Фини присела и раскрыла ладонь. Шатун ахнул от восторга.
– Бери, – протянула она ему уголек.
Шатун замер. Недоверчиво поглядывая на девочку, он все же взял подарок и, широко раскрыв рот, проглотил его. Погладив себя по круглому животу, он довольно заурчал, улыбнулся, показав черные от золы зубы, и вдруг протянул Фини руку.
Не зная, что и думать, девочка аккуратно пожала его шершавую ладошку.
В тот же миг из руки человечка в ее руку перешел огненный шарик – Фини окатило приятным теплом. Она вдруг четко увидела перед внутренним взором связку ключей на белом железном кольце. Ключи были разного размера, цвета и из разного материала, но Фини не удалось их рассмотреть, потому что видение так же быстро исчезло, как и появилось.
Да и шатуна, пожирающего угольки, след простыл.
Зато входная дверь оказалась приоткрыта! Позабыв о шатуне, Фини осторожно, на цыпочках, проскользнула в Дом.
В полумраке неширокого коридора, на стенах, оклеенных темно-зелеными обоями, висели картины. Но все они почему-то оказались пустыми, хотя были вставлены в золоченые рамы, отделанные лепниной.
Фини осторожно дотронулась до темного фона ближней картины – пальцы ощутили мягкий бархат. Зато на второй картине ее ладонь вдруг прошла дальше за ткань – с той стороны засквозило ледяным холодом, словно где-то за полотном царила зима, и девочка поспешно выдернула руку. Третья картина вообще попыталась засосать Фини в себя, и девочке с трудом удалось отскочить назад.
Может, это окна в другие сны? Фини решила больше не экспериментировать – вдруг одна из этих пустых картин выкинет ее из Снореальности?
Коридор с пустыми картинами привел ее к высоким деревянным дверям. Фини схватилась за две массивные железные ручки в виде львов с облезлой позолотой на гривах и толкнула что есть силы – половинки со скрипом разошлись в стороны, открывая вход в уже знакомую гостиную.
Правда, гостиная очень изменилась! Во-первых, она значительно уменьшилась, а высокий потолок, расписанный цветами и листьями, опустился раза в два ниже, чем был на торжестве. Во-вторых, верхняя галерея отсутствовала, на ее месте были стены, украшенные длинными выцветшими гобеленами.
Все столы и стулья, за которыми сидели гости, исчезли, а возле камина и под окнами в неглубоких нишах появились мягкие диваны, софы и кресла – все с облезлой бледно-желтой обивкой. У дальней стены зала Фини приметила несколько низких столиков с покосившимися или вообще поломанными столешницами. На них громоздились кучи старого хлама – покореженная медная посуда, разноцветные пыльные склянки, потрескавшиеся стеклянные шары и груды пожелтевших от времени бумаг. В проемах между окнами стояли столы-секретеры на покосившихся ножках, а над ними нависали медные канделябры в виде спящих сов на насестах, заставленных огарками свечей.
Вертя головой в разные стороны, Фини все пыталась увидеть следы пребывания людей, но гостиная казалась заброшенной, словно здесь ничего не происходило много лет. Не было недавнего торжества, всей этой шумной толпы соннэров, музыки и танцев, полета Сонной Руки и нападения Криса, метнувшего в Фини кинжал.
Тихо поскрипывал паркет под ее осторожными шагами. Через мутные потрескавшиеся стекла высоких стрельчатых окон, разделенных перекладинами на небольшие квадратики, едва пробивался солнечный свет, в нем танцевали пылинки. Даже ковер на полу перед камином выглядел старым и выцветшим, кое-где затертым до дыр. Все здесь говорило о том, что в Доме давно не жили люди. Словно хозяева внезапно или спешно покинули его, оставив все как есть.
Пожалуй, лишь люстра была такая же, как на празднике, только сейчас она казалась непропорционально большой для этого зала. Ее хрустальные подвески поблекли, а на многочисленных рожках угадывалась позолота, но все равно она выглядела как-то вычурно и нелепо посреди всеобщего запустения. Впрочем, Фини пришло в голову, что сейчас в этой пыльной и захламленной гостиной было гораздо уютнее, чем при всех гирляндах и светильниках с феями.
Немного волнуясь, Фини сделала несколько шагов к камину. Он был доверху наполнен серой золой, а на каминной полке вместо золотых часов стояла ваза с давно засохшими цветами.
По сравнению с праздничной обстановкой во время торжества перемена казалась разительной. А может, Дом всегда был таким мрачным, когда прятался от Новых Властителей? А на праздник он преобразился… Или же у него много комнат, ходов и коридоров, которые сменяют друг друга, – например, сейчас Фини находится в гостиной из далекого прошлого.
Девочка в задумчивости огляделась. Вполне вероятно, что сейчас у Дома очень плохое настроение, поэтому обстановка гостиной выглядит так серо и уныло.
Фини подошла к камину вплотную и вдруг увидела на каминной полке ярко-голубую чашку на блюдце – чистую и сияющую, словно ее только что помыли и вытерли насухо. На боку чашки красовалась серебряная буква «Ф».
«Просто Дом давно не пил кофе», – вспомнила Фини слова Шали. Выходит, не зря она перед сном выпытывала рецепт у тети Лиз!
Фини аккуратно взяла чашку в руки.
– Итак, начнем снотворение! – ободряюще сказала она сама себе. – Приготовим кофе с миндальной крошкой!
Вначале Фини сотворила джезву – медную, с узким горлышком и длинной ручкой – такую же, как у тети Лиз. Потом представила, как в джезву льется вода из кувшина – того самого, что стоял возле родника на каменной террасе. Теперь нужен огонь. Аккуратно вытащив уголек из камина, Фини раздула его, превратив в небольшой костер, и поставила на него джезву. Когда вода закипела, она мысленно «одолжила» у тети Лиз три ложки кофе и одну – сахара, добавила, размешала, перелила в чашку и оставила настаиваться на каминной полке. После этого взбила молоко прямо в воздухе и подлила к кофе. В довершение ритуала Фини присыпала молочную пенку миндальной крошкой, тоже позаимствованной у тети Лиз. Фини очень обрадовалась, что у нее все получилось с первого раза. Наверное, в этом Доме действительно особая волшебная атмосфера, которая помогает творить любую сномагию!
Фини осторожно поставила чашку на каминную полку и на всякий случай сделала книксен.
– Это ваш кофе, – громко сказала она. – Угощайтесь, пожалуйста!
Вначале ничего не происходило. Фини уже забеспокоилась, правильно ли она все поняла, но вот в гостиной посветлело – это вспыхнули свечи на стоящих по углам пыльных, густо обвитых паутиной золотых канделябрах. Через квадратики окон хлынули потоки света, расчертив паркет причудливым узором. Мебель тоже преобразилась – прямо на глазах старая, полинявшая обивка дивана и кресел приобрела ярко-желтый цвет, у столов-секретеров со скрипом выравнивались ножки, а со спящих медных сов-канделябров клочьями слетала паутина. У Фини создалось впечатление, будто кто-то заново перерисовывал всю комнату, подкрашивая, исправляя, добавляя новые цвета.
Внезапно где-то заиграла музыка, а из камина медленно, слой за слоем, исчезла зола. Фини подошла ближе и подкинула в камин несколько дров из стоящей рядом дровницы – на них мгновенно вспыхнуло пламя, разрослось и весело затрещало. В довершение ко всему часы, вновь появившиеся на каминной полке, пробили несколько раз.
