– Но лучше не попадаться, – добавил Кай.
– Ты должен быть с нами, Филип, – тихо сказала Айрин.
Парень нахмурился, но было видно, что он колеблется.
– Я должен все это обдумать.
И Филип, высоко задрав голову, вышел.
– Было бы хорошо, если бы Филип пошел с нами, – вздохнула Айрин. – Он незаменимый детализатор.
– Честно говоря, да, – согласился Айс. – Он тот еще зануда, но любую ошибку найдет.
Айрин поднялась на ноги – черные нити потянулись за ней.
– Давайте я попробую уговорить его, – сказала она.
– Только готовь лучшие аргументы, – отозвался Айс. – Конечно, он мечтает полазить по лабиринтам Властителей, но сдать нас с потрохами Кайлиху ему, может, и поинтереснее.
– Ты не прав, – покачала головой Айрин. – Он не предатель… Просто у него сложный характер.
Она вышла.
Кай придвинулся к Фини.
– Ну что же, пока изучим перплексус, – сказал он. – Фини, можешь показать его нам?
Все снова расселись на полу. Фини оказалась между Власой и Тихоней. Кай сел напротив. В его руках появилась книга.
– Это учебный ежесонник, – пояснила Власа для Фини. – С его помощью можно создавать многоуровневые карты – такие, как этот перплексус.
– Или карты для прохода в Глубину, – добавила Тихоня. Ее веснушчатое лицо стало мечтательным. – Обожаю лабиринты с колодцами. Это так интересно! – Она даже глаза зажмурила от удовольствия.
– И опасно, – добавил Кай. – Зайти в Глубину проще, чем выбраться.
– И все равно хотелось бы снова побывать там! – посетовал Айс. – Помните, Кайлих водил нас на первый уровень?
– Там еще был колодец в виде лужи, – вспомнила Власа, и глаза ее загорелись от восторга. – Но Кайлих не разрешил прыгнуть… Сказал, что это неизвестный колодец, а значит, опасный.
– Что это за колодцы? – полюбопытствовала Фини.
Айс хмыкнул, недоверчиво покачав головой. Но Власа объяснила.
– В Глубине существует семь верхних уровней, – сказала она. – Есть и ниже, но большинство соннэров и до второго-третьего не доходят… Чтобы попасть на более низкий уровень, надо пройти через воду или зеркало – все, что может послужить отражением. Но чаще всего это просто ход – люк, звериная нора, какой-нибудь туннель или даже крутой спуск. А иногда колодец может быть настоящим колодцем.
– А как вернуться? – снова спросила Фини.
– Это самое сложное, – ответил Кай. – Подняться наверх можно с помощью специального транспорта или сложной цепи зеркал, но все известные и надежные пути принадлежат Властителям. На Глубине опасно находиться – тебя может затягивать все глубже и глубже – через омуты, водовороты, воронки… Ты будешь метаться из сна в сон, пока не застрянешь где-нибудь окончательно.
– Ладно уже стращать, – фыркнула Власа. – В конце концов, всегда можно выкрутиться, если иметь голову на плечах.
– Или три, как у Тихони, – поддержал Айс, и все засмеялись, даже Фини.
– Сейчас нас интересует лабиринт Говарда, – продолжила Власа. – Как по мне, самого неприятного из Новых Властителей… Судя по перплексусу, лабиринт заходит всего лишь на первый уровень Глубины. Кай, справимся?
Кай ответил не сразу, он внимательно рассматривал шар.
– Боюсь, что эти переходы, – он указал на спиралевидные лесенки внутри шара, – могут скрывать и более глубокие уровни. Но точно узнаем, когда запустим карту. То есть в самом лабиринте.
Раздались шаги – это вернулась Айрин. К удивлению Фини, за ней мрачно плелся Филип.
– Ладно, я соглашусь на эту очень сомнительную операцию, – пробурчал он. – Но только для того, чтобы вы не попали в беду и мне не пришлось бы отвечать за всех вас перед Кайлихом.
– Вот и решили, – подытожила Власа. – В таком случае давайте составим план.
И все вновь склонились над шаром.
Через какое-то время Фини окончательно перестала понимать смысл беседы: ребята употребляли множество странных слов, значения которых она не знала, – словно перешли на чужой, непонятный язык. Каждый по очереди крутил в руках загадочный перплексус и высказывал свое мнение.
В конце концов Фини поняла, что в шаре находится много ловушек-кошмаров и каждую из них не удастся обезвредить, поэтому придется идти очень осторожно, ничего не касаясь по дороге.
– Завтра нам выпадает отличный шанс попасть в Арт-Хаус, ведь мы участвуем в этом идиотском Отборе, – высказался Айс. – И все из-за того, что Уне Вальсо необходимо найти ученика.
– О да, все вокруг только и говорят о новой творио, которую ищет сама Уна Вальсо, – поддакнула Власа. – Хотя всем известно, что лучшая кошмаристка – Инфанта.
– Но не лучшая волшебница, – возразила Айрин. – Уна Вальсо ищет творца, то есть творио, – того, кто способен создавать сны, а не портить.
Филип шумно вздохнул.
– Может, вернемся к делу? – заметил он. – Не хватало еще артхаусцам кости перемывать… С чего вы собираетесь начать-то?
– Завтра мы попытаемся разузнать кодовое слово, ведущее в личные апартаменты Властителя Говарда, – ответил Кай. – А может, и действовать начнем. Не забудь взять с собой перплексус, Фини.
– Вы что, хотите перейти в лабиринт уже завтра? – растерялся Филип. – Но это невозможно! Надо подготовиться, продумать каждую мелочь…
– Давайте не будем спешить, – неожиданно поддержала его Власа. – Завтра Фини покажет свой сон, и наверняка ее примут, раз с ней уже подписали договор. А мы что-нибудь придумаем…
– Такого удачного случая может больше не представиться, – заметил Кай. – Но в целом я согласен – хорошо бы изучить перплексус получше, а для этого потребуется еще немного времени. Да и Кайлих тоже будет на завтрашнем Отборе.
Фини вздрогнула. Ну вот, мало ей Уны Вальсо, так еще сам Кайлих придет поглазеть на ее позор.
– И мы еще не знаем кодовое слово, – добавил Филип. – Разве что Арт подскажет. – И он косо глянул на Фини.
– Так Арт правда знает? – удивилась та.
– Он же хозяин Арт-Хауса, – хмыкнул Айс. – И может ходить в своем Доме, где ему только вздумается. И во всех присоединенных Домах тоже, конечно.
– Арт этого не сделает, – помотал головой Кай. – Он всегда соблюдает нейтралитет… Кроме того, уж его точно опасно вмешивать… Давайте лучше вернемся к перплексусу.
И все вновь склонились над стеклянным шаром.
– Может, перекусим? – где-то через полтора часа предложил Айс. – От этих загадок я ужасно проголодался.
– Тебе бы только пожрать! – приструнил Филип. – Раз впереди такое серьезное дело, надо исследовать каждую деталь… Впрочем, если вы уже передумали, я не намерен вас переубеждать.
