И как же это теперь выглядит со стороны?!
Самодовольно усмехнувшись, Эскалант устремил медовый вопросительный взгляд ко мне.
– Замерзла... – пробормотала я, ощущая жар смущения на своих скулах.
Себастьян поднес мою ладонь к губам и, целуя, прошептал:
– Я могу тебя согреть, малышка!
Ох, я хотела бы хоть чуточку сомневаться в этом!
Он теснее прижался и сжал мою трепещущую ладошку. Я чувствовала его спиной. Отчетливо. Волнующе. Тревожно.
Мне захотелось превратить его… да хотя бы в лягушку! Смотреть, как он весь зеленый и в пупырышку, квакает и прожорливо лопает мух! Тогда бы мои попытки заставить себя его разлюбить были хоть чуточку реальными.
– Чёрт возьми, как же тебе идет это платье! – хрипло прозвучал голос Себастьяна у моего виска, пока фотографы как обезумевшие щелками камерами, ослепляя вспышками.
– С-спасибо! Я передам Ксавьеру, – дрожа, ответила я и попыталась отстраниться.
Я задыхалась от его близости.
– Варгосу? – он повернул меня к себе лицом и нахмурил брови.
Я попыталась убрать его ладонь с талии, но сильная рука Эскаланта превратилась в каменно-неподъемную глыбу.
– Он его выбрал, – выдохнула я, уже отчаянно желая сбежать отсюда. – Как и все в моем новом гардеробе.
Эскалант отдернул руку и я, чуть пошатнувшись, оказалась на свободе.
– Забираю назад все слова о твоем наряде! – раздраженно бросил он. – Вульгарное и слишком откровенное одеяние!
Опешив, я распахнула глаза и вскинула брови. Какая неприкрытая грубость! Такие слова не свойственны Себастьяну Эскаланту – эталону галантности, коим он старался быть все время нашего знакомства.
Но пора бежать!
Я развернулась с намерением уйти, но Себастьян вдруг перехватил мою руку и, призвав мой взгляд к себе, угрожающе отчеканил:
– Шесть дней, Зоя. Шесть дней!
Его глаза потемнели в один миг. Я с огромным усилием отвела взгляд первой, прогоняя волны чувственности, накатывающие вновь и вновь.
Глава 8
Золото Циско
Интерьер ресторана был выполнен в аристократически-элегантной и роскошной манере, которую подчеркивали золотые и темно-шоколадные оттенки. Официанты, в белых рубашках, бабочках и черных жилетах, сновали между круглыми столами. В центре зала организаторы поместили небольшой подиум для дефиле моделей в украшениях. А по периметру расставили витрины, которые вскоре наполняться уже продемонстрированными шедеврами ювелирной моды.
Нетерпение уже скользило между взглядами гостей, их уместными репликами и сверкающего многообразия нарядов.
Зоя Рольдан непременно изобразила бы это окружение на одном из полотен. Она выбрала бы пастельный тон золотистого цвета и добавила немного иронии, слив воедино все одежды присутствующих. Она с легкостью показала бы настолько они разные, насколько и одинаковые.
Но Рольдан погрузилась в глубокий, почти летаргический, сон. Она решила, что так появится шанс восстановить силы. Я не пыталась ее разбудить. Я хотела вновь вернуть контроль над мыслями. Но мое внимание утратило способность концентрироваться. Мои чувства пылали, разгораясь с неимоверной силой и быстротой. Я ненавидела, презирала и угнетала себя за слабость перед человеком, который откровенно признался, что хочет меня использовать. Перед мужчиной, который растерзал мою наивную душу и разбросал ее окровавленные клочья в пучину темной и мрачной реальности.
– Знаешь, уверенность, что я наживаю себе опасного врага, с каждой минутой, проведенной в твоей компании, удваивается молниеносно! – заметил Винсент с противоречивой, но довольной улыбкой на губах, и подал мне бокал с шампанским.
– Можешь уйти, Винсент, – просто ответила я и сделала глоток, чтобы хоть как-то умерить разбушевавшиеся эмоции.
– Хм. Спасибо за утешение! – чуть обиженно хмыкнул тот. – Приятно знать, что мое общество для тебя ничего не значит.
– Прости, за грубость, но разве мое общество тебе нужно для утешения? – я вскинула на него скептический взгляд.
– О, как же я рад видеть вас сегодня! – провозгласил подошедший Циско Эмпе с обаятельной улыбкой на загорелом лице.
Он коснулся моих щек скулами с искусно подстриженной бородкой:
– Очень и очень рад!
– Поздравляю вас, профессор! – искренне ответила я, пока они с Винсентом пожимали друг другу руки.
– Пока не с чем, дорогая графиня, – добродушно отмахнулся тот. – Но через шесть минут все начнется. Надеюсь, я не разочарую вас!
– В этом нет никакого сомнения! – уверил его Винсент.
Профессор одарил нас благодарной улыбкой и упорхнул к другим гостям.
Винсент проводил его взглядом и, делая глоток шампанского, пробормотал:
– А Эмпе далеко не промах!
– Что ты имеешь в виду?
Он снова посмотрел на меня и ответил:
– Хитрый профессор издалека понял, что ты птица с достойным размахом крыльев.
Я проигнорировала его фразу и снова отпила игристого вина. Мой взгляд скользнул по лицам присутствующих и наткнулся на знакомую пару. Сероглазая брюнетка по имени Ронни шла под руку с другом Себастьяна – Сезаром. Они двигались в нашу сторону.
– Привет, Зоя! – улыбнулась мне Вероника, пока ее сопровождающий пожимал руку своему новому знакомому – Винсенту.
– Здравствуй, Ронни. Как твои дела?
– Хорошо! Я погрузилась в активное творчество, – ответила она, блуждая взглядом по сторонам. – А твои как?
– Мои? – я замялась, подыскивая ответ: – Мои дела странно-непривычные.
– Зоя, – обратился ко мне Сезар, – Себ рассказал мне о твоих испытаниях. Даже не могу представить, как бы я себя чувствовал на твоем месте!
Во мне зашипело неприятное осознание того, что Себастьян обсуждает меня со своими друзьями.
– Я хочу, чтобы ты знала, – продолжил Сезар, – в этой стране есть человек, который готов помочь тебе в любое время и в любой ситуации. Всегда помни, что ты можешь полностью рассчитывать на меня!
– Спасибо, Сезар! – я улыбнулась, тронутая его словами.
Мужчина подарил мне ответную улыбку и тактично утащил Винсента под предлогом необходимости угостить нас напитками. Между мной и Ронни возникла паутинка неловкости. Я поглядывала на нее, не решаясь первой прервать паузу. Я снова почувствовала, как столкнулась с прошлым. Далеким, но незабытым. В сознании проносились воспоминания, в которых улыбка этой девушки светилась добротой, а поступки оставляли в душе след искренности и отзывчивости.
– Сезар – очень милый, – ляпнула я и встретилась взглядом с подругой.
– Да, – кивнула она. – Мне он кажется идеальным.
