– Мистер Дюран, – Сэм говорил теперь совсем тихо, – вы лучше держитесь настороже. И поглядывайте насчет этого полукровки де Кастро. Поганец всегда вас недолюбливал, а с тех пор, как вы отняли у него девушку, он и вовсе взбеленился. Кстати, вам удалось что-нибудь узнать?
– Да, Сэм. Я даже видел ее. Внутри горы. Этот дьявол, Маликар, хочет сделать кровь Айсы золотой. Но все-таки что там с де Кастро?
– Ну… он не станет целовать песок, по которому вы ходите. И многие в отряде его поддерживают. И видите ли…
Канзасец замялся, нервно перекладывая свой карабин из руки в руку.
– Что еще, Сэм?
– Понимаете, мистер Дюран, мы видели вас… вчера в мираже.
– Ах, это… – Прайс начисто забыл о своем визите в зал иллюзий. – Ну и что?
– Ну, сэр, мне не хочется этого повторять… неочевидно ведь, что вы с золотой женщиной следили за нами. И похоже, отношения у вас самые что ни на есть дружеские. Люди говорят…
– Что они говорят?
– Я, мистер Дюран, разумеется, в вас не сомневаюсь, – заверил Сэм, хотя Прайс заметил в его голосе легкую неуверенность, словно на самом деле канзасец и сам не до конца верил своим словам. – Но люди думают, что вы нас предали. Де Кастро строил тут весьма неутешительные планы на случай, если вы попадете к нему в руки. Я хотел вас просто предупредить.
– Спасибо, Сэм. – Прайс с чувством пожал мозолистую руку канзасца.
– Вам многое придется объяснить, сэр. Вы прибежали к нам, и золотая женщина гналась за вами на тигре – согласитесь, все это выглядит довольно странно. Могут подумать, что вы просто подстроили погоню, чтобы вернуться в лагерь и разведать наши планы.
– Но со мной был Фархад.
– А что это меняет? – пожал плечами Сэм. – Удачи вам, сэр. И помните, я на вашей стороне.
В вади за каменной грядой Прайс обнаружил небольшой лагерь.
Никаких костров. Никаких шатров. Два десятка белых, сидящих среди вьюков. Арабы Фархада, с гомоном окружившие вернувшегося шейха. Лежащие на земле верблюды. И серая громада танка.
Навстречу Прайсу вышел Якоб Гарт.
– Не стоит ему слишком доверять, – шепнул Сэм, проводивший Прайса мимо часовых в центр лагеря. – Он пойдет на что угодно, лишь бы ублажить де Кастро и его людей… во всяком случае, до тех пор, пока не заполучит золото.
Прайс понимал это и без объяснений.
– Значит, ты опять вернулся, Дюран! – прогремел голос Гарта, как всегда спокойный и бесцветный.
– Да.
– А тебе не приходило в голову, что ты как-то слишком часто появляешься и исчезаешь? Твое поведение может показаться несколько подозрительным, как ты думаешь?
– Я могу все объяснить.
– Ты можешь объяснить, почему вчера утром мы видели тебя в мираже? И явно на короткой ноге с золотой женщиной… той самой, от которой ты сегодня якобы спасался бегством.
– Да.
– Ну попробуй.
– Послушай, Гарт. Ты считаешь меня предателем. Я признаю, что у меня действительно был шанс, даже два шанса заключить с ней сделку. Но мне потому и пришлось бежать от Викиры, что я не предатель. Гарт, я побывал внутри горы и теперь кое-что знаю. Мне кажется, если ты планируешь взять гору штурмом, я вполне мог бы оказаться вам полезным. А ведь ты собираешься ее штурмовать, не так ли?
– Что, играешь два края против центра, так я понимаю?
Вспыхнув, Прайс лишь с большим трудом заставил себя говорить спокойно:
– Гарт, я, кажется, не давал тебе оснований сомневаться в своем слове. И я готов честно рассказать тебе все, что узнал о наших врагах. Но прежде я должен получить гарантии, что ты… и твои люди… не будете покушаться на мою жизнь и свободу.
Одутловатое лицо Гарта блестело в лунном свете, словно высеченное из холодного мрамора. Его глаза блестели.
– Ну ладно, Дюран. – наконец кивнул он. – Я согласен. Мы атакуем на рассвете. Через несколько минут Сэм Сорроуз поедет обратно в Эль-Ярим распорядиться насчет аэропланов. Им предстоит сбросить на замок бомбы. Как, это покончит с проклятым миражом или нет?
– Если удастся попасть в зал иллюзий. Он расположен под куполом самой высокой башни.
– Хорошо. Может быть, твоя информация действительно чего-нибудь стоит. С аэропланами, танком, карабинами, пушками и пулеметами мы справимся с любым противником. Динамитом мы пробьем себе путь внутрь горы. Ты расскажешь нам все, что знаешь. Вместе со мной заново проработаешь план штурма. Я обещаю тебе безопасность. Но до окончания битвы я буду держать тебя под стражей.
– Еще один вопрос… – начал Прайс.
– Ты думаешь о той девушке? Вот что, Дюран, ты должен понять, что я обещал ее де Кастро. Если он, конечно, сумеет ее найти. Тебе лучше о ней забыть.
– Но это несправедливо…
– Справедливость меня не волнует. Мне нужно золото. Хочешь – выкладывай, что знаешь, и я гарантирую тебе жизнь и свободу. Нет – я отдам тебя де Кастро, и пусть он делает с тобой что захочет. Сейчас Жоао спит. Может, за ним послать?
Спорить было бесполезно, и Прайс сдался. Он еще рассказывал о своих приключениях, описывая проходы внутри горы, когда послышался какой-то шум. Часовые подняли тревогу. Прогремел предупредительный выстрел, и хорошо знакомый Прайсу серебристый голосок пропел:
– Якоб Гарт! Якоб Гарт! Якоб Гарт!
Это был, конечно, голос Викиры. Прайс невольно вздрогнул. Зачем она пожаловала?
– Пошли, – решил Гарт, беря американца за руку.
Вместе они поднялись к часовым на замыкавшую долинку гряду. Впереди, в двух сотнях ярдов, стояла Викира. Тигра нигде не было видно.
– Это она? – спросил Гарт, вглядываясь в призрачную фигуру.
– Да, – кивнул Прайс. – Золотая женщина. Зовут ее Викира.
– Что тебе надо? – по-арабски прокричал Гарт.
– Якоб Гарт! Якоб Гарт! – прозвенел в ночи серебристый голос.
Гарт заколебался. Оглянулся на разбуженный лагерь, потом осмотрел залитую лунным светом пустыню. Когда он повернулся к часовым, голос его звучал, как всегда, спокойно и неторопливо.
– Пойду с ней поговорю. Если со мной что-то случится, стреляйте. И пусть он, – Гарт кивнул на Прайса, – ждет меня здесь. Присмотрите за ним. Он нам еще может пригодиться.
И с этими словами Якоб Гарт пошел навстречу Викире. Прайс увидел, как англичанин остановился около золотой женщины, услышал слабое эхо их голосов. Вскоре они уселись на камни лицом друг к другу. Беседа, похоже, предстояла долгая.
Гарт и Викира разговаривали почти час. Потом золотая женщина легко убежала прочь, растаяв в ночном полумраке, а Гарт неторопливо вернулся к застывшей на вершине гряды цепочке часовых. Всем не терпелось узнать, о чем он беседовал с Викирой, но, несмотря на любопытство, спросить об этом впрямую никто не решался.
