Чмокнув милого в щёку, я чуть не соблазнилась взять свой автомобиль, но передумала. Решила воспользоваться услугой такси. Не успела я толком отъехать от пентхауса, как мой мобильный зазвонил волнующим меня рингтоном «Bad» Майкла Джексона. Я, улыбаясь, ответила на звонок.
— Ты где? — голос Эскаланта звучал рассерженно.
— Доброе утро, любимый. Я уже поехала. Не стала тебя будить…
— Моё утро было не таким добрым, Злата, — пробурчал он. — Больше так не делай, я…
Он замолчал, словно не решаясь продолжить.
— Что ты?
— Надумал всякого… — нехотя ответил он. — Скажи Вальдесу, чтобы вёз тебя бережно.
Чёрт, я совсем забыла, что он запретил мне выходить в одиночестве!
— Э-э-э, не могу, Виктор. Я в такси…
— Не понял, — рыкнул он в трубку. — Я вчера был настолько плох, что ты мне решила сейчас отомстить?!
— Виктор! — спохватилась я. — Пожалуйста, не сердись! Честное слово, я забыла про Вальдеса!
— Ладно, — буркнул он. — Я постараюсь освободиться как можно раньше.
— Надеюсь на это, — улыбаясь, как дура, ответила я. — До встречи.
— Целую, крошка.
Счастливая, я откинулась на сидение такси и мечтательно уставилась в окно. Разве заслужила я такую любовь?..
***
Моё прибытие в загородный особняк родителей Марии было преждевременным. Но, как оказалось, очень необходимым. Там царила паника. Невеста приказала открыть все окна в её комнате, где проходили сборы, требуя прохлады, дабы не потёк макияж от пота. В феврале месяце-то!.. Когда я её увидела, она сидела на стуле с расширенными от ужаса глазами и дышала в бумажный пакет.
— Где тебя носило?! — закричала она на меня. — Я на твою свадьбу тоже опоздаю! Тоже мне, подруга!
Я сочувственно улыбнулась бледной визажистке и пьющей успокоительную настойку графине.
— Мари, — мягко и спокойно заговорила я. — Вообще-то, я приехала на два часа раньше.
— Да, конечно!.. — ехидно продолжала подруга с метающимися от нервов глазами. — Видно, мои часы врут, показывая… восемь утра?!
Она недоумённо посмотрела на меня, потом на настенные часы и на маму. После схватила руку подпрыгнувшей от испуга мастера макияжа, чтобы посмотреть на её наручные измерители времени. И, наконец, облегчённо выдохнула, откинувшись на спинку стула.
— Закройте окна — не хватало мне ещё заболеть! — забурчала она, и все кинулись исполнять приказ капризной молодой невесты.
Я разложила свои сумки, повесила платье в тканевом чехле и пошла делать всем успокоительный чай, ну а себе, как обычно, кофе. Когда я вернулась, макияж невесты был закончен, и бледная девушка с неимоверным облегчением покинула своё временное место работы.
— На вот, выпей. Мне не раз помогал! — улыбаясь, протянула я ей чашку, после того как угостила её матушку.
— А что это ты такая радостная? — Мари громко сделала глоток чая.
Я повременила с ответом, так как тоже отпивала из своей чашки ароматный кофе.
— Что это, чёрт меня возьми?! — завопила Мария, от чего подскочили все вокруг, включая меня.
Чуть не опрокинув на себя чай, она схватила меня за руку и уставилась на кольцо. Этот огромный камень с россыпью других, но поменьше, трудно было не заметить.
— Дочь моя! — осуждающе воскликнула её графиня, вытирая салфеткой всё же пролитый на себя чай.
Мари не обратила ни малейшего внимания на мать и взирала то на меня, то на кольцо.
— Он снова это сделал?! — восторженная улыбка осветила лицо подруги.
Я, закусив губу, кивнула.
— Ах, чёрт побери!!!! — ещё сильнее завопила подруга и кинулась обнимать меня. — Моя подруга выходит замуж за Эскаланта!!!
Я засмеялась, обнимая её в ответ.
— Мария! Разве подобает так выражаться будущей графине! — одернула её матушка.
***
Бело-синие украшения были развешаны по всему саду. Погода стояла солнечная, день выдался на удивление тёплым. Виктор не успел на церемонию. Разочарованная, я шла по проходу к импровизированному алтарю, шурша тёмно-синей юбкой. Я дошла до назначенного места, под исполнение романтической мелодии музыкантов и ободряюще улыбнулась бледному жениху. Гости поднялись со своих мест, зазвучала торжественная «Аве Мария», и появилась прекрасная Мария в белом платье и с длинной фатой, которая скрывала её лицо.
Я не сдержала слёз, когда мои друзья клялись в любви друг другу и обменивались кольцами. Они такие молодцы, такие эмоциональные и трогательные! Не могла избавиться от мысли, как это будет у нас с Виктором. Постоянно ставила нас на место друзей. Эгоистично с моей стороны. Один важный миг, превративший жениха и невесту в мужа и жену. Я присоединилась к поздравлениям. Крепко обняла Марию и Эйда, всплакнула, желая им от всей души счастья и вечной любви.
Где же Эскалант? Я часто глядела на экран мобильного, стоя в ожидании, когда гости закончат свои поздравления молодожёнов. Нехорошие предчувствия одолевали меня, как ни старалась я гнать их прочь. Может, стоит позвонить? Не буду ли я навязчивой? Вдруг помешаю ему?..
Я вдруг замерла. Знакомое чувство, когда на меня смотрят самые важные в мире глаза, овладело мной. Взгляд в толпу и… Вот он. Вздох облегчения вырвался из моей груди, когда я увидела Виктора Эскаланта, стоящего в нескольких метрах от меня с нежной улыбкой на губах. Он был одет в строгий серый костюм и стального цвета рубашку. Когда же я привыкну к его чувственной красоте? Надеюсь, что никогда.
— Я так переживала! — прошептала я, когда он был рядом. Объятия, волнующий аромат его «Версаче» и соблазнительный поцелуй, который оказался таким нежелательно коротким.
— Прости, крошка. Дела. Неотложные. Резко возникли.
Он говорил как-то подозрительно. Я подняла к нему лицо, пытливо глядя на Виктора:
— Это Дворак резко возник?
По вздоху Виктора я поняла, что правильно догадалась.
— Его здесь судить не будут, — мрачно сказал он, беря меня за руку. — Завтра он летит домой, под конвоем нашей полиции. Единственное, чего я смог добиться, это присутствие своих адвокатов.
Упоминание об этом человеке вызвало холод во всём моём существе. Мне стало неприятно от мысли, что ему удастся уйти от правосудия, и он снова будет на свободе… Я заставила себя отгородиться от этих мыслей, так как мы на свадьбе моих друзей и уже подошли к ним, чтобы поздравить.
— Эскалант, — делано улыбнулся Адриан, обнимая своё жену за талию и в упор глядя на Виктора. — Рады видеть тебя на нашей свадьбе.
— Несмотря на всё то, что ты натворил, — вставила своё слово Мария.
Я осуждающе глянула на друзей. Виктор усмехнулся, стоически принимая все их нападки.
