Все. Пора срывать маски.
Я вышла из комнаты и направилась к лестнице. По мере приближения к гостиной, мой слух начал улавливать нежную мелодию с красивым женским голосом, напевающим по-испански слова о трогательной любви. Аромат приготовленных блюд насыщал обоняние, когда я спустилась на первый этаж.
Себастьян сидел за длинным обеденным столом в белой рубашке и черных брюках. Свечи, расставленные среди тарелок и бокалов, романтично мерцали огнем.
Мое сердце забилось сильнее, когда я посмотрела на профиль любимого. Он, словно почувствовав мой взгляд или услышав приближение, поднял глаза и встал из-за стола. Но не улыбнулся. Лишь скользнул взором по моей фигуре и обратно.
Я остановилась напротив, чувствуя себя чересчур взволнованно.
– Привет, – пробормотала я и робко улыбнулась. – С днем рождения!
Эскалант не смягчился. Что-то в нем настораживало. Его чувства состояли из накала переживаний и умозаключений, о которых я могла лишь догадываться.
– Спасибо. Ты очень красивая, Зоя.
Это не комплимент. Благодарить его не стоит. Ведь подобные высказывания несвойственны его характеру. Он сам дал понять мне об этом, кажется, уже давным-давно.
Мой судорожный выдох нарушил молчание, повисшее между нами после его слов.
– Единственное, что мне не нравиться, – продолжил он. – Это помада на твоих губах.
О, черт!
Я шагнула к столу и взяла салфетку.
– Это моя новая привычка, – оправдывалась я, смущенно стирая косметику, под его взглядом.
– Мне нравились твои прежние привычки, – тихо проговорил он. – Но от них не осталось и следа.
Я подняла глаза на высокого мужчину, услышав неприкрытую грусть в его словах.
– Давай-ка садиться за стол? – предложил он, отодвигая для меня стул. – Я жутко проголодался!
Глава 43
Расплата
Длинный обеденный стол, нежный аромат паэльи с креветками и мягкий свет свечей. Я сосредоточенно пыталась выудить наименьший кусочек морепродукта, чтобы сделать очередную попытку его съесть. Напротив меня, сверкая темными взором, расслабленно откинувшись на спинку высокого стула, сидел мой муж.
Мы играли в брак.
– Еще сангрии? – предложил Себастьян.
– У меня есть, спасибо, – промямлила я.
Вкусный слабоалкогольный коктейль с красным вином, бренди и кусочками фруктов был единственным, что я могла проглотить. Предчувствие чего-то нехорошего сковывало льдом все внутри.
В чем же дело?
Может, в его глазах, которые словно жги насквозь? Или в сердито сжатых губах, по которым он проводил пальцем? А может, в настораживающей пульсирующей жилке на смуглой шее?
– Ты очень мало съела, – подметил он тихим голосом с едва уловимой хрипотцой. – Тебе не нравится?
– Все невероятно вкусно! – ответила я.
Но вилку отложила и решилась не увиливать от своих подозрений.
– Но когда я волнуюсь, аппетит изрядно ослабевает.
Его темная бровь приподнялась:
– С чем связано твое волнение, Зоя?
О, неужели он не понимает?! Ах, да, ведь для него я уже искушенная и опытная. Обидно, черт возьми!
– Сама не знаю, – вздернув подбородок, бросила я.
Ах, гордость – моя погибель! И не только моя…
Себастьян еще сильнее сузил глаза и сделал вдох с приподниманием плеч.
– Зоя, помнишь, я однажды пытался тебя убедить, что ни за что не прощу твою… связь с каким-либо мужчиной?
Я, не моргая, выдержала его тяжелый взгляд.
– Даже не знаю, когда смогу такое забыть.
Он усмехнулся, но не глазами:
– Я очень зол из-за этого. Но знаешь в чем абсурд? В том, что я понимаю, что готов принять тебя, даже, несмотря на то, что ты изменила мне. Ведь я сам отдал тебя Варгосу.
И вдруг он резко хлопнул ладонью по столу, словно не сдержав всплеск ярости внутри себя. Я подпрыгнула вместе со столовыми приборами и испуганно хлопнула глазами.
– Черт возьми! – он покачал головой, сокрушаясь. – А ведь сейчас я так надеялся, что ты начнешь убеждать меня в своей невинности!
Наши глаза встретились, и я поняла, что он все еще ждет от меня оправданий. Казалось, самое время облегчить его страдания.
Но разве мой мучитель этого заслужил?
– А как же ты? – вызывающе спросила я. – Разве ты не собираешься убеждать меня в том, что рассказы о твоих оргиях на крыше дома, пьяные купания в джакузи с голыми девушками и конкурсы претенденток на твоих «кукол» – это всего лишь сплетни, Себастьян?
Его челюсти сжались, подчеркивая мужественный квадрат подбородка.
– Ты отказалась от меня. И я пытался выбить тебя из своих мыслей. Снова. Но как видишь, безрезультатно. Снова.
Волна безрассудного счастья нахлынула на меня своей силой, и я едва сдержала улыбку:
– Считай, что мы квиты, Себ.
– Не называй меня так! – грубовато потребовал он, хмурясь.
– А ты не ставь себя на ступень выше моей, – парировала я. – В отношениях подобная иерархия обрекаема на провал.
– Я учту, – великодушно пообещал он, но не смягчился. – Но квиты мы станем немного позже.
Моя рука с бокалом дрогнула и он, подметив это, самодовольно улыбнулся и дал понять, что поддерживает мое желание выпить.
– За мой день рождения! – и, поднеся хрусталь к губам, добавил: – И за мой подарок в твоем исполнении, малышка!
Я залпом осушила свой бокал, чувствуя, как краснею.
Себастьян, поднялся на ноги и взял пуль от музыкального центра в руку, прибавляя громкость, а потом направился ко мне.
– Потанцуем? – спросил он, протягивая мне ладонь.
Я кивнула и приняла его приглашение.
Себастьян обнял меня за талию и притянул к себе. Я оказалась вплотную прижата к его телу и почувствовала жар, исходящий от него. Его рука крепко сжала мою вспотевшую ладошку, а глаза не давали свободно дышать. Он повел меня в медленном, опасном танце.
Оказавшись в объятиях Эскаланта, я не перестала дрожать. Но выпитый бокал сангрии делал свое дело, медленно растекаясь по венам и вселяя призрачную уверенность в своих силах.
– Знаешь, как бы я не старался, меня все же не покидают мысли о Ксавьере, – задумчиво протянул он, задевая мои волосы дыханием.
– Это не удивительно, – стараясь говорить спокойно, заметила я. – Он весьма привлекательный мужчина.
Себастьян пропустил мою жалкую попытку пошутить мимо ушей, все также, поглощая меня горящим взглядом.
