Вместо ответа девчонка встала, зажала свою книгу под мышкой и ушла. Ее волосы снова стали лавандовыми.
– Ну и странные вы все, – сделала вывод Фини, глядя ей вслед.
– Вы все-е? – поднял бровь Арт. – А ты, значит, не с нами? Неужели ты недавно в Снореальности?
– Знаешь, мне тоже пора.
И Фини решительно встала. Пожалуй, на сегодня знакомств с нее хватит – надо возвращаться домой, в реальность. Она и так увидела более чем достаточно. Хотя… может, все-таки стоит походить возле сцены и как-то поговорить с этим Говардом? Фини очень надеялась, что защита Дома все-таки работает и он ее не узнает… Кстати, может, спросить у Арта? Этот всезнайка наверняка мог бы дать ей пару дельных советов.
– Скажи, пожалуйста, – начала Фини миролюбивым тоном. – Ты не знаешь, к кому мне лучше обратиться, чтобы найти себе ментора? Я бы очень хотела учиться в Арт-Хаусе.
– У господина Старого Козла? – уточнил Арт с совершенно серьезным лицом.
– Может, и у него, – пробурчала Фини, невольно краснея. По всей видимости, у этого парня отличная память.
Арт снова заулыбался – кажется, после прогулки к нему вернулось хорошее настроение.
– Если хочешь учиться настоящему сночарству, тебе надо попасть к независимому ментору, – доверительным тоном сообщил он. – Тебе не место в Арт-Хаусе. Вся эта топ-команда, которая выступает на разных представлениях вроде Сонного Слета, – обычные соннэры, возомнившие себя волшебниками. Хотя на самом деле они создают то, что им прикажут, – жалкие копии уже состоявшихся, прославленных сновидений их менторов. Никакого творчества, все сделано по шаблону.
– И где же найти независимого ментора? – заинтересованно спросила Фини. – Ты знаешь хотя бы одного достойного?
Арт молчал целую минуту.
– Кайлих, – наконец произнес он. – Лучшего ментора не найти.
Фини вздрогнула. С ума сойти! Даже этот тип говорит о Кайлихе! Да, этот голубоглазый соннэр-бородач весьма популярен…
– Что я слышу? – раздался вдруг смутно знакомый голос. – Ты назвал Кайлиха лучшим ментором? Как же низко ты пал, Арт!
Фини обернулась и с удивлением узнала в говорившем Криса Вальсо.
К счастью, он ее даже не заметил, его взгляд был направлен только на Арта.
– Впрочем, переживания излишни, – продолжил Крис, видя, что ему не собираются отвечать. – Кайлих собирает одних чудиков, а ты из уважаемой сонной семьи. Тебе просто не позволят уйти из Арт-Хауса к этому жалкому простаку.
– Куда же я денусь от вас, родные… конечно останусь, – спокойно ответил Арт. – К тому же мне хотелось бы и дальше мозолить тебе глаза. Ведь я талантлив практически во всех дисциплинах, а ты умеешь создавать лишь кошмары, рожденные собственными страхами.
У Криса дернулась щека. Неожиданно он обратил внимание на Фини: возможно, ему не понравился ее взгляд исподлобья, – она-то хорошо помнила, как он метнул в нее свой фамильный кинжал.
– А это еще кто? Новая подружка?
Крис бесцеремонно разглядывал девочку с каким-то брезгливым интересом.
– Кто ты? – надменно спросил он. – Не припомню тебя среди наших.
– Я не соннэр, если ты об этом, – ответила Фини.
– И что же ты забыла на Сонном Слете? – Неожиданно его лицо стало изумленным. – Святые властители, это что, слиппа? Как низко ты пал, Арт! Твой вкус ухудшается с каждым днем. Где ты нашел эту замухрышку?
– Выбирай выражения, идиот, – сказала ему Фини.
– Ты это кому говоришь?
Парень так изумился, что у него даже приоткрылся рот.
– Ты и слышишь плохо? – ласково осведомилась Фини.
Арт вдруг захохотал, но у Криса снова поменялось выражение лица – видимо, давно не слышал подобных слов в свой адрес. Фини предпочла спрятаться за спину Арта, – он хоть дружелюбный.
В следующую секунду произошло сразу несколько удивительных вещей: Крис неестественно выгнулся, скрутив тело в спираль, и вдруг опал на пол черной дымкой. Из дымки вырвался столп огня и, превратившись в огромную огненную змею, ринулся на Арта. Но его встретила птица с огромными крыльями, сотканными из тугих водяных струй. Огненная змея заметалась в разные стороны и вдруг стала трехголовым змеем, красно-желтым веером полетели ослепительные искры. Но водяная птица не растерялась; захлопали огромные, сверкающие крылья – змеиные головы окутал сизый дым, замелькали вспышки, вверх поднялся белый пар.
Фини застыла на месте. Ее сердце запылало от восторга – вот это настоящая схватка! Только странно, что окружающие не обращали никакого внимания на грандиозную битву. Отвлекшись, она повела головой из стороны в сторону и вдруг снова увидела Арта и Криса, стоящих друг напротив друга.
– Доволен? – весело спросил Арт, хотя глаза его оставались холодными.
Крис прошипел что-то по-итальянски, очевидно, какое-то мудреное ругательство, и, нарочито резко развернувшись, удалился размашистым шагом. Арт остался на месте, но, прищурившись, долго смотрел ему вслед.
– Как ты это сделал?! – не выдержала Фини. – А такому… можно научиться?!
Но у Арта, кажется, испортилось настроение. В глубине его черных глаз застыла жуткая, чернильная темнота, настолько пугающая, что первой мыслью Фини было дать стрекача. Но она осталась и даже не отвела взгляд, хотя внутри у нее все затрепетало от страха.
Неожиданно взгляд парня изменился.
– Постой… Чему научиться?
Но Фини уже поняла, что снова сболтнула лишнего. Наверняка эта битва происходила на каком-то другом уровне сна, – возможно, на той самой Глубине, раз никто ее не видел. Никто, кроме Фини. Арт не сводил с нее задумчивого взгляда.
– Я просто крикнула первое, что пришло в голову, – схитрила Фини. – Хотела вас отвлечь, чтобы вы с этим Крисом не подрались.
– Ну да, ну да… – хмыкнул Арт. И добавил неизвестно к чему: – Теперь мы точно знаем, что ты не слиппа. Понимаешь ли, в чем дело… – продолжил он. – Я тоже в топ-команде, как и этот придурок Крис.
Фини позволила себе насмешливый взгляд.
– Да я уже догадалась… Выходит, ты тоже делаешь шаблоны? Копируешь сны по шаблонам своих менторов?
Арт глянул на нее с удивлением.
– Теперь я вижу, что ты новичок. Никогда не говори таких вещей соннэру, иначе вылетишь из Снореальности в один пинок.
– Но ты говорил то же самое про других.
– Потому что все это правда. Но плох тот соннэр, который не желает быть особенным и создавать личные сны, а не работать на общий. Ты знаешь, что из себя представляет ОбщеСон?
Фини решила промолчать, чтобы вновь не выдать себя лишней фразой. Арт вежливо ждал ее ответа, но его губы уже растянулись в ухмылке. Фини решила, что пора прощаться.
– Ну, мне пора. Рада была познакомиться.
