Через четверть часа извилистая дорога между скал привела нас к выходу из ущелья. Здесь мы остановились и спешились. Едва успели мы сделать это, как заметили того апача, который с вершины горы наблюдал окрестность. Он подошел к нам и сказал:
– Они здесь. Я хотел сосчитать, сколько их, но мне это не удалось: они были слишком далеко.
– Они ехали в сторону лощины? – спросил Виннету.
– Нет. Они остановились лагерем среди прерии. Потом от них отделился один воин, он отправился пешком в сторону лощины.
– Это лазутчик. У нас еще достаточно времени, чтобы подготовить засаду. Пусть мой брат Разящая Рука возьмет с собой Паркера, Стоуна и еще двенадцать моих воинов и отправится с ними в обход горы слева. Добравшись до большой, очень высокой березы, он повернет в лес, который поднимается вверх по горе и потом снова спускается вниз. Так доберется он до места, где мы раньше оставляли лошадей. Дальнейшая дорога ему известна. Под прикрытием леса он будет ждать появления врагов у входа в ущелье. Лазутчика трогать, конечно, не надо. В случае появления киовов их следует пропустить мимо и дать им возможность углубиться в ущелье.
– Итак, – сказал я, – ты останешься здесь у выхода из теснины, а я окружной дорогой проберусь к ее входу у подножия Наджет-циля и буду поджидать киовов, чтобы незаметно прокрасться за ними, когда они подойдут к ущелью?
– Именно так, и, если Разящая Рука не сделает ошибки, все удастся на славу.
– Буду очень осторожен. Не последует ли еще каких-либо указаний?
– Нет. Полагаюсь в остальном на тебя!
– Кто будет вести переговоры с киовами, если нам удастся запереть их в ущелье?
– Я. Обязанность Разящей Руки лишь не выпускать их из ущелья… Но поспешите! Все должно быть закончено до наступления темноты.
Солнце уже склонялось к закату, поэтому в сопровождении Дика, Виля и отряда апачей я тотчас же отправился в путь (разумеется, пешком).
Через четверть часа мы уже достигли указанной березы и повернули в лес. Затем добрались до того места, где раньше паслись наши кони. Напротив открывалась прогалина, которая вела к равнине, где возвышались могилы Инчу-Чуны и Ншо-Чи.
Мы расселись в тени деревьев и стали ждать появления киовов. Они должны были проехать мимо нас по следам, которые вели к ущелью.
Апачи молчали. Стоун и Паркер разговаривали вполголоса. Из их слов я понял, что они были твердо уверены в удачном исходе задуманного: киовы и Сантер скоро будут в наших руках. Однако я не разделял их уверенности. Минут через двадцать уже должно было стемнеть, а киовы еще не показывались… Мне казалось, что дело решится не раньше следующего утра.
Наконец Стоун и Паркер перестали шептаться. Под деревьями стало совсем темно. Вдруг среди однообразного шелеста листьев, по которым пробегал легкий вечерний ветерок, я услышал позади подозрительный шорох. Там что-то шевельнулось. Но что бы это могло быть? Четвероногое или змея? Нет, шорох был другого рода… Я быстро обернулся и тотчас приник к земле. Мелькнула какая-то темная фигура, немедленно скрывшаяся в гуще деревьев. Я вскочил на ноги и бросился за нею. Увидав что-то темное, я протянул руку и схватился за чью-то одежду.
Послышалось испуганное восклицание на английском языке, и одежда выскользнула из моих рук. Фигуры уже не было видно. Я насторожил уши. В это время мои спутники, следившие за моими движениями и также услышавшие крик, повскакали со своих мест и закидали меня вопросами.
– Тише! – бросил я им и продолжал прислушиваться, но увы! Вокруг было тихо.
Итак, за нами следил какой-то человек, притом, судя по восклицанию, не краснокожий, а белый. Не был ли это сам Сантер, ибо в отряде киовов других белых не было? Я должен был выследить его, несмотря на темноту.
– Ждите моего возвращения! – сказал я моим спутникам и бросился вдогонку за лазутчиком.
В направлении я не сомневался: он должен был вернуться в прерию, где остановились киовы. Чтобы замедлить его бег, я решил испугать его.
– Стой! – крикнул я. – Или я буду стрелять!
Через несколько секунд я действительно сделал два выстрела из револьвера. Теперь, думалось мне, беглец повернет в чащу леса, где темнота задержит его продвижение. Я же, чтобы опередить его, поспешил на опушку, где было значительно светлее. Мне хотелось добежать до того места, где он должен будет выйти в прерию, там я решил спрятаться, чтобы неожиданно напасть на врага. Но, огибая группу кустов на краю леса, я вдруг увидел перед собой лошадей и человеческие фигуры, так что еле-еле успел спрятаться за деревья.
Нетрудно было догадаться, что киовы расположились здесь лагерем под прикрытием густого кустарника.
Сначала они остановились в прерии и выслали разведчика. Он отправился по следам Сантера, который хорошо знал местность и раньше уже поскакал вперед, но до сих пор еще не вернулся. Между тем лазутчик принес известие, что врага не видно, и киовы решили продвинуться дальше, в лощину, чтобы здесь устроиться на ночлег и подождать возвращения Сантера. Из предосторожности они все же не развели костров. Мне стало ясно, что сегодня киовы не попадут в наши руки. И кто знает, что будет завтра, если Сантер пронюхает о наших планах и предупредит краснокожих? Я не знал, что предпринять… Вернуться на свой пост и ждать утра? Или же разыскать Виннету и сообщить ему о своих наблюдениях? Была, впрочем, еще третья возможность: остаться на месте, чтобы разузнать, что предпримут киовы, когда Сантер разъяснит положение вещей. Правда, я рисковал многим, быть может, жизнью, но все же решился на этот план. То обстоятельство, что индейцы не зажигали огней, было благоприятно и для меня. Я спрятался за камнями и деревьями, не спуская глаз с лагеря киовов.
Большинство краснокожих были заняты лошадьми, которые должны были пастись стреноженными в безопасном месте, остальные индейцы расселись и разлеглись на опушке. Из одной их группы доносился чей-то повелительный голос: очевидно, там находился вожак. Я решил пробраться к нему как можно ближе.
Не вставая с земли, я стал подвигаться ползком и наконец благополучно достиг цели. Влез на обломок скалы и притаился, будучи уверен, что никому не придет в голову забраться сюда.
Индейцы, возившиеся с лошадьми, вскоре присоединились к остальным, после чего из группы, в которой находился вождь, раздалось несколько громких приказаний. К сожалению, я не понял их смысла, ибо не знал еще наречия киовов. Затем несколько краснокожих удалились: очевидно, это были часовые, отправившиеся на свои посты. Я заметил, что стража ушла в сторону лощины, а не леса: значит, я смогу улизнуть без опасения наткнуться на часового.
Хотя индейцы говорили между собой сдержанными голосами, я слышал каждое слово и все время жалел, что не знаю их языка. Через короткое время я услышал окрик часового. Последовал ответ, вселивший в меня большие надежды:
– Это я, Сантер. Вы вошли в лощину?
– Да. Пусть белый брат идет дальше. Сейчас он увидит краснокожих воинов.
