— А зачем же ты ещё приходил?
Взгляд Виктора волнительно блуждал по мне. Он глубоко вздохнул, будто собираясь с духом. Я насторожилась.
— Присядем? — указал он лавочку в саду, рядом с нами.
Напряжение росло, и мои слова стали решительней.
— Нет, так говори.
Его чувственные губы снова улыбнулись:
— Я приходил, чтобы поговорить о тебе и обо мне.
— Что-о-о?! — ахнула я, широко раскрыв глаза от ужаса. — Что ты ему сказал?!
Эскалант опустил глаза.
— Не успел. В кабинете ворвалась ты.
Я не сдержала выдох облегчения. Глядя на него, я заговорила:
— Неужели ты хотел сказать о нашем… приключении из прошлого? Неужели ты решил вконец растоптать меня?.. О нет! — вдруг озарила меня жестокая правда. — Ты всё это задумал изначально?! Ты решил таким образом уничтожить меня?! — я машинально зажала рот рукою.
Эскалант тряхнув меня за плечи, пытаясь привести в себя:
— Злата, у меня даже и в мыслях не было совершить подобное!
Я недоверчиво смотрела на него.
— Безусловно, я заслуживаю такое мнение о себе! — его признание ошарашило меня ещё сильнее. — И не удивлён, что ты так думаешь обо мне. Я вёл себя как последний, низкий подонок…
Я уставилась на него и отшатнулась, не веря своим ушам. Да что же сегодня за день такой?!
— Ты не веришь мне, — заключил он.
— П-почему я должна?
— Потому что, — он посмотрел мне в глаза, — я впервые в жизни признаю, что не прав…
Я была близка к истерическому состоянию и коротко рассмеялась:
— Какой новый и весомый аргумент, Эскалант!
Его губы растянула нежная улыбка, соблазнительные ямочки украсили лицо. Виктор вдруг протянул руку и погладил меня по щеке. Я отвернулась, но он успел коснуться меня. Волна дрожи взбудоражила моё тело, а дыхание чуть сбилось. Мне пришлось быстро отводить взгляд в сторону, боясь его искушенной проницательности.
— Этот уикенд, — продолжил он, не обращая внимания на мой сарказм, — раскрыл мне глаза. Я осознал, насколько глубоко был обманут самим собой. И какую боль причинил тебе.
Я окончательно утратила дар разговаривать. С расширенными от изумления глазами, слушала его.
— Я понял, что всё это время пытался похоронить самые прекрасные чувства к женщине, которую жестоко обидел и продолжал незаслуженно обижать. Я говорю о тебе, крошка! — он поднял на меня свои шоколадные глаза, которые светились неподдельной теплотой и нежностью.
Я почувствовала себя ледяной статуей, к которой поднесли огонь к тому месту, где должно быть сердце… Я тряхнула головой, пытаясь привести свои чувства в порядок. Неужели только что он признался мне в любви?! Бред… Он молчал. Ждал от меня реакции.
— Скажи мне что-нибудь! — умоляющим и таким нежным голосом сказал он.
Мне было ужасно непривычно слышать от него такие слова и подобные нотки в голосе.
— Ты… — я не сразу нашлась что сказать. — Ты с ума сошёл?!
Видно было, что он не ожидал от меня такой реакции. Ну, конечно, ведь думал, небось, что я моментально поверю и упаду в его объятия, обезумев от счастья.
— Что за бред ты несёшь?! — я почти кричала на него. — Чувства? Воспоминания? Я повторюсь: ты рехнулся?!
— Я понимаю, — как ни в чём не бывало кивнул он. — Знаю, что натворил…
Моё терпение лопнуло.
— Всё! Довольно! Уходи! — нервно выкрикнула я и двинулась прочь.
Но он схватил меня за руку.
— Ты прогоняешь меня? — опешил он, в его голосе я услышала нотки боли.
Или мне снова мерещится?.. Я попыталась вырвать руку. Мы стали привлекать внимание охраны.
— Хочешь, чтобы я ушёл? — холодно спросил он.
— Да, — твёрдость в моём голосе была нерушима.
— Тогда почему не смотришь на меня? — хрипло спросил Эскалант.
Во мне происходила баталия, борьба чувств, я не могла привести мысли и свои эмоции в порядок. А его взгляд делал меня слабее. Я сморгнула слёзы, но они прозвучали в моём голосе. Почему же хочу плакать?
— Оставь меня в покое, — тихо молвила я, чувствуя, как его пальцы поглаживают моё запястье. — Ты и так истрепал мою душу в клочья. Чего же ты ещё от меня хочешь?
— Прощения. И… тебя.
От его слов всё внутри у меня перевернулось. Собрав остатки своего самообладания, я повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза своему мучителю.
— Прощения? Может быть, спустя время. Меня — никогда.
Виктор смотрел на меня своим прежним взглядом, словно не было этих трёх лет. Но память я не потеряла, а вот ему явно что-то свалилось на голову.
— Я не верю тебе. И не сдамся в этот раз.
Он поднял мою руку и с явным наслаждением поцеловал ладошку, закрыв глаза.
— Ну и зря! — на грани истерики выдавила я из себя, чувствуя, как электрический заряд медленно прошёлся по моему телу.
Я снова дернула руку. Чёрт, надо идти в спортзал и научиться постоять за себя в конце концов! Виктор снова посмотрел на меня, выдавливая воздух из моих лёгких. Отпуская моё запястье, он молвил знакомым до терзания души голосом с нотами соблазна:
— Ты знаешь, что это не так. Я докажу тебе это.
Эскалант пошёл прочь, оставив меня так и стоять на месте.
***
Виктор быстро вышел за пределы особняка друга, которого намеревался предать и лишить любимой женщины. Он чуть поежился то ли от морозного ветра, то ли от чувства собственной подлости и поднял ворот на своём пальто. Водитель Эскаланта, увидев его приближение, мигом подскочил и открыл перед ним дверь «Бугатти Калибр». Как только автомобиль тронулся, Виктор набрал номер Тессы Торрес.
— Да, негодник! — раздался голос баронессы.
Эскалант не сдержал печальной улыбки:
— Счастливого Рождества, баронесса!
— Ближе к делу, Эскалант. Как всё прошло?
— Как вы и предполагали.
— И что будешь делать?
— Действовать дальше.
В повисшей паузе он предположил, как она одобрительно кивает головой.
— Не смей обижать Гаспара. В отличие от тебя, он прекрасный и достойный мальчик.
— Знаю. Мне тоже не хочется причинить ему вред, — мрачно согласился Виктор.
— Держи меня в курсе, негодяй.
— Баронесса?
— М-м-м?
— Как долго вы меня будете так называть?
— Пока не исправишь всё то, что натворил, негодник.
