— Он слишком любит женщин, — твердо произнесла Ирина, чувствуя себя чуть ли не последней дрянью. Ей не хотелось так унижать Ротова, но и позволить Анне увлечься им, тоже.
Анна посмотрела на свою сестру.
— Спасибо, — искренне произнесла она. — Но боюсь, что пока я буду у вас гостить, он будет обходить этот дом стороной.
В ее глазах блестели веселые искорки.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Думаю, у него что-то вроде аллергии на меня, — Анна сделала маленький глоточек и поставила стакан на стол.
— Аллергии? Ты сколько сегодня выпила?
— Ира, я пила совсем немного!
— Тогда, будь добра, объясни, пожалуйста, что значит «у Ротова аллергия на тебя»? По-моему, у него как раз «нехватка витаминов», — Ирина намекнула на последнюю сцену, участницей которой была сама.
Анна пропустила мимо пущенную стрелу.
— Я сказала, что всю жизнь мечтала иметь такого мужа, как он! — наслаждаясь произведенным эффектом, произнесла она, четко проговаривая каждое слово.
— Ты… так ему и сказала? — На лице Ирины отразилась смесь недоверия и чего-то еще, смутно смахивающего на симпатию.
— Угу!
— Ты сошла с ума!
— Скорее наоборот — я в ясном уме! — гордо выпалила она.
— И ты думаешь, он тебе поверит? — сказала Ирина с усмешкой. — Чушь!
— Уже поверил. Поскольку был неимоверно счастлив избавиться от меня, когда… когда…. Чего ты смеешься? — не выдержала Анна.
— «Неимоверно счастлив», — передразнила ее Ирина. Да он собирает всю тяжелую артиллерию. И вот увидишь, скоро пустит в ход. Что тогда?
Анна представила себе, что будет, если Ротов приложит хоть капельку усилий и своего обаяния, даже не пуская в ход «тяжелую артиллерию». Такая картина ей явно не понравилась. Нет, она не могла ошибиться в том, что Николай даже шага теперь не сделает в ее сторону. Не могла и все!
— Нет. На этот раз ты ошибаешься! После всего того, что я ему наговорила, даже, если он и понял, что это игра, вряд ли он еще раз захочет вынести лавину такой глупости.
— Позволь полюбопытствовать, какой?
— Да, я всего даже и не помню.
— Ну, постарайся! — настаивала Ирина.
— Хорошо, как тебе совместные вечера за чтением садово-огородной литературы?
Ирина открыла рот от удивления и закачала головой.
— Но я ведь тебе ничего не говорила.
— А что ты должна была сказать?
— Да, Николай слышать не может ничего про огород.
— Неужели?
Ирина рассмеялась.
— Придется Андрею несколько вечеров обойтись без игры в шахматы. Ладно, мне надо отнести это в зал. — Ирина взяла поднос с напитками и, бросив на Анну насмешливый взгляд, направилась к гостям. — Пошли, великомученица.
На пороге Ирина чуть не столкнулась с мужем.
— Вот вы где. Что это за тайное общество?
— Мы делали коктейли, — Анна мило улыбнулась.
— Точно, — подтвердила Ирина, — смешивали женскую логику и мужское тщеславие.
Анна легонько ущипнула ее.
— Что вы смешивали? — не понял Андрей.
— Упрямство и недоверие, — Анна забрала поднос у сестры и пошла, оставив хозяев одних.
— Чего это она? — удивился Андрей.
— Не хочет признавать собственное поражение. — Ирина смотрела вслед удаляющейся Анне.
— Пойду-ка, я поищу компанию, речи и мысли которой будут хоть немного мне понятны. Ты случайно не видела Николая?
— Нет, — протянула Ирина. — Но я очень хотела бы его увидеть! Может, пригласишь его сегодня переночевать у нас?
Андрей пристально посмотрел на свою жену, не в состоянии поверить в услышанное.
Глава 6
Последующие четыре дня Анна жила, словно в раю. Только сейчас она начала понимать, как все это время ей не хватало сестры, их вечерних откровений. Еще с детства они делились друг с другом своими секретами, а в юности — сердечными тайнами и часто, в темноте, сестры шепотом рассказывали о том, как прошел день.
После ухода Андрея, они подолгу сидели за утренней чашечкой чая, болтая о пустяках, о которых только могли вспомнить. Ирина показала Анне свой сад, совсем еще молодой, и Анна даже посадила под окнами кухни два куста белой махровой сирени и несколько кустов чайных роз, купив их в ближайшем питомнике. Цветы всегда были ее слабостью. Будучи еще совсем маленькой, она очень хотела помогать маме на даче, как и старшая сестра. Татьяна Николаевна тщетно пыталась обучить юного садовода-огородника. Все семена, посаженные Анной, либо всходили очень поздно, либо вообще не всходили.
— Наверное, я им не нравлюсь, — со вздохом говорила маленькая Анна, сидя на корточках перед своей грядкой.
— Не расстраивайся, когда-нибудь ты им понравишься, — успокаивала ее мама.
Но Анна совсем и не расстраивалась, и когда Ирина помогала маме в огороде, она ковырялась на клумбах, выдергивая сорняки и рыхля землю. И цветы, которые, по словам самой Анны, «любили ее», платили ей за заботу пышным и ярким цветением.
— Ну, вот и все, — сказала Анна, вставая, и отряхивая с колен землю. — Теперь осталось их полить. Она посмотрела на Илью, державшего ведерко с водой.
— Ты справишься сам?
— Угу, — пробормотал малыш и присел на корточки возле розы, осторожно выливая воду.
— Давай, я наберу еще, — девушка протянула руку.
— Я сам, — гордо сказал ребенок и зачерпнул воду из большого ведра, стоявшего рядом.
— Молодец. А теперь пойдем, посмотрим, не нужны ли мы твоей маме.
— Помощь нужна? — весело поинтересовалась Анна, держа руку козырьком над глазами от яркого солнца.
Ирина посмотрела внимательно на Илью.
— Нет. Я уже сейчас закончу, а вы лучше идите в дом, становится слишком жарко. — Ирина взглянула на часы. До обеда оставалось еще больше двух часов. — Лучше научи Аню играть в индейцев. Хорошо?
— Хорошо! — Илья подпрыгнул от радости и схватил тетю за руку. — Пойдем. Я буду вождь!
— А кем буду я? — поинтересовалась Анна, направляясь к дому и кивнув Ирине.
— Индейцем.
Илья достал из большой коробки лук, стрелы, головной убор из ярких перьев, который тут же нацепил себе на голову.
— А этот тебе. — Он протянул девушке еще один, сделанный умелыми руками мамы из бумаги.
Анна заплела две короткие косички и надела его на голову. Для пущей реальности Анна предложила нарисовать по две полосы на щеках вождя, и предложение было с восторгом принято. Вскоре и на ее лице от крыльев носа к ушам красовались две белые полосы.
