите нам. Он всегда будет в компании, сыт и занят. У нас большой огород, разводим кроликов. Все дети всегда при деле.
Кроликом, которого разводят, в этот момент я почувствовал себя. Что ещё за трудовая коммуна для детей?
— Это не все мои, — женщина улыбнулась ещё слащавее, — вот Мария, Курбук и Хуан — воспитанники. Родители поручили их моим заботам и очень довольны.
Глядя на моё лицо, Кейри насупился и быстро закончил это праздник жизни.
— Мы с вами свяжемся. Оставьте свой адрес юноше на входе.
— А можно мы с собой еду возьмём? У вас её много, Владыке столько не съесть.
Дети, не дожидаясь разрешения, уже набивали карманы булочками, печеньями и котлетами.
— Идите, у нас ещё много кандидатов.
— Ой, да там одна девица осталась. Мы оставим пару печенек. Курбук, верни несколько штук.
— Идите, я сказал!
Кейри встал и грозно навис над жадной компанией.
— Сейчас же!
— Да всё, всё, уходим уже.
Женщина ухватила с тарелки последнюю лепёшку с сыром и удалилась, гордая, как герцогиня в изгнании.
— Простите, Владыка, — Кейри склонил голову, — я сразу не узнал её. Известная в городе аферистка и мошенница. Её даже нанимают, чтобы портить праздники врагам.
