Так получается, что когда неоднократно представляешь себя в одной и той же ситуации, то придумываешь массу способов избежать нежелательного финала. Но когда сталкиваешься с этим в реальности, все эти планы оказываются такими наивным и невозможными. Вот и в этот раз. Оказавшись полностью бессильной перед его грубой силой, я отчаянно молились о спасении.
Помощь пришла оттуда, откуда я менее всего ожидала. Я увидела, как удивлённо расширились глаза ублюдка, как он неестественно дёрнул головой в сторону и неожиданно полетел в другой конец комнаты.
— Как-то не так ты понял фразу «чувствуй себя как дома», козёл! — рявкнул Виктор Эскалант, приближаясь к Двораку, делающему жалкие попытки подняться на ноги.
Я с трудом сдержала крик радости, увидев своего спасителя! Между ними завязалась драка. Виктор предстал передо мной чуть ли не в рыцарских доспехах и нанёс несколько ударов Двораку, пока тот не обмяк.
— Латти, как ты? — обратился он ко мне с нотками неподдельного беспокойства в голосе. — Он не успел навредить тебе?
Я замотала головой, не в силах сказать хотя бы слово из-за переполняющих меня эмоций.
— С-спасибо! — выдавила я из себя, утирая слёзы.
Он подал мне платок и поправил растрёпанные пряди моих волос.
— Смею признаться, мне доставило немалое удовольствие подправить слащавую физиономию этого ублюдка!
Я заметила, что его руки дрожали, а дыхание было сбитым. Его переполняли эмоции. Он помог мне встать на ноги. А я до конца не верила в чудесное спасение. Громкий щелчок предохранителя револьвера, внезапно прозвучавший за спиной Виктора, заставил нас застыть, глядя в глаза друг другу.
— Теперь мой черёд, испанский выродок! — сплевывая кровь, злорадно молвил Дворак.
Прежний страх снова вернулся ко мне. Мы с Эскалантом теперь смотрели на уже общего врага. Дворак, с разбитым в кровь лицом и злобной ухмылкой на губах, держал в руке мой револьвер, направленный в грудь Виктора.
— Мои солдаты придут в неописуемый восторг, когда узнают, что я собственноручно прикончил Эскаланта! — с этими словами он взвёл курок.
— Нет! — будто со стороны услышала я свой крик.
Всё произошло в доли секунды: прежде чем опомнилась, я закрыла собой Виктора. Прогремел выстрел, и я почувствовала, как медленно сползаю на пол и чьи-то руки подхватывают меня.
Мне не больно…
Где-то далеко прозвучал голос Себастьяна:
— Это я удачно зашёл!
Потом глухие удары, звук бьющегося стекла. И тишина.
— Что с ней? Ранена?
— Нет. Кровь этого ублюдка! Злата его расцарапала!
— Она что… закрыла тебя собой?..
Встревоженные голоса надо мной звучали всё громче и громче, пока не набрали полную мощность.
— Далеко не уйдёт, он за собой кровавый след на снегу оставляет.
Наконец мои веки разлепились, и я увидела встревоженные лица братьев Эскалант.
— Как ты себя чувствуешь? Что болит? — обеспокоенно сдвинул брови Виктор.
Я, оказывается, уже лежала на диване. По телу растекалась невообразимая слабость и усталость, голова немного кружилась.
— Где он?
Очень хотелось услышать, что я в безопасности. Навсегда.
— Убежал… гад. Выпрыгнул в окно! — ответил Себастьян и подал мне стакан воды.
Я обвела глазами комнату тёти, пока не увидела разбитое стекло одной из французских створок, из которой теперь завывал ветер. Кровавые следы устремились вдаль.
— Не беспокойся, я уже послал по его следам людей. Далеко он не уйдёт. Ты в безопасности, — Виктор словно прочитал мои мысли. — Как твоё самочувствие?
— Непривычное, — честно призналась я и переместилась в сидячее положение, спустив ноги на пол.
— Почему ты не сказала мне о нём? — сурово спросил Виктор. — Моя охрана здесь! Я бы смог тебя защитить!
Я облизала пересохшие губы. Он и вправду не понимает почему?!
— Я сказала… Себастьяну.
Он оглянулся на брата и тот согласно кивнул. Виктор резко поднялся на ноги.
— Я понял.
Лицо Виктора было исцарапано, а нижняя губа кровоточила. Он выглядел огорчённым. Или мне кажется? Ясно было одно — я стала щитом от пули для него. Не сразу смогла отвести глаза от отверстия на потолке, куда пришёлся выстрел.
Глава 19
Воспоминания
Виктор Эскалант поднял на меня глаза, стоило войти в библиотеку. Он сидел напротив брата, за столом моего покойного дяди. Мужчины смолкли при моём появлении.
— За врачом не послать? — робко начала я, замерев с разносом в руках в дверном проеме. — Я могу обработать твои ушибы. Если ты, конечно, не возражаешь.
Виктор безразлично передернул печами и снова откинулся на спинку кресла. Себастьян пригубил едва наполнений бокал, неотрывно глядя на меня. Моё напряжение нарастало, ведь я осознавала, что попросив у них помощи, мне не избежать расспросов братьев. Поставив разнос на кофейный столик, я налила в чашу горячую воду и обмакнула маленький рулон чистой ткани. Боковым взглядом я заметила, что Себастьян поднялся:
— Ну… я, пожалуй, удалюсь к себе.
И он направился к выходу.
— Себастьян! — выпрямившись, окликнула его я и, когда тот обернулся, выжидающе подняв одну бровь, робко продолжила. — Спасибо тебе за… за всё.
Тот в ответ лишь пожал плечами:
— Уверен, на моём месте так поступил бы каждый.
И, не дожидаясь моего ответа, покинул комнату. Тяжело вздохнув, я вернулась к своему занятию и открыла переносную аптечку.
— Если не хочешь, то не нужно себя заставлять, — безразлично произнёс Виктор.
Я удивлённо посмотрела на него:
— В смысле?
Он указал рукой на стол с только что разложенными мною предметами:
— Обрабатывать мои царапины. И так заживёт.
— Я хочу это сделать, чтобы отблагодарить тебя. Хоть так…
Несколько секунд он молча смотрел мне в глаза, потом резко встал и пересел на диван:
— Думаю, здесь нам будет удобнее.
Я, согласно кивнув, приступила к деятельности медсестры-новобранца. Обрабатывая ушибы и находясь чересчур близко к Эскаланту, я чувствовала себя неловко — особенно если вспомнить события вчерашнего вечера. Когда я принялась за его разбитую нижнюю губу, он не спускал с меня глаз. Но я старалась не обращать на всё это особого внимания и поскорее завершить своё дело.
— Наверное, мне не стоит даже спрашивать? — вдруг нарушил он молчание.
Моя рука на секунду замерла над его лицом.
— Что именно? — настороженно спросила я, хотя и знала ответ.
