Николай расхохотался.
— Ну, зачем же сразу микстуры? Хотя бы узнать, что все в порядке. Кажется, врачи всегда так делают.
— Я — не врач, — серьезно сказала девушка. — И еще вчера, Ротов, вы прекрасно дали понять, что с вами ВСЁ в порядке!
В последнюю фразу она вложила столько сарказма и конкретного намека, что Николай не смог не заметить, и опять рассмеялся.
— Я — пас, — он поднял обе руки в знак капитуляции. — Почему мы не можем поговорить как нормальные взрослые люди?
— Звучит очень подозрительно, — передразнила она.
— Отец передает тебе привет и напоминает, что позавчера вы не доиграли партию, и приглашает вечером на чай.
— Спасибо, — Анна бросила на него недоверчивый взгляд, ожидая подвоха, — вы не могли бы немного отойти в сторону?
— Ты. Мы же договорились.
— Хорошо. Ты как раз стоишь на месте, где я должна поставить вот это.
Она вытащила из большого пакета опалубку и посмотрела на Ротова. Его брови удивленно взлетели вверх.
— Ты?! — его словарный запас явно иссяк.
— Да. Я прочитала об этом в одном из журналов, которые ты привез своему отцу, и решила попробовать, так ли она хороша, как ее расписали.
— Давай, помогу, — он встал, чтобы взять опалубку из рук Анны.
— Тебе не стоит еще напрягать руку, — не слишком убедительно произнесла она, вспомнив, как он колол дрова, прекрасно обходясь одной рукой.
— Неужели я похож на инвалида?
— Совсем нет! — горячо возразила девушка, но тут же спохватилась, — просто… на…
Она подала ему форму, а Николай безошибочно поставил ее на место возле самой калитки.
— Так?
— Да.
— Оказывается, я не совсем безнадежен, — с легкой улыбкой сказал он.
Анна решила, что лучше оставить эту фразу без ответа, и молча, пододвинула раствор. Аккуратно раскладывая мастерком раствор по формам (в готовом виде должно было бы походить на выложенные камни), Анна разровняла поверхность, получилось не очень гладко.
— Нужно немного смочить поверхность водой и придавить стеклом, — Николай взял у нее из рук мастерок, добавил воды и разгладил «камни» вновь. — Теперь нужно дать высохнуть,
— Спасибо.
— Не за что. Можешь пока развести новую порцию.
— Я как раз и собиралась это сделать. Как ты думаешь. Это получится? Я хотела сказать, делал ли это еще кто-нибудь?
— И получится. И делали. Причем очень многие, — уверил ее Николай. — Это отечественный вариант германской фирмы «Хевен Роуд», ее разработали несколько лет тому назад.
Николай не стал говорить, что это была его идея, и что именно его фирма обладала патентом на нее. За то подробно описал все достоинства уже готового результата и легкость в применении. Анна с интересом слушала его, изредка задавая вопросы, а Николай нашел в ней внимательную слушательницу, которая проявляла неподдельный интерес к товару, который он в свое время так отстаивал, еще работая простым инженером. До сегодняшнего дня Ротову и в голову не могло прийти, что он будет говорить с женщиной о каких-то опалубках, или новых изобретениях в строительной сфере, причем найдя неподдельный интерес с другой стороны. И получая огромное удовольствие от общения.
Григорий возвращался от друга, который приехал с женой на выходные. Проходя мимо забора своей соседки, он невольно заглянул через него и обомлел. От калитки тянулась ровная каменная дорожка, в конце которой сидели Анна и его сын, о чем-то увлеченно беседуя. Девушка поддерживала, наклонив немного тазик с раствором, а Николай выскабливал остатки его мастерком. Они были так близко друг от друга, что темные волосы мужчины почти касались головки его напарницы. Вокруг цвели яблони и вишни. Ненужно быть художником, чтобы восхищаться подобным сочетанием сюжета и красок. Мужчина и женщина в самом центре Эдема, так смахивали на Адама и Еву в раю, если бы те вдруг решили заняться благоустройством своего сада. Григорий с улыбкой почесал затылок. И, нисколько не рискуя быть замеченным, они были настолько увлечены друг другом, постоял еще некоторое время, любуясь великолепной картиной. И в прекрасном расположении духа отправился к своему дому, чтобы спрятаться от жаркого полуденного солнца.
Николай снял опалубку с последней формы.
— Ну, вот и все, — сообщил он.
Анна с восхищением оглядела творение, созданное их совместными усилиями: через весь участок тянулась ровная дорожка, выложенная гладкими камнями, по левой стороне от которой, стояли высокие деревца в пышных белых сарафанах, придавая праздничный, торжественный вид всему саду.
— Я даже и представить не могла, что такое может быть. Маме очень понравится, очень! Николай, вы… ты… я даже не знаю, что бы делала сама! Спасибо, огромное спасибо!
Она подняла на него свои удивительные глаза, которые блестели от восторга и отливали необычной яркой синевой, совсем подавляя их спокойный серый цвет. И словно опомнившись, девушка воскликнула:
— Ты ведь целый день ничего не ел!
Николай несколько растерялся. Пока Анна любовалась новой дорожкой, сам он занимался тем, что созерцал это удивительное создание в светло-коричневых шортах и кремовой рубашке, завязанной спереди на узел поверх майки-топа, чтобы не сгореть на солнце, с гривой темно-каштановых волос, перехваченных лентой, и в испачканных цементом перчатках. Несколько прядей выбились из-под ленты и непослушно свисали, обрамляя нежный овал лица, придавая ему детскую невинность. Застигнутый врасплох, он пару секунд соображал, о чем она говорит. Но, встретив ее взгляд, у него совершенно все вылетело из головы, и он утонул в этих синих глубинах.
— Ты ведь, наверное, ужасно голоден? — совершенно обыденная фраза вернула его к реальности.
— Совсем не так, как ты думаешь, — осторожно ответил он изменившимся голосом и, заметив небольшое пятно у нее на лбу, осторожно вытер его тыльной стороной ладони.
Она была слишком возбуждена, чтобы заметить легкую хрипотцу, прозвучавшую в ответе.
— Я думаю, что смогла бы… Николай, что случилось?
— Спасибо за предложение, но я немного устал, будет лучше, если я пойду.
В его голосе прозвучали почти стальные нотки. Он слабо улыбнулся и, поправив выбившуюся прядь, быстро развернулся и ушел, оставив Анну в недоумении.
Анна машинально провела по лбу, там, где коснулась его рука, так и не поняв, что она сделала не так, что он просто сбежал. Немного постояв, любуясь делом своих и его рук, она быстро собрала пустые вёдра и таз, и понесла их в баню, совсем не давая отчета в том, сколько понадобилось мужества ее сегодняшнему помощнику, чтобы отказаться и уйти.
Николай ввалился в дом грязный и злой.
— Свежий воздух пошел тебе на пользу, — приветствовал его отец, но Николай не заметил его иронии.
