– Откуда ты знаешь? – буркнула Фини. – Ты же не учился в Арт-Хаусе.
– Вообще-то все мы начинали в Арт-Хаусе, – несколько напряженно ответил Кай. – Именно там нас нашел Кайлих.
Заинтригованная Фини уже открыла рот, чтобы расспросить подробнее, но парень вдруг сам продолжил:
– Я ушел из Арт-Хауса к Кайлиху не раздумывая, потому что понял, что даже самые лучшие из молодых соннэров будут обязаны работать на Властителей – день за днем перекрашивать ОбщеСон. Копировать то, что они, Властители и их приближенные, придумали. Правда, мне пришлось учиться там еще три года, потому что я подписал договор. Но я хочу стать творио, создавать сны и строить вокруг них лабиринты… Удивлен, что ты сразу не отдала Дом Властителям, раз так рвалась в Арт-Хаус. Или они тебя уже подкупили?
От этих последних слов Фини так разъярилась, что чуть не залепила парню в ухо, и все же сдержалась. От вспышки гнева ей самой станет только хуже. И так у нее врагов уже больше, чем друзей.
– Давай-ка все проясним, Кай Люстеро, – четко произнесла Фини. – Я поступила в Арт-Хаус, чтобы подобраться к этому рыжему Властителю, господину Говарду. В том ужасном кошмаре именно он был назначен хранителем моего Жезла. Я не отдам ему Дом, даже если вы все будете твердить обратное, и заберу Сонную Руку, потому что она принадлежит мне!
Кай встал со стула и тоже сделал шаг к Фини, оказавшись чуть ли не вплотную к ней.
Некоторое время они оценивающе смотрели друг на друга, пока Фини не почувствовала себя довольно неловко. Она призналась себе, что вообще не понимает этого парня и это действует на нее как-то странно – раздражает и интригует одновременно.
– То есть ты не сдашься? – неожиданно спросил Кай.
– Конечно нет!
– И тебя не пугает, что ты можешь потерять свои сны? И что тебя могут убить даже… в реальности? Когда поймут, кто ты, где живешь… И твои близкие окажутся в опасности, если ты сейчас не отступишь.
Фини сникла. Кай вытащил наружу ее самые глубокие страхи. И все же она отрицательно помотала головой.
– Ну что же… – По хмурому лицу парня было понятно, что внутри у него идет тяжелая борьба. Наконец он произнес: – Ладно, я узнаю, где находится Сонная Рука, и даже помогу тебе ее найти. Но ты должна пообещать, что сегодня же ночью уйдешь из Арт-Хауса.
– Э-э… – Фини замялась. – Я не могу, потому что я, гм… подписала договор.
Кай плюхнулся обратно на стул и обхватил голову руками.
– Зачем ты это сделала?! Зачем, зачем тебе этот Арт-Хаус… – снова повторил он.
– Если бы Кайлих принял меня, то, возможно, этого бы не случилось, – заметила Фини. – А ты вообще меня прогнал.
Темные глаза Кая превратились в две колючки.
– Знаешь что? – Было видно, что он тоже еле сдерживается. – Кайлих не стал бы тебя даже слушать! Радуйся, что он не помнит о том, кто Хозяйка. Он неравнодушен к этому Дому. Я уверен, что он сам хотел стать его Хозяином. Так что лучше сказала бы спасибо, что я тебя защитил!
Фини промолчала. Она и так подозревала, что Кайлих не прочь был заполучить Дом, – на торжестве он разговаривал с ним, как со старым знакомым, с которым в ссоре. Так что же получается… Кай действительно хотел уберечь ее от встречи с Кайлихом?
– Вот еще что, – вдруг продолжил парень. – Только я хотел бы услышать честный ответ. От него многое зависит. Как ты попала к дверям дома Кайлиха?
Фини вздернула подбородок. Ну ясно, Кай решил, что она прокралась за ним по следу, хотя она даже не знает, как это сделать.
– Я перенеслась к вам в кресле-качалке прямо из своего Дома, – сказала она без всяких обиняков, – потому что видела, как ваш Кайлих прибыл на нем на торжество.
Кай недоверчиво прищурился, но решительный вид Фини поколебал его сомнения.
– Ладно, – вздохнул он спустя какое-то время. – Возможно, я все-таки помогу тебе, раз Дом на твоей стороне… В конце концов, это все несправедливо… Кстати, тебе удалось что-то разузнать?
Фини все еще злилась на него, поэтому просто пожала плечами.
– Раз ты теперь в Арт-Хаусе, то постарайся узнать кодовое слово для входа в редакцию Властителя Говарда. Хотя не уверен, что это возможно.
– Ну-у, Инфанта рассказала мне, что в редакции у Властителя Говарда есть лабиринт, окруженный тройным кольцом зеркал… И там хранится какая-то важная вещь из моего Сонного Дома. Наверняка речь идет о Жезле… Инфанта сказала, что это очень секретная информация.
– Так ты еще и с Инфантой подружилась! – Кай закатил глаза к потолку. – Либо ты очень хитрая, либо отчаянная.
– Отчаянная?
– Совсем безбашенная, – охотно пояснил Кай. – Короче, я должен все это обдумать.
И он ушел, оставив Фини в самом плохом настроении.
К счастью, ее родные так и не узнали, что Кай вообще приходил, и вели себя как обычно: бабушка пререкалась с тетей на кухне, а в гостиной Влад доставал Эллу, которая по мере приближения экзаменов совсем потеряла голову.
На следующее утро пришла Нинель Федоровна. Она внимательно выслушала отчет Фини о произошедшем в Арт-Хаусе и тоже принялась ругать ее за договор.
– Тебе не стоило подписывать с ними никаких бумаг! Как жаль, что я не предупредила тебя, но мне и в голову не пришло, что этот господин Говард возьмет тебя в ученицы так быстро!
– Он сказал, что еще не принял решения, – возразила Фини. – Я должна показать свой Сон-Ларец госпоже Уне Вальсо.
– Все это очень странно, – покачала головой Нинель Федоровна. – Думаю, господина Говарда заинтересовала твоя способность развеивать фантомы… Кстати, довольно необычный талант, даже для кошмаристов.
И Нинель Федоровна пронзила ученицу долгим, задумчивым взглядом.
– Я не знаю, как это вышло, – пожала плечами Фини. – Я просто защищалась… Ой, я же забыла свой Сон-Ларец в редакции, – вдруг спохватилась она.
– Уверена, твой Сон-Ларец никто не тронет… – протянула Нинель Федоровна, явно думая о чем-то другом. – Скажи мне, Фини, раньше ты уже развеивала фантом? Останавливала приказом?
– Не помню такого… А что?
Нинель Федоровна сцепила руки в замок – она всегда так делала, когда хотела сообщить что-то важное.
– Понимаешь, Фини… Творчество высвобождает энергию. Его сила может быть яркой и созидающей, а может нести разрушение. Скорее всего господина Говарда заинтересовала твоя «темная» сторона, а вот волшебный сон, по всей видимости, оставил равнодушным… Вначале я одобрила твой план поступить в Арт-Хаус, но сейчас изменила мнение. Ты можешь попасть под плохое влияние. Правда, по договору ты все равно обязана отучиться или отработать там ровно год… А Сон-Ларец, знаешь, все-таки забери, нечего оставлять его в чужих руках.
– Инфанта хочет, чтобы я стала ее помощницей и подругой, – сообщила Фини. – А ее слушаются все остальные ученики. Надеюсь, она не позволит им тронуть мой Сон-Ларец…
