– Что здесь делает эта соплячка?
Фиц с удивлением посмотрел на друга:
– Ты ее знаешь?!
– Крис, ты что, с ней знаком? – удивилась и Злата. – Вот это неожиданность!
Она окинула Фини более придирчивым взглядом, который, впрочем, вновь уперся в зеленые кеды.
– Я вот точно ее не знаю, – весело фыркнув, произнес Фиц. – Но она мне уже противна. Даже сам не пойму почему.
– А мне она просто не нравится, – высказался Роу.
И все засмеялись, кроме Инфанты, которая прикрыла глаза, будто заснула.
– Это новая подружка Арта, – процедил Крис. – Я видел ее с ним на Сонном Слете.
Фини заметила, как резко открыла глаза Инфанта. Как моментально обозлилась Злата. У Фица изумленно вытянулось лицо. Да что там, даже Роу остолбенел.
В комнате воцарилась тишина.
Фини заложила руки в карманы сарафана. Она решила вести себя достойно и не отвечать на оскорбления. Только изучающий взгляд Инфанты ее немного тревожил. К счастью, дверь снова открылась, и в комнату вошел сам господин Говард.
Хотя Фини готовилась к его появлению, но все равно ее охватило смятение при виде самодовольного лица Властителя. Но она постаралась скрыть свои чувства, тем более что Инфанта по-прежнему не спускала с нее своих огромных выпуклых глаз.
– Вижу, что вы уже познакомились, – произнес Говард, кивая всем одновременно. – Итак, позвольте отрекомендовать: Фини Велесон, наша новенькая, протеже Арта из далекого городка где-то на окраине сонного мира…
Вновь раздались смешки, а господин Говард продолжил, улыбаясь:
– Не обижайся, милая, так мне охарактеризовал тебя сам Арт. Несмотря ни на что, он говорит, у тебя есть интересные фокусы в запасе. Что там в твоем Сон-Ларце? Мы готовы посмотреть.
Фини вышла вперед. Руки ее немного дрожали. Она уже совсем не была уверена, что хочет учиться сночарам с этими людьми.
Увидев жестяную коробку в ее руках, Злата всплеснула руками:
– Как это мило, сейчас нас угостят домашним печеньицем!
И снова все засмеялись, и громче всех господин Говард. Фини остро пожалела, что не запрятала в свой Сон-Ларец какой-нибудь особо ужасный кошмар. Она открыла шкатулку, и комнату проник свежий аромат лесной хвои, по паркету поползли цепкие побеги ежевики, за несколько секунд разросся густой папоротник. Фини подбросила камень – пролегла каменистая дорожка. Откупорив пузырек с голубоватой жидкостью, Фини дала разлиться огромному озеру, густо заросшему по берегам камышами, из которых послышалось кваканье.
Роу снова широко зевнул. Фиц кашлянул, скрывая смешок. Крис и Злата что-то шептали друг другу и, хихикая, показывали пальцами на элементы сна.
Их поведение обозлило Фини, но она не дала себя сбить и продолжила снотворение. Из ее сомкнутых ладоней вылетели планеты – ярко-красный Марс, голубая Венера, желтый Меркурий, между ними просыпались звезды, а золотые нити метеоритов взвились над озером, на берегу которого уже горел костер.
Увлекшись, Фини все продолжала открывать мешочки и откупоривать баночки, подкидывать бусины и рассеивать луговые травинки.
– Меня сейчас стошнит, – тихо сказал Фиц, но все его услышали.
Руки у Фини дрогнули – жестяная коробка упала на пол, взорвавшись зеленым облаком.
– Растяпа, – прокомментировала Злата под общий смех.
И даже Инфанта криво улыбнулась.
– Может, немного оживим презентацию? – вдруг предложил господин Говард.
Его улыбка стала неестественно широкой, а в прищуренных глазах появился загадочный холодный блеск.
– Крис?
Парень кивнул и вышел вперед, зачем-то разминая кисти. Его взгляд совсем не понравился Фини – он был такой же сосредоточенный и напряженный, как в тот момент, когда он собирался кинуть в нее свой фамильный кинжал.
Не успела Фини подумать, что же все это значит, как прямо перед ней появился огромный волк. Его желтые глаза сверкали хищным огнем, шерсть на загривке вздыбилась, а с оскаленной пасти капала густая слюна.
Фини слышала, как захлопала в ладоши Злата, как залихватски засвистел Фиц, но уже не могла отвести взгляда от этой пасти с обнаженными клыками – грязно-желтыми, глубоко засевшими в черных деснах, – она даже чувствовала исходящий от зверя смрад.
– Ату! – коротко приказал Крис.
Зверь угрожающе зарычал, присел на задние лапы и – прыгнул прямо на Фини. Инстинктивно она выставила руки вперед и в отчаянии гаркнула изо всей силы:
– СТОЯ-Я-ЯТЬ!!!
К ее удивлению, волк послушался – затормозил передними лапами и, жалобно заскулив, вдруг истаял черным дымом.
В комнате повисла немая тишина. Фини ощущала пристальное внимание присутствующих и даже немного вжала голову в плечи, словно сделала что-то очень нехорошее.
Крис громко дышал – кажется, он сильно разозлился. Странные взмахи руками, и вокруг Фини закружились в хороводе черные олени из того самого кошмара, который победил на Сонном Слете. Невольно Фини отступила – она помнила, как эти странные звери разносили в клочья все, что встречали на своем пути. И как жестоко они дрались с дримами!
Олени наставили рога и, передвигаясь как-то странно, боком, стали подступать к ней, – краем глаза Фини видела, что Крис ловко орудует черной тростью, – очевидно, направляет этих фантомов.
Внезапно Крис запел, но как-то по-чудно́му, речитативом, словно читал стихотворение. Фини поняла, что он произносит мудреное сноклинание. И действительно, один из оленей, самый рослый и круторогий, поднял голову и взревел в ответ.
Фини мороз подрал по коже. Внимательно следя за этим оленем, она решила превратиться в могучую рысь, но почему-то вновь стала олененком. Рассерженно стукнув о пол серебряным копытом, олененок вдруг высек огненный вихрь. Стукнул еще раз – и высек звезды. Третий раз – совершенно неожиданно из пола пророс каменный цветок из прозрачных кристаллов.
Уже не сдерживаясь, Фиц захохотал, схватившись за живот, Злата от смеха утирала слезы белым кружевным платком. Господин Говард смеялся тоненько, с перерывами, словно его мучила икота. И только невозмутимое лицо Инфанты выделялось среди общего веселья – она внимательно смотрела на новенькую.
Пока они веселились, Фини вновь обернулась собой.
Решение использовать пику совпало с прыжком черного оленя. Каким-то чудом Фини успела уклониться от удара мощного черного копыта и одновременно с этим засадить ему пику в шею. Олень упал, потянув за собой и Фини, не желавшую выпускать свое оружие, но уже через секунду истаял черным дымом, как и волк.
Крис тяжело дышал.
Фини не спеша поднялась, по привычке отряхнула сарафан и поспешила убрать пику. В полной тишине она подняла свою жестяную коробку и лишь затем, выпрямившись, вопросительно посмотрела на господина Говарда.
