— А-а, тогда понятно, — не сдержала улыбку я, видя его серьёзность.
— Значит, исключений быть не может?
— Разумеется, нет. В семье Эскалант за полвека было место лишь одному исключению.
Он деловито раскладывал мытые фрукты передо мной. Я с аппетитом взяла виноград.
— Да? И что же это за исключение?
Себастьян разместился в кресле рядом со мной и стал чистить апельсин. Палата наполнилась приятным запахом цедры.
— Не «что», а «кто». Все думали родится девочка Виктория, — он кинул мне половину очищенного фрукта, — а получился — Виктор. Особо яркие всплески его нрава мы с отцом связываем с тем, что мама на протяжении девяти месяцев, которые носила его, обращалась к нему как к дочери. Виктора это жутко бесит. А нас — веселит!
Меня тоже это развеселило, и я впервые за несколько дней рассмеялась. Себастьян подал мне руку, когда мы приехали в братиславский аэропорт имени Милана Растислава Штефаника. Нас ждал приватный рейс на самолёте компании Виктора. С помощью приветливых бортпроводников мы заняли свои места. Через несколько часов я увижу Барселону и своих близких. Вот только среди них не будет одного очень важного человека…
Я по привычке посмотрела на экран своего нового телефона. Хорошо, что Себастьян позаботился о восстановлении моего прежнего номера. Моя робко жившая надежда в очередной раз умерла. Вестей не было. Выключив телефон, как того требовали инструкции полёта, я убрала его в карман. Себастьян наблюдал за мной. Когда я посмотрела на него, он ободряюще сжал мою руку:
— Мы найдём его. И вернём домой целого и невредимого.
Я благодарно улыбнулась и, вздохнув, чтобы уравновесить свои вспыхнувшие эмоции, стала смотреть в иллюминатор. Готовимся к взлёту. Ещё несколько минут, и столица Словакии оставалась всё дальше и дальше. Когда кроме белых облаков не стало видно ничего, я уснула.
Глава 50
Обещания
Виктор Эскалант сосредоточенно изучал карту боевых действий. Капелька пота скользнула по его лбу, и он машинально смахнул её. Резкая боль пронзила руку. Чёрт! Он почти забыл о своём ранении. Сидя за грубым столом в своей палатке-блиндаже, он скосил взгляд на левое плечо. Сквозь ткань армейской формы просочилась кровь. Пуля лишь царапнула его кожу, хотя он надеялся на… смерть. Мука под названием «жизнь без Латти» длилась уже триста пятьдесят четыре часа. Это чуть больше двух недель. И он ещё жив. Но это пока.
Виктор готовился к очень серьёзному и опасному боевому заданию. Подобные военные действия должны выполняться как минимум дюжиной бойцов. А Эскалант пойдёт один. Каждый воспринимал отвагу Виктора по-своему. Кто-то считал его героем, бесстрашным храбрецом. Кто-то — глупым искателем неприятностей. Лишь Эскалант и его командир знали истинные причины поведения бывшего бизнесмена, отправившегося добровольно на войну, чтобы умереть.
— Как дела, капитан? — раздался голос майора Гришэм, который вошёл в блиндаж.
Виктор вскочил со своего места и отдал честь старшему офицеру. Тот в ответ махнул рукой и присел напротив него.
— Почти всё готово, майор Гришем. Вечером приведу приказ в исполнение! — отрапортовал он и после разрешения сел на стул.
— Дай-ка мне своё оружие, — протянул руку седовласый, но подтянутый майор. — Пусть специалисты его проверят.
— Зачем? — удивился тот, но всё же потянулся к кобуре.
— Ты идёшь на опасное задание в одиночку. Сбоев быть не должно, — серые глаза офицера по-доброму смотрели на молодого капитана.
— Я не хочу чувствовать на себе вину за твою гибель, сынок.
Эскалант вздохнул и положил на стол свой пистолет. Майор поднялся на ноги и пошёл к выходу, не забыв прихватить с собой оружие. Виктор опять опустился на стул и уставился в карту.
— Разрешите, капитан? — неуверенный голос его солдата нарушил мрачный ход мыслей Эскаланта.
Он выжидающе смотрел на бойца, пока тот докладывал о внезапно прибывшей подмоге из международных организаций. И в данный момент один из офицеров Интерпола ждёт под входом в блиндаж. Ещё минута, и его глаза изучали только что вошедшего интерполовца. Он впервые видел их представителя и даже не имел ни малейшего понятия, что они здесь забыли.
— Капитан Эскалант! — протянул руку на ходу Виктор нерадивому незнакомцу с опущенной головой. — Чем я могу быть полезен?
Офицер Интерпола, одетый в камуфляжную униформу, поднял к нему своё лицо. Эскалант замер.
— Здравствуй, друг мой! Брат мой…
На него смотрел Гаспар, с ушибами на лице и без бороды. Не прошло и полсекунды, как Виктор, издав первобытный рык, кинулся к мерзкому предателю и с силой ударил его об брусчатую стену блиндажа. Строения завибрировало. Но он даже не заметил этого. Эскалант, сцепив зубы, нападал на бывшего друга. Пока тот, утратив способность отбиваться и ставить блоки, обмяк. Предатель стал задыхаться. Виктор душил его, надавливая локтем на горло.
В блиндаж вбежали солдаты и оттянули от Гаспара взбешённого капитана. Бывший атташе сполз на пол. Виктор, обезумев от злости, вырывался из их рук и тянулся к своему оружию. Но где же оно?! Ах да… майор!
— Чёрт! — прорычал он, пока Гаспар откашливался, держась за горло и поднимаясь на ноги.
— Она… беременна… от тебя, Виктор!
Эскалант застыл не сразу. Он не успокаивался и пытался отнять оружие у своих же солдат, пока они его не скрутили снова. Гаспар выпрямился и медленно приблизился к тяжело дышащему другу. Тот, словно дикий зверь, смотрел на него и не мог дождаться, когда будет свободен, чтобы снова напасть.
— Виктор, — осторожно начал Гаспар. — Злата не предавал тебя. Её похитили и вынудили сказать тебе все те слова. Если бы она это не сделала, меня бы убили.
Эскалант не слышал его и продолжал вырываться. Гаспар слишком хорошо знал своего друга. Он достал «Айпад» и загрузил репортаж об аресте Гардецкого. Самодельное помещение наполнилось голосом диктора, и Виктор перевёл взгляд на экран. Когда видеоролик подошёл к концу, он стал меньше вырываться. Но злость из него не ушла.
— Злата вместе с твоим братом возвращается в Барселону, — глядя в глаза Эскаланту, заговорил Гаспар. — Она не виновата, Виктор. И она подарит тебе сына. Или дочь.
Он перестал бороться и сдвинул брови. Смысл сказанных слов давнего и бывшего друга стали доходить до него.
— Ты не представляешь, что ей пришлось пережить после вашего телефонного разговора… — опустив на миг глаза, продолжил Гаспар. — Как бы мне больно не было, я всё же должен сказать: её любовь к тебе… бессмертна. Даже ты её не смог убить.
Виктор громко выдохнул и выпрямился. Но его всё же не отпускали.
— Она очень ждёт тебя… И не одна, — Гаспар пошёл к выходу, но остановившись, добавил уже успокоившемуся Эскаланту. — Я очень надеюсь, что меня когда-нибудь так же полюбят…
