Вдруг, повернувшись к дочери, фараон спросил:
— Скажи, Неферкемет, может, и мне приготовить Ладью, и плыть с ней к тем берегам?
— Нет! Не спеши! Не торопись! Тебе предстоит долгий путь, и мама — не последняя потеря на твоём пути прежде, чем ты взойдешь на трон Осириса и станешь его воплощением!
В глазах фараона недобро блеснули гневные искорки.
— Неферкемет! Ты ли это? Не скорбишь? Не оплакиваешь мать? Не поешь прощальных песен? — и с упреком добавил. — А она любила тебя больше всех!
— О, я отдала бы своё сердце, — приложив руки к груди, со слезами на глазах прошептала Неферкемет, — отдала бы свою Бессмертную Душу, если бы это вернуло маму с той половины жизни! Отдала бы Силу — только бы ей придать сил и остановить ее. — Она запнулась, замолчала, склонилась над матерью, поцеловала с легкой сединой волосы, и, пригладив их, прошептала, — я не отходила от нее ни на миг, и ни один павиан (буквально.: «один павиан — один час») не сменил другого в моё отсутствие. Я делала всё, что могла! Тайные знания, магию, всё! Всё, что было в моих силах, но не смогла остановить… — она осеклась, тяжело вздохнула и, сдерживая слезы, сказала, — Отец, ты знаешь, дыхание Вечности не остановить! И я… я… ничего… ничего не смогла…
Она закрыла руками глаза и уткнулась ему в плечо, сотрясаясь от горьких рыданий. Фараон устыдился своих слов, обнял дочь, и крепко прижав, плакал вместе с ней. Сейчас он не стыдился слез — величайшее горе было одно на двоих — их любимая Нефертари — Меринмут покинула их навсегда.
Дочь всхлипывала в сильных объятиях отца, и ей, как маленькой девочке, хотелось рассказать ему всю правду о таинственном яде, от которого столь тяжело умирала мама, но знала — не поверит он, не сможет поверить, что в его гареме есть место ненависти. (Да, и к чему это теперь? Неферкемет видела — отцу и без того невыносимо тяжело.) И она промолчала, лишь сквозь рыдания произнесла:
— Отпусти её, пусть мама войдет в бесконечный мир счастливой! Вон и сандалий у тебя порвался…, а ведь, по нашим верованиям — у влюбленных одна пара сандалий на двоих! А ты остался один! Отпусти ее!
Фараон тяжело вздохнул. Отпустить? Как? Немыслимо это! Ужасная тоска накатывала чернотой, наваливалась на него, невидимой, но все разъедающей пустотой, и, словно лучшая часть его жизни уплывала к Западным берегам вместе с Нефертари, а впереди только тяжелые дни одиночества и годы ожидания той жизни, где они вновь будут вместе. О, как же это долго!
II
Фараон тяжело вздохнул, погладил дочь по голове и неожиданно доверчиво спросил:
— Неферкемет, скажи, что сулят мне Боги? Они щедро наградили тебя — видеть будущий день так же ясно, как и день вчерашний!
— Что ты хочешь узнать!?
— Я буду помнить о Нефертари, пока жив. Всё сделаю, чтобы путь ее в вечность был красивым и безмятежным, но кто будет помнить обо мне? — он замолчал. — Боюсь, забудут меня, как только я уйду! А, может, хоть кто-то вспомнит обо мне ещё, там, в далеком Завтра?
— Нет, не забудут! Ты — Великий сын Гора! О тебе будут помнить очень, очень долго! Правда, усыпальницу, что творишь для себя — зальют множественные воды…
— Как?! Это невозможно? — Рамсес недоверчиво покосился на нее, — Дом Вечности у меня такой, каких ещё не знали прежде, да и какие воды? Усыпальница далеко от великих разливов Хапи! (Правда, фараон забыл, что иногда(!) бывают и дожди!)
Неферкемет обескураженного взгляда отца не заметила. Сейчас она уже ничего не заметила бы, — Рамсес задал вопрос, — она вошла в «будущий» мир, открывающий ей недосягаемые для других тайны.
Внезапно по её лицу словно пробежала тень, по-иному блеснули глаза, она, искоса посмотрев на отца, спросила:
— Ты все хочешь знать? Хочешь знать, что будет через многие, многие годы?!
Фараон не успел даже ответить, Неферкемет как подменили — она вся наполнилась непостижимым светом «Это свет далеких звезд, так озарил ее», — подумал фараон.
Она, закрыв глаза, произнесла:
— Ты не будешь одинок на вечном пути!
Рамсес вновь удивленно посмотрел на нее, подумав: «Конечно, на пути в Вечность я буду вместе с Нефертари».
— Нет, я говорю не о ней! От обильных вод, что будут заливать твою усыпальницу, и от расхитителей, призревших законы, спасут твой бессмертный сах верные жрецы. («сах» — с др. египетского — мумия.) Тебя, как и многих других фараонов, они тайно перенесут в укромную пещеру. Они найдут хорошее место, где в долгой череде столетий вас поглотит забвение. Долгое забвение!
— Всё-таки забвение! — горестно проронил фараон. — Так и знал: память людская — скоротечна!
— Послушай…, — коснулась она его руки, — я вижу свет! Свет! Это расхитители прокрались в усыпальницу.
Фараон поежился, будто бы явственно увидел, как жадные руки воров в поисках священных амулетов раздирают погребальные пелена на его груди.
Неферкемет хмурилась, а Рамсес крепче прижал ее к себе, но она отвела его руку.
— Знаю, отец, знаю, о чем ты подумал! Но ты не прав! Мой дух не похищен Бесом! («Бес» — игривый бог, защитник домашнего очага.) Нет! Послушай, я вижу, как твой саркофаг и многих других сынов Гора, словно мешки с просом, свалены в кучу в усыпальнице! Эта гробница и станет вашим пристанищем в долгой череде лет. Но потом для вас настанет иная жизнь в удивительных саркофагах, прозрачных как вода. Вижу лица каждого, словно я смотрю сквозь эту воду. Вот и ты, и Сети, и …
Фараон бережно прикрыл ей рот рукой, остановив поток странных слов, непонятных ему, и ласково, как больному дитя, сказал:
— Хорошо, моя любимая дочь, хорошо. Пусть будет так. Только никому не говори о том, что видишь. (А сам подумал: «Несчастная девочка, что-то будет с ней без меня? Пропадет! Затравят мои жены! Правы жрецы: «Ясно видеть — страшно, а слышать еще страшней»!)
— Отец! — взмолилась Неферкемет, но фараон не дал ей сказать.
— Идём! Я покажу тебе мой подарок для мамы — ее Дом Вечности, — он печально, добавил, — Идём! Если тебе понравится место, прикажу рядом сотворить усыпальницу и для тебя.
— Для меня не надо…, — быстро ответила Неферкемет, все еще находясь в плену будущего.
Широкие брови фараона поползли вверх, а дочь хмуро добавила:
— Да, для меня не надо готовить Дом Вечности! Об этом позаботится Мернептах!
III
На западном берегу Нила, ближе к деревне мастеров, раскинулась небольшая долина, уходящая краями в скалистую пустыню — это Долина Цариц — последнее пристанище возлюбленных жен и детей царских.
Фараон и Неферкемет на колесницах в гнетущем молчании достигли священного места. От мертвого безмолвия скал звенело в ушах, казалось, что даже птицы не поют здесь.
И тишина, и безмолвие разрывали фараону сердце…
