— Кому?! — издевательски пролепетала Аня. Она давно устала. Спор о моде, о блузочках, юбочках… — это, да, можно спорить хоть до утра, и ей не было бы равных. А спорить о какой-то мифической Атлантиде — это же так глупо! Ее она волновала постольку-поскольку… и к темам их диссертаций Атлантида не имела никакого отношения! Если только фараон Эхнатон не был ставленником атлантов, или Рамсес был сыном кого-то из атлантов! И Аня улыбнулась подобному вздору. Бред! Правду говорят, с кем поведёшься — от того и наберёшься. Теперь и ей предстоит искать, то, чего нет и никогда не было, и засорять себе мозги всякой чушью, как Настя. Нет, стоп!
— Настя, хватит! Ты-то к этой тайне каким боком? Тебе это зачем? Давай-ка, дорогая, лучше спать, а завтра встанем рано, пока солнце не так палит, пойдем, погуляем по городу, или на пирамиды съездим, или в твой драгоценный музей, обойдёшь весь, окунешься в столь сладостный для тебя мир, что-то новенькое для себя найдёшь. А сейчас спать. Я устала.
— Уже…
— Что уже?
— Уже обошла. Весь!
— …М-м-м, — Аня скривилась, — поэтому и вернулась, словно тебя с креста сняли? К мумиям заходила?
— Да. Жалко их! Лежат там такие сухонькие, несчастные… — помолчав, добавила, — а ещё там есть удивительный диск, словно он…
Аня вскрикнула:
— Настя! Хватит! Не могу больше! Давай спать!
— Хорошо, — Настя нехотя согласилась, хотя ей так хотелось говорить и говорить, и казалось, что вот сейчас они смогут если не понять, то хотя бы приблизиться к великим тайнам и тех же атлантов, и всех канувших в Лету цивилизаций.
Она тяжело вздохнула — сейчас ей не уснуть — это точно.
— Ань, ты спи, я подышу воздухом…
III
Настя вышла на лоджию.
Непривычно тихо… Уснувший город, отражаясь огнями, тонул в темных водах вечного Нила…
— Аня, ты только посмотри, какие звезды! Луна, как золотое блюдо! — звонко произнесла она, удивляясь вибрации собственного голоса, и, боясь причинить вред ей, огромной луне и этим звездам, мерцающим так близко, что, казалось, чуть привстань на носочки, протяни руку — они сами упадут на ладонь.
Она протянула руки к ним, к звёздам и…
И её взгляд скользнул по стене соседнего номера, — лишь небольшие кованые перила отделяли её от него, — а на стене темный силуэт. И глаза! Вернее сказать, не глаза, а их белки, — не будь в них отражения мерцающего света звёзд, она бы не заметила…. От неожиданности Настя вздрогнула. Человек поклонился ей и по стеночке, по стеночке скользнул в темноту номера…
…Через секунду ей казалось, что все — видение, сон, и она не может даже его описать, но цепкий пристальный взгляд, это сверлящее любопытство, что осталось неудовлетворенным, и какая-то ядовитость во взгляде обожгли ее ужасом…
За какие-то секунды иногда происходит столько! В эти самые всполохи времени — секунды — умещается и целая жизнь, и восторг, и радость, и смертельный ужас, и осознание, что этот человек здесь не просто так: он что — то высматривает, вынюхивает, замышляет…
Настя бросилась обратно в комнату, запуталась в шторах, судорожно рванула пыльную ткань, оборвала её, ещё больше запуталась ногами, споткнулась и уже, падая, истерически закричала:
— Аня! Аня, там человек!
Аня оглянулась скорее на грохот, чем на истошный Настин крик.
— И…? — потянула она, словно хотела сказать, ну, и что дальше?
Она не удивилась. Падать для Насти — обычное дело. Как и на горной тропке в миллиметре проходить от кобры, и пугаться только после того, как хвост змеи скрывался в расщелине под камнями. Поэтому Аня спокойно сказала, — не кричи! Перебудишь весь отель.
— Аня, там человек! — поднимаясь и убирая с лица выбившиеся волосы, выпалила Настя. — Как ты не понимаешь, там человек!
— Ну и что? Ты же в отеле не одна. Он вышел подышать и полюбоваться ночным Каиром. Что такого-то?
— Он не вышел! Он там был! — немного уняв пыл, продолжала ожесточенно доказывать свое, и ей было ужасно обидно, что подруга так спокойна, когда ей так страшно!
— Он уже там стоял и подслушивал, понимаешь, подслушивал нас!
— Зачем? — недоуменно подняла брови Аня. — Что он мог интересного услышать? — а вспомнив, что они в Каире, добавила, — Настя, он ничего не понял, даже если и внимательно слушал! Он — араб! — и ядовито добавила, — Тебе что жалко? Пусть слушает мелодичность твоей речи! Соловушка ты моя!
Настя на минуточку задумалась, в самом деле, что мог понять араб, зачем ему подслушивать? Нет, что-то я совсем расклеилась.
Она уже было успокоилась, но, вспомнив глаза с жуткими холодными искорками, ее вновь охватил ужас.
— Аня, я не знаю, но всё это странно! Он поклонился мне! Зачем?
— И? — раздраженно попыталась оборвать её Аня.
— …Он так это проделал, как, если бы мы с ним знакомы… (Аня тяжело вздохнула). Знаешь, мне кажется, я уже видела подобные глаза сегодня, но где? В аэропорту? Нет! В музее — нет… Водитель машины, что неслась на меня…, вроде, похож, но тоже нет! — Настя судорожно перебирала всех, кого видела за сегодняшний такой долгий день, — цепкие холодные глаза…, где же я их видела?
— Настя, хватит! Утро вечера мудренее. Завтра тебя осенит, и ты вспомнишь, где видела эти страшные глаза! Или просто поймешь, что он просто подсматривал за такой вот красоткой, — съехидничала Анна. Вид у Насти сейчас был, как у сумасшедшей — волосы растрепались, взгляд безумной, — Ложись! Спи!
Настя только представила, что ей засыпать одной, умоляюще сложила руки, еле сдерживая слезы:
— Анечка, миленькая, я боюсь спать одна! Давай, как в детдоме вместе, а? Пожалуйста! Аня!
— Ну, вот ещё! Жить в шикарном номере и спать в одной кровати…
— Я боюсь! Правда! Даже вон мороз по коже, смотри…
— Ну, ладно, иди, только угомонись уже.
— Антик, ты человек! Всё, молчу. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, — буркнула Аня.
Через пару минут они уже крепко спали…
Но долго спать им не пришлось…
Тяжелый шторы держались лишь на паре колечек, и напоминали таинственный невод, через который пробивалась луна. Казалась, что какие-то волшебные рыбаки закинули лунную сеть и ждут сказочного улова.
Улов не заставил себя ждать.
Когда луна уже исчезла, а темная кромка горизонта, стала как розовая кайма и медленно светлела, в эти недолгие минуты предрассветной тишины штору чуть колыхнуло — чуть больше, чем от обычного дуновения ветерка — в номер, крадучись, проник человек. Но он не знал, что занавеси с карнизом держатся на честном слове, поэтому, как только он сделал в комнату первый шаг, он же оказался и последним. Тяжёлый карниз обрушился на таинственного гостя — послышался характерный хруст, как, если бы раскололи спелый арбуз. Яростно грохнув об пол, карниз мгновение еще звенел колокольцами медных колечек, заглушая приглушенный стон. Прошла секунда и всё стихло. И теперь уже тишину комнаты нарушил лишь шепот:
