На той стороне положили трубку. Виктор вздохнул и посмотрел в окно. Он бы выбрал для себя прозвище похуже. Тесса слишком добра.
Глава 24
Новогодняя вечеринка
Чувство дежавю меня преследовало. Мне снова нужно избегать опасного мужчину по имени Виктор Эскалант. Я опять боролась со своими эмоциями, подавляла в себе предательские мысли и не верила в собственную глупость. Он нарушил мой покой, сломил моё безразличие, разбудил чувственность. Дал понять, что я все ещё могу чувствовать. Беда лишь в том, что этот человек не заслуживает моего эмоционального воскрешения. Нужно уезжать от сюда. Но работа Гаспара ещё не окончена, да и свадьба Мари через месяц.
Гаспар стал необычным. Он словно что-то заподозрил. Или это моё поведение было слишком странным? Ему доложили о нашем с Эскалантом разговоре на улице. Он задал вопрос, и я соврала. Сказала, что пыталась его отговорить от преследования Дворака. Последний, кстати, покинул страну. Теперь я была пусть временно, но в безопасности. Информацию, хранимую на флешке отца, я скопировала и отдала Гаспару. Он начал поиски реальных представителей власти, чтобы передать её. Но это оказалось не так просто.
***
— Эй, Латти?! Я вообще-то к тебе обращаюсь! — обиженный голос подруги вывел меня из задумчивости.
Я резко посмотрела на неё, взглядом выражая искреннее чувство вины. Мы сидели в «Старбаксе», пили кофе и обговаривали предстоящую свадебную церемонию. Вернее, она говорила, а я пропускала всё мимо ушей.
— Прости, я задумалась.
— Господи, да что с тобой? — озадаченно молвила подруга. — Ты после этой поездки в коттедж изменилась ещё больше! Ты что, боишься?
Я не всё ей рассказала. Мне было стыдно признаться.
— Боюсь, но не того, о чём ты думаешь. — Уклончиво ответила, обводя пальцем кофейную чашку.
— А что же тогда?
Может, если я с ней поделюсь, мне станет легче?
— Пообещай, что не будешь меня осуждать? — начала я, решившись.
— Хотя бы вслух. Я не выдержу…
— Ты меня пугаешь!
— Я… Мы целовались с Эскалантом. Два раза.
Подруга закашлялась, и я похлопала её по спине.
— Как?! Когда?!.. Я шокирована…
После того как я ей всё поведала, мне действительно стало немного лучше. Свободней, кажется… Мария и не думала меня осуждать. Молча выслушав всю историю, вплоть до вчерашнего визита Виктора, она сосредоточенно хмурила брови.
— Гаспар знает, что ты закрыла собой Эскаланта? — первый вопрос
задала она.
Я закусила губу и отрицательно качнула головой.
— Ты всё ещё любишь его.
— Нет, нет, нет… — замотала я головой активнее.
— Как же нет, Латти? Ты поставила себя под угрозу вместо него! Разве это не любовь?
— Мария, перестань! Не внушай мне эти мысли. Мне и так тяжело! — резко оборвала я её.
Мы замолчали. Вижу, как подругу так и подмывает продолжить эту тему. Но она знает, что я попросту оставлю её одну и отправлюсь домой.
— Ты пойдёшь сегодня в клуб? — буркнула она.
— Не думаю, что это хорошая идея…
— Ты когда, вообще, последний раз куда-то выходила?
Я задумалась. Если не считать благотворительные скучные вечера и политические неформальные встречи, то…
— Не помню.
— Тогда идём сегодня нашей компанией. Возьмёшь с собой этого громилу Саэса. И никаких отговорок, ясно?
— Хорошо.
***
Виктор Эскалант впервые в жизни играл в шпиона. Сидя в своём авто напротив «Старбакса», он ждал, когда две интересующие его девушки допьют кофе и разойдутся. Ему необходим ещё один напарник, так сказать.
Мария Ривас вышла, держа под руку его девочку. Виктор затаил дыхание, не смея отвести глаз от Златы. Она выглядела печальной, но такой красивой! Огромных сил ему стоило удержать себя на месте и не украсть её прямо сейчас. Наконец Латти поцеловала подругу в щёку и села в автомобиль баронессы. Эскалант скривился при виде этой машины. Его крошка достойна лучшего, чем этот «Сиат»! Он заметил, что водитель у неё — старый знакомый верзила Саэс. Он улыбнулся своим воспоминаниям.
— Давай за блондинкой! — ткнул пальцем Виктор в идущую по тротуару Марию своему водителю.
Спустя пару минут он уже вышел к ней на встречу. Девушка шагала прямо перед ним. Она скользнула по нему взгляду, не заметив сначала. Но тут же посмотрела опять, прямо на Виктора. Он лукаво улыбнулся. Мари замелила шаг и оглянулась. На миг ему показалось, что она планирует бегство. Он даже дернулся к ней. Но девушка его удивила.
— Здравствуй, Вик, — приблизившись, она посмотрела на него грозным взглядом. — Я как раз хотела поговорить с тобой.
Виктор сморщился, услышав ненавистное ему сокращение имени. Но решил не заострять на этом внимание.
— Садись тогда, — ответил он ей тем же и кивнул в сторону своего «Бугатти».
— М-м-м, классная машина! — протянула Мари.
— Спасибо.
— Жаль, что совесть не продаётся. Тебе б не помешало такое приобретение! — бросила девушка и села внутрь автомобиля.
Эскалант ухмыльнулся и покачал головой, садясь следом за ней.
***
Я, наверное, отвыкла от подобных заведений. Музыка была слишком громкой, людей чересчур много, а свет больно бил по глазам. Это был популярный клуб, и вечер тематический, посвящённый Новому Году. Все были в масках, а некоторые даже в нарядах каких-то героев.
Мой выбор наряда был скромен и примитивен. Я устало посмотрела сквозь прорези белой кружевной маски на своё длинное платье такого же цвета, которое отражалось в многочисленных зеркалах на стенах клуба. Как же грустно! Нет, я, конечно, и танцевала, и пыталась веселиться, однако мысли были далеко. Я была рада встретиться с друзьями, с которыми раньше проводила очень много времени. Да я была уже не та. Всё, что со мной случилось, изменило меня, оставив шрамы и всё ещё кровоточащие раны…
— Потанцуем, красотка? — сверкая белозубой улыбкой, обратился ко мне какой-то мужчина в сером наряде. Я открыла рот, чтобы вежливо отказать…
— Слышь, иди дальше, парень! — грубовато молвил Адриан, вставая между нами.
Незнакомец обезоруженно поднял руки и пошёл мимо.
— Спасибо, Эйд! — благодарная я улыбнулась другу.
— Да, ты наш герой! — промурлыкала Мари, и они поцеловались.
По-доброму завидуя, я вежливо скосила взгляд на танцующую толпу, этажом ниже.
— Пойдём со мной! — вдруг встал Адриан и подал мне руку.
— Куда?
— Идите, потанцуйте! Я пока отдышусь немного! — махнула нам Мария.
