Даже не знаю, что именно вызывало у меня большую бурю эмоций: вымышленный обман или тот факт, что Виктор Эскалант слепо поверил в него. Красноречивей всех статей было короткое интервью, которое с удовольствием дал Маркус Торо. Он распекался, очевидно, после того злополучного осеннего бала. Он был какой-то помятый, наверное, он уже после драки с Виктором, мстил на камеру.
«— Злата Бронских встречалась одновременно и со мной, и с Виктором Эскалантом. Однажды он даже нас застукал, но она ухитрилась навешать ему лапши!
— То есть вы одобряли её двойную личную жизнь? — спросила журналистка, разодетая так, будто собиралась в ночной клуб.
— Конечно! — зло усмехнулся тот. — Мало того, мы даже с ней по вечерам составляли план, как окрутить знаменитого плейбоя!
— Но зачем вам это было нужно?
— Чтобы поставить его на место. Но как все увидели, он оказался ещё тем подонком. Злате случайно попалось это видео, и мы решили показать всем истинное лицо Виктора Эскаланта. В том числе и его родителям!..»
Он кратко и лаконично расставил всё по полочкам. Враньё! Браво, Маркус. Это была его минута славы! Видео было поразительно популярным, набрало несколько миллионов просмотров и тысячи комментариев. По крайней мере так утверждала Мари, оставив свои замечания в дополнениях к этому видео. Она очень хотела вызвать во мне желание кровожадно отомстить этому мелочному интригану. Хм… должна заметить, это ей с лёгкостью удалось. А говорят, женщины подлые и мстительные. Я усмехнулась глупости Виктора. Ему завидовал этот пижон, решил отомстить и праздновал победу. Всё оказалось довольно примитивно и пошло.
Мне позвонил Гаспар, отвлекая от мыслей о прошлой жизни. Я закрыла браузер и выключила компьютер.
— Как ты, детка? — раздался нежный голос жениха.
— Да так, хорошо, скорее всего…
— Это обнадёживает. Я сегодня разговаривал с… Виктором, — нерешительно начал он.
— Надо же. И?
Гаспар выдохнул:
— Это была очень тяжёлая беседа. Но мы всё выяснили и пошли на перемирие. В свою очередь, я постараюсь, чтобы вы с ним не пересекались.
— Гаспар, я не хочу, чтобы ваша дружба портилась из-за меня. Это нечестно. Ты должен знать, я готова видеться с этим человеком, если придётся. Ради тебя мне не сложно это делать, честно.
— Спасибо, милая… Это мы ещё обсудим позже.
Мы попрощались. И я пошла собираться на встречу с подругой и её мамой.
***
Я пришла в кофейню «Старбакс» на полчаса раньше и устроилась за наш любимый столик. Приятная ностальгия окутывала меня какимто унынием. Я не могла сдерживать грустную улыбку, глядя в огромное окно, у которого сидела в ожидании своего заказа.Как будто не уезжала. Всё такое родное и любимое. Моя вторая родина…
— Добрый день, Злата.
Я дернулась от неожиданности.
Напротив меня за столик усаживался Себастьян Эскалант.
— Он уже совсем не добрый, — буркнула я. — Что тебе, Себастьян? Неужели я посмела сесть на твоё любимое место?
— Хм… — улыбнулся он. — Хочу с тобой поболтать, ты не против?
— Если я скажу: «Против», ты ведь не уйдёшь, верно?
— Ты можешь хоть на минутку не язвить? — продолжая улыбаться, Эскалант сделал вдох, приподняв плечи.
Его явно это забавляло.
— Ну разве только на минутку…
Я выжидающе посмотрела на брата Виктора.
— Я хочу, чтобы мы стали друзьями, Злата, — уже серьёзно сказал он.
Моё изумление отразилось на лице.
— Неожиданно, — я сложила руки на груди. — И зачем тебе моя дружба?
Себастьян смотрел на меня лукавым взглядом. Он явно что-то задумал. Но разгадать его замысел без желания самого Себастьяна невозможно.
— Всё наоборот — это тебе нужна моя дружба, — передёрнув плечами, просто ответил он.
Я усмехнулась. Самовлюблённость в этой семье передаётся по крови!
— Всё же прости за мою наглость, но я спрошу: с чего ты это взял?
Эскалант откинулся на спинку стула.
— Злата, отбросив шутки, ты должна понимать, что я предлагаю свою дружбу не всем…
— Даже догадываюсь, чем я заслужила эту «честь».
— Ты права. Меня гнетёт мысль о том, как обошёлся с тобой мой брат. Я хочу сделать всё, чтобы исправить это и облегчить твою жизнь. Дружба со мной тебе будет полезна.
Как же меня достали эти подачки, словно бездомному и жалкому псу.
— Ты честен, это похвально! — с достоинством начала я. — Ты не скрываешь, что тобой движет эгоизм в отличие от твоего брата. Меня поражает лишь одно: неужели ты и твоя семья считаете, что чувства других людей можно купить или обменять?
Я увидела, как его лицо посуровело.
— Знаешь, я разочарую тебя или просвещу. Дружба — это одно из таких чувств, которое возникает без каких-либо причин, выгоды или нужды. И если хоть что-то полезное получаешь за свою «дружбу», то это просто — корыстная фигня, Себастьян.
Он молча взирал на меня, поджимая губы. Видно было, что и этого брата я также удивила.
— Мне жаль, что у вас с Виктором ничего не получилось.
Он кольнул в самое больное место.
— А мне нет! — соврала я. — Человеку, который сначала клянётся в любви, а потом верит во всякий завистливый бред студента-придурка, нет места в моей жизни!
Себастьян поднялся на ноги со словами:
— Мне всё ясно. Хорошей новой жизни!
И не дожидаясь моего ответа, он ушёл.
Я так была увлечена выплеском своей агрессии к представителю этой семьи, что не заметила подошедшего ко мне Адриана.
— Привет!
— Эйд! — воскликнула я, вмиг выбросив из головы этот разговор, и встала, чтобы обнять давнего друга. — Как же я рада тебя видеть!
— Я тоже, детка! Хоть эмоции и вредят рассудительности разума учёного!
— О Эйд! — засмеялась я, окидывая его взглядом. — Вот только не вздумай нечто подобное сказать в свадебной клятве Мари!
Друг явно возмужал за это время. Он теперь носил короткую и стильно выбритую бороду. Помолвка с любимой девушкой была явно ему к лицу.
— Я пытался, но все мои наброски проходят строгий редакторский контроль моей будущей жены.
— Как же это мило звучит!
Я была так счастлива за друзей.
— Пойдём, я должен отвезти тебя в салон. Там уже тебя ждут.
Оставив деньги по счёту, я взяла сумку и накинула на плечи пальто с помощью Адриана.
— А что здесь делал Эскалант? — уже выходя из кофейни, спросил меня друг.
