Мы с Сеней запрыгнули в сёдла, а с джинном возникла проблема.
— Вай, слющай, кто так ездит? На верблюде ездил, на слоне ездил. На птице нэ хочу.
— Садись!
— Нэ нравытся она мнэ. Вай, смотри, клюнуть хочэт!
— Да не тронет она тебя.
— Ай!
Джинн, скривившись, полез в сэдло.
— Хороший птыц, нэ надо меня клэвать. Не вкусный, да! Я тэбе шашлык лучше сдэлаю, — негромко пытался он договориться со скакуном.
— Едем, — поторопил Гуго, — надо успеть выбраться из города до рассвета.
— А ворота не закрыты на ночь?
— Закрыты, — Киган сделал хитрую рожу, — но есть и другие выходы.
***
Через город мы пробирались с осторожностью, низко надвинув капюшоны на лица. Только Гуго ехал с непокрытой головой, задрав подбородок, как и следует чванливому дворянину.
Несколько раз мы видели городскую стражу. Патрули, завидев всадников, сразу же направлялись в нашу сторону. Но стоило им увидеть профиль Кигана, и надменное выражение лица, как они сворачивали в переулок. Доберёмся до Калькуары — выдам ему медаль “Высокомерный барин третьей степени”.
Эту часть города, куда мы двигались, я не знал. Какие-то особняки, не очень богатого вида, ветхие трёхзвёздочные дворцы с тёмными окнами, хмурые дома, похожие на крепости.
— Где мы, Гуго?
— Один из районов Старого город, Владыка. Раньше здесь селилась знать, а теперь он пришёл в некоторое запустение. Видите, вон там уже крепостная стена?
— Угу. А дальше? Будем прыгать? Или наши сороны умеют летать?
Киган указал на мрачное здание, похожее на готический собор:
— Монастырь Ночных Братьев. Попросим их помощи.
— Кто такие?
— Отшельники, поклоняющиеся тёмным богам. Не слишком дружелюбные ребята, но Совет Старейшин им не указ.
Главные ворота монастыря были заперты, и Гуго повёл наш отряд к боковой калитке. Там он трижды стукнул бронзовым дверным молоточком и жестом приказал нам ждать.
Долго никто не отзывался. Затем над входом зажёгся фонарь. Скрипнул замок, дверь открылась и появилась фигура в алом балахоне. Из темноты под широкополой шляпой пылали два багровых глаза, совсем не человеческих.
— Приветствуем, брат Ночи, — Гуго низко поклонился.
— Доброй темноты и тебе, мирянин.
— Могу ли я…
— Всякий, — перебил монах Кигана, — может только в меру своих сил. Твой предел мне неведом.
Гуго прокашлялся.
— Брат, мы пришли просить помощи у верных слуг ночи.
— Пришли — просите, никто не вправе отказать в такой малости.
— Помогите нам покинуть город.
— Дождитесь утра и выйдите через ворота, как и все прочие. Для этого помощь не требуется.
— Нам необходимо уйти из города немедленно.
Багровые глаза насмешливо прищурились.
— Вы зря пришли сюда. Тьма не вмешивается в дела Старейшин и людей. Ищите помощи в другом месте.
— Брат, прошу…
— Нет. Тем более мы не помогаем рыцарям “Великого ящера”. У нас разные пути, прощайте.
Фигура отступила на шаг и потянулась к ручке двери.
— Погодите.
Я шагнул вперёд и откинул капюшон, подставляя лицо тусклому свету фонаря.
— Эти одежды только маскировка. Вас просит о помощи Чёрный Владыка, хозяин Калькуары.
Монах подошёл ко мне, почти вплотную. От него пахло воском, сгоревшей бумагой и полынью.
— Ночь умеет дарить неожиданные подарки.
Не снимая шляпы он поклонился, низко, но не подобострастно.
— Для нас большая честь видеть в наших стенах истинного сына Тьмы. Жаль, что вы делаете это в спешке и лишь в силу обстоятельств. Но мы всё равно рады вам, Владыка.
— Вы поможете нам выбраться из города?
Почти неслышно раздался едкий смешок.
— Мы рады оказать вам такую незначительную услугу. Надеюсь, и вы однажды придёте к нам, как гость и друг, чтобы узреть Тьму в наших стенах.
Отступив к двери, он сделал приглашающий жест.
— Проходите! Братья будут рады поприветствовать любимца Тьмы и его свиту.
Фонарь над входом качнулся, на мгновение осветив на лице монаха раздвоенный язык, облизывающий тонкие чёрные губы.
Глава 12
Ведя под уздцы соронов, мы вошли в монастырь. Монах, приветствовавший поклоном каждого проходящего мимо, задержал взгляд на Сене. Мне даже показалось, что красные глаза вспыхнули особенно ярко, когда рядом оказался монстр. Почувствовал родство?
— Сюда, судари.
Монах провёл нас через тёмный двор. Нигде не было даже намёка на освещение.
— Осторожнее, не запнитесь.
Гуго придержал своего сорона и оказался рядом со мной.
— Будьте настороже, — шепнул он мне, — они помогут, но каверзу могут учинить. Братья Ночи обожают третью заповедь.
— Это какую?
— “Ночь любит неожиданности — пугай или шути над ближним и дальним, дабы он возрадовался.”
— Какие интересные заповеди.
— У вас в библиотеке наверняка найдётся их “Завет Ночи”. Почитайте на досуге, там много забавного.
Какие, однако, эти монахи затейники. Может и мне в Калькуаре завести филиал этих ребят? Чтобы не скучно было, когда у Дитя Тьмы тихий час.
— Проходите, Владыка. Осторожнее, здесь ступеньки.
Проход, уходящий под землю, был не маленьким. Как раз, чтобы прошёл сорон средней упитанности. А судя по стёртым камням, этим путём из города пользовались не мы одни. Ну да ладно, это проблемы Старейшин, а не мои.
— Мы как раз находимся под крепостной стеной, — сообщил монах голосом опытного экскурсовода, — обратите внимание на толщину каменных блоков и точность подгонки. Легенды рассказывают, что стены Кемнаро строила исчезнувшая раса Джамшнагов. Кстати, по заказу вашего предка.
— А куда они исчезли?
— Точно никто не знает. Говорят, что они были из другого мира. А когда стены были закончены, Владыка не продлил им визы, чтобы не оплачивать работу.
— Мне не нравится эта легенда. Как-то она в нехорошем свете выставляет моего пра-пра-предка.
Монах хихикнул.
— Вам стоит сказать только слово, Владыка, и мы будем рассказывать её по-другому. Всего десять тысяч, и легенда будет изменена.
— Ну у вас и расценки!
— Что делать, — монах развёл руками, — монастырь требует средств, а люди неохотно жертвуют нам деньги. Добровольно, я имею в виду. Вы подумайте, мы сочиняем очень хорошие легенды, все заказчики остаются довольны.
