Неон разворачивается, подходит к Джонни Стиву и трется о него мордой. Я ахаю – весь левый бок Неона скрыт под повязкой.
– Потребовалось очень много оберток от «Чоко Тако», – поясняет Джонни Стив. Он стягивает свой капюшон, и я вижу, что его голова облеплена тонкими бумажными салфетками, а над раненым глазом закреплен вафельный рожок. Я с трудом сдерживаю смех: рожок выглядит как второй клюв.
Почесывая Неону шею, Джонни Стив вводит меня в курс дела:
– Когда тебя забрали, я не знал, как быть. Но понимал, что ты бежала спасать Неона. Вот и подумал… – Он вдруг сильно смущается: – Ну, я подумал: если люди делают такое ради друзей, стоит и мне последовать их примеру. Поскольку…
– Ты эксперт по людям, – говорю я,
И Джонни Стив улыбается в ответ – так широко, как никогда прежде.
– О, теперь мы должны обняться! – говорит он и спешит ко мне, чтобы срезать веревки.
Его посох-меч перепачкан слизью Мерзостей.
Я качаю головой в немом восхищении.
Как только веревки спадают, раздается писклявый голосок:
– ПРИВЕТ!
И тут на меня, едва не опрокинув, налетает Неон. Я обнимаю его за шею и стискиваю так, что моим покрытым синяками запястьям делается больно.
– Неон, мне очень жаль, – говорю я. – Прости, пожалуйста. Не надо было вести тебя туда…
Неон выскальзывает из моих объятий и опускает взгляд.
– Эй, приятель, эй… – мягко произношу я, наклоняясь к нему: – Почему Мерзости напали на тебя?
Неон резко подается вперед, наши носы почти встречаются. Он смотрит мне в глаза, и от его взгляда на задворках моего сознания начинает что-то бурлить.
Но я не отворачиваюсь.
– Все в порядке, – говорю. – Покажи мне.
Неон всматривается пристальнее, касается мордой моего лица. Глядит сквозь меня. Вдалеке слышится приглушенное «БУМ», и вот я уже не на поле для мини-гольфа.
Я вообще нигде.
Нет ни видений из будущего, ни воспоминаний о прошлом. Передо мной…
Неон.
Совсем малыш, еще младше, чем сейчас.
И выглядит иначе – не только из-за возраста. Он гораздо счастливее.
У него есть крылья!
Неон парит в небе, пикирует, кружит и кувыркается. Рядом носятся другие малыши-Мерзости: они устраивают шуточные бои. Обстановка незнакомая: небо розовое в крапинку, в воздухе висят островки земли и неподвижная вода.
Я понимаю, что вижу Неона в ином измерении. В его измерении.
Вдруг это измерение словно взрывается! Небо разверзается, отовсюду бьют лучи света! Образуются огромные зияющие дыры – порталы! Как в тот день у школы, когда начался Монстр-Апокалипсис… Порталы затягивают всех и вся – монстров, зверей, предметы! Будто кто-то нажал кнопку слива в космическом туалете.
И Неона тоже затягивает.
Это начало Монстр-Апокалипсиса, и я смотрю на него с первого ряда – глазами Неона. Передо мной безумный вихрь – бездна, сияющая всеми красками!
Я впервые осознаю, какой ужас испытали в тот день монстры.
Неон воет и визжит, его тащит прямиком в портал! Дыра деформируется, начинает уменьшаться, но Неон уже близко. И вот…
Я слышу, как Неон кричит, теряя их, и чувствую – на самом деле чувствую – боль, которую он испытал.
И вот Неон здесь.
Ему больно и страшно. Он ковыляет по нашему изменившемуся миру, совсем один. И вскоре находит стаю Крылатых Мерзостей.
Я чувствую его радость.
А затем чувствую ужас.
Неона отвергают. Чешуйчатые твари шипят на него, рычат. Они щелкают зубами и топчут малыша. Без крыльев он стае не нужен…
Все смешивается, изменяется, и возникает другое видение. Мои воспоминания. Моя жизнь.
Калейдоскоп событий из тех счастливых времен, когда я переселилась из здания школы в дом на дереве. Посиделки с монстрами, засады, в которых мы питались исключительно сластями, турниры по пинг-понгу…
Легкая дымка счастливых воспоминаний.
О жизни с друзьями.
А затем видения прекращаются…
Я опять на поле для мини-гольфа. Неон со мной.
И мне теперь все ясно.
Мы оба жертвы апокалипсиса. Мы оба были одинокими и потерянными в этом странном новом мире.
Когда Неон показал мне короткое воспоминание о своем полете с другими Мерзостями, он вовсе не имел в виду, что хочет вернуться к ним. Он пытался сказать, что хочет снова иметь семью.
Мы оба потеряли все. Но у меня появились друзья, которые помогли с этим справиться, а у него – нет.
Неон – это я, стоящая в школьном коридоре над разбитой грамотой и оплакивающая прошлое.
Он ждет, когда из его запертых дверей вывалятся друзья.
– Неон, – говорю я. – Пусть у тебя нет крыльев, но ты по-прежнему цел. Ты замечательный и очень крутой. И ты заслуживаешь счастья. Неон, приятель, я твой…
– ДРУГ! – встревает Джонни Стив, чем портит мне всю драму. – Я стану твоим ЛУЧШИМ другом, вместе мы объездим ВЕСЬ МИР и узнаем все-все об этом маленьком чудном местечке!
– Кхм… – говорю я, легонько ткнув Джонни Стива в бок. – Неон, я тоже твой…
– ПРИЯТЕЛЬ!!! – пищит Глоблет. – Уж мы-то с тобой точно приятели и, без сомнения, ЛУЧШИЕ ДРУЖОЧКИ!
Я смеюсь и вздыхаю:
– Хорошо, хорошо, мы все – твои друзья.
Неон часто моргает.
