Наполненный тёплым светом нефрит, едва прикрывал собой небольшую пластиночку серебристого металла. На нём знаки! Они почти стерты, но для него…
Для него — они священны! Их он узнает из миллиона!
Офицер замер, не в силах отвести от медальона мгновенно изменившегося взгляда.
А Настя, считая необычно пристальный взгляд издержками таможенной проверки, спокойно произнесла:
— Анастасия Панасенко. Цель поездки — туризм, — непосредственно улыбнулась, добавила, — Мечта всей жизни — посетить Египет!
Как зомби, не отрывая взгляд от медальона, офицер поставил штамп, протянул паспорт, криво улыбнулся через усы нижней губой, проводил взглядом до дверей, где девушек встречал представитель, поднял телефонную трубку и, прикрывая её рукой, будто боялся, что его смогут услышать и понять кто-либо из туристов, торопливо зашептал…
IV
Каир. 1985. Отель «Нил-Хилтон»
— Анечка, ты не находишь, что для простых аспиранток это уж слишком шикарный номер?
В ответ Аня безразлично пожала плечами.
— Подумаешь, не мы же платим. Может для них простые советские аспирантки ценней королевских персон.
— Вот-вот!
Настя невольно улыбнулась. Вообще-то, ей было весело — Египет, Каир, пирамиды — все, как в сказочном сне! Подошла к окну, резким движением красивых рук распахнула тяжелые шторы, открыла окно. И сразу в комнату ворвался шум города, а следом и его запахи.
Два огромных окна гостиничного номера выходили на набережную Нила. Сегодня, обрамленная в гранит, великая река была все так же неспешна, как и тысячелетия назад.
Настя вдохнула полной грудью. Какой приятный запах от реки! Зажмурилась, вдохнула еще глубже…
Волшебное чувство причастности наполняло ее с каждым вздохом — всё казалось близким, знакомым: запах воды, запах города, запах пыльных улиц. Всё знакомо! Это приятно бередило ей душу, и непонятной сладостной волной отзывалось в сердце.
— Удивительно как хорошо! Так бы стояла и стояла…
— Настёна, закрой окно. Жарко! — зло буркнула Аня. Ее совсем не радовали красоты пыльного города. И даже начала раздражать Настина восторженность, которая всю дорогу от аэропорта до гостиницы, завидев очередную древность, чуть ли не вываливалась из окна машины.
— Закрой, — настойчиво повторила она, развешивая вещи в шкаф.
Настя послушно закрыла окно, даже шторы задернула, присела на край пуфика.
— Смотри, там за окном кипит новая жизнь, но она так далека от той, с которой мы привыкли ассоциировать Египет, — пирамиды, сфинксы, фараоны, Рамсес второй…
— Ну, это только для тебя Рамсес важен, — резко перебила ее Аня, — для меня же более значим Эхнатон.
— Но согласись, многие даже и понятия об Эхнатоне не имеют, а вот Рамсеса знают все. Правда, носящих это имя было одиннадцать! Но лишь он один — Рамсес второй — имеет такое гордое имя — Рамсес Великий. Почему?
— Повторение — основной принцип рекламы, — Рамсес многочисленно повторял свое имя, восхваляя тем самым себя в надписях, в храмах, колоссах, и вот результат — мы знаем только его, а всех остальных как бы и не было!
— Но! Ты же не будешь отрицать, что он был отличным воином!? — вдруг вспыхнула Настя, — и он был первый, кто в истории человечества заключил мирный договор!
— Ага, плюс недюжие бахвальство, — резко парировала Аня, — он, мол, сам своей персоной разгромил хеттов при Кадеше — один со сверкающим мечом бросился в бой! Еще скажи, что боги или кто там еще, инопланетные существа или атланты, да, и бог весть кто, наделили его нечеловеческой силой, да такой, что Рамсес сам, один, всех хеттов разгромил?
— И скажу…
— Скажи, скажи. Не забудь добавить, что этот эпизод для Египта не был столь победным! Но историю можно попросту немного описать не так, как было на самом деле, что-то умолчать, а что-то восхвалять… И вот результат: Рамсес второй — «Ярчайшая фигура в анналах истории». Не так ли, Настя?
Настя не успела ответить, как в комнату постучали. Аня метнулась.
— Открывай, я в душ…
Настя направилась к двери, невольно радуясь внезапному избавителю — спор добром не закончился бы — обязательно поссорились.
— Come in.
Открыла дверь. На пороге портье церемонно склонился в поклоне — на серебряном подносе золотистая карточка.
Она нерешительно взяла карточку, словно это был золотой ключик от потайной двери, ведущую в сказочную страну.
— Визитная карточка отеля…, ключ? — спросила она, доставая из кармана рубашки египетский фунтик, положила на поднос.
По всем правилам этикета, портье с благодарной улыбкой должен был удалиться, но он оставался стоять на месте, пристально вглядываясь в Настю. Он словно впился в неё глазами, словно что-то искал на её теле…
— Ну, что ещё? — сказала она обескураженная подобной наглостью, — денег не дам, хватит. У самой, знаете ли, денег немного. I am a student. Да, иди уже…
Портье не шелохнулся. Маленькие чёрные глазки буквально буравили ее, она видела, чувствовала, что он смотрит как сквозь нее. «Может у меня чересчур откровенно расстёгнута рубашка… и надо застегнуть?» Невольно поправила ворот, застёгивая верхнюю пуговку.
Острый, цепкий взгляд портье тут же переместился ей на лицо.
— Желательно ценности (на этом слове он как-то опять скользнул глазами вроде как по Настиной груди), украшения и деньги оставлять в отеле. На первом этаже имеется сейф. В городе много ворья. — Произнёс он на великолепном русском.
— Спасибо за совет, — она улыбнулась, — а откуда такое знание языка?
— Учился в Москве.
— А… — потянула, — а как попали в Москву?
Ответа не последовало. Но он продолжал всматриваться в нее по-кошачьи цепким взглядом, даже чуть подался вперед, к ней…
Молчание затягивалось — Настя не решалась, закрыть дверь (или не могла — она, словно кролик онемела под его немигающим, как у удава взглядом) Вдруг тишину разорвали душераздирающие вопли — Аня, перекрикивая шум воды, запела явно что-то очень сердечное (она пела, как поют «талантливые» люди без голоса и слуха).
Портье вздрогнул, резко повернулся и стремительно пошел по узкому коридору.
Настя удивленно смотрела ему вслед.
Не желает отвечать?! Да и Бог с ним! — но неприятный холодок пробежал по ее спине — что-то больно кольнуло и насторожило…
…Тряхнув головой, отгоняя неприятное, Настя заглянула в ванную. Аня, подставив лицо свежим струйкам воды, блаженствовала.
— Нам здесь золотой ключик в новую жизнь принесли.
— Что? — не расслышала Аня.
— Да пришел портье, принёс вот… — и Настя покрутила карточкой. — Ну что, идём гулять по городу?
