— Зачем?! — услышала я свой дрожащий голос.
Он смотрел на меня тяжёлым взглядом, но я никогда не могла разгадать, что творится с ним. А через мгновение он круто развернулся и молча вышел из моей комнаты. Спустя ещё одну минуту до меня дошло, что всё это время дверь была нараспашку открыта. Запоздало я метнулась к ней и непроизвольно хлопнула, закрывая её. Разрыдавшись вконец, я прислонилась к ней лицом и медленно сползла на пол — силы оставили меня. Отчаянье, обида, безысходность, предательская жалость к самой себе накрыли меня с головой — я оплакивала свою судьбу.
Не знаю, сколько пошло времени, прежде чем я хоть немного успокоилась и легла в постель. Замок был сломан, пришлось двигать кресла… Не помню, как провалилась в тяжёлый, переполненный кошмарами и головной болью сон.
Глава 18
Моя жертва
Утренний свет пасмурного дня освещал мою комнату. Я перевернулась на спину в постели. Голова раскалывалась. Чувство, что вчера произошло нечто ужасное, преследовало меня. Я открыла глаза — не могла больше мучить себя беспокойным сном. Тут же воспоминания нахлынули на меня. Моя рука непроизвольно коснулась губ, которые словно от ожога болели. Вчера я предала Гаспара. Да, меня застал врасплох Эскалант, силой заставил меня терпеть его поцелуй… но это не меняет того факта, что я ответила ему. Как же стыдно! Я зажмурилась. Почему у меня такое чувство, будто я вернулась в прошлое? Почему на миг мне стал приятен его поцелуй? Я запуталась. Мне не хватало совета тёти или Мари. Я соскучилась по ним. Но не по Гаспару… Он был всё по-прежнему безразличен мне как мужчина.
Взяв в руки свой мобильный, я с грустью увидела, что нет никаких новостей от них. Кажется, уже прошла целая вечность! Но пора брать себя в руки. Мне нужна поддержка здесь, так сказать, в тылу. Если я не могу рассчитывать на помощь друзей, значит придётся обратиться к врагам.
Полная победоносной решимости, я быстро приняла душ, натянула джинсы, свитер и собрала волосы в хвост. Не забыв про револьвер, я вышла из комнаты в поисках только одного человека — того, чью дружбу я недавно отвергла. Мне вспомнились его слова про то, что это мне нужен такой друг, как он. Как в воду глядел Себастьян!
Я нашла его в гостиной. Наследник герцогского титула восседал в кресле-качалке моего дяди и смотрел в монитор своего белого «Макбука». При моём появлении он поднял голову. Встретившись с ним взглядом, поняла, что он тоже не в восторге от моего вчерашнего поведения.
— Доброе утро, Себастьян.
— Здравствуй, Злата.
Закусив губу, я набиралась решительности.
— Мне нужна твоя помощь! — горячо выпалила я.
Тёмная бровь Эскаланта недоумённо взлетела вверх.
— Неужели? — он отложил компьютер в сторону и сложил руки перед собой. — И чем, так сказать, имею честь быть полезным?
Его колкий тон значительно пошатнул мою уверенность. Но выхода другого у меня не было. Нервно заламывая руки, я начала говорить, осторожно подбирая слова:
— Сначала дай мне слово, что всё, о чём я тебе сейчас расскажу, останется между нами!
— А тебе не кажется, что уж больно много ты от меня требуешь — обещание помочь… Далеко не все мои друзья на это могут рассчитывать!
Гордыня моя уже была готова заставить меня развернуться и исчезнуть из этой комнаты. Но осознание того, что одной мне не справиться, преобладало над всеми остальным чувствами.
— Я думаю, что заслуживаю быть одной из немногих. Итак, либо ты мне даёшь слово, либо мы забудем об этом разговоре?
Эскалант оценивающе окинул меня взглядом.
— Исключительно из любопытства, я даю тебе слова гранде Испании. Устроит?
Я понимала, что своим поведением заслужила колкости, иронию и ноты цинизма в его отношении ко мне. Но, несмотря на всё это, я знала, что он — единственный человек в этом доме, способный защитить и понять меня.
Стараясь не сболтнуть лишнего, я начала разговор:
— В этом доме находится человек, который шантажирует меня. То, что вы вчера видели, было одним из условий, которые он требовал.
Эскалант не скрывал своего изумления.
— И это не мой младший брат?
— Нет. Это Никодим Дворак, который представился чужим именем и званием, — на одном дыхании сказала я.
Я выжидала хоть какой-то реакции на мои слова. Я была готова молить о защите. Если он откажется, мне придётся бежать сквозь метель. Лучше замерзнуть насмерть, чем стать снова жертвой этого подонка.
— Полагаю, о причинах такого отношения к тебе не стоит даже спрашивать? — предположил Эскалант.
Я понимала, что минимальную долю информации он имеет право знать.
— Этот человек был политическим соперником моего отца, пока тот был ещё жив. Он повинен в его смерти, в том, что мне пришлось бежать из своей страны. Дворак ненавидит меня, так как мне удалось вырваться из его лап. Больше я не могу тебе сказать. Слишком опасная информация.
— Что-то подобное я предполагал, — понимающе кивнул Эскалант. — Уж больно он интересовался тобой. Что, кстати, не ускользнуло от внимания и моего брата.
Я пропустила последнюю фразу Себастьяна мимо своего сознания.
— Хорошо. Ты можешь рассчитывать на меня.
***
Заручившись поддержкой Себастьяна Эскаланта, я испытала что-то подобное облегчению. Проблеск света во мраке моей судьбы. С такими мыслями я направилась в свою комнату.
Я была на половине пути, как вдруг слева от меня раскрылась дверь и чьи-то руки грубо вытащили внутрь. Я стала кричать, но получилось только мычание — мой рот был зажат рукой, а сопротивление подавлено мёртвой хваткой. Ледяной ужас сковал моё сознание, когда в ухо зашипел омерзительный голос:
— Что-то задумала, чертовка, не так ли? Но ты кое-что забыла, моя дорогая! — Дворак швырнул меня в сторону.
Потеряв равновесие, я рухнула на пол и больно ударилась.
— Я всегда на шаг впереди!
Сквозь пелену ужаса и предательских слёз я собрала остатки самообладания и воздуха в лёгкие, чтобы крикнуть, одновременно пытаясь достать револьвер. Мой крик превратился в жалобное всхлипывание, когда он поднял меня на ноги, схватив за волосы.
— Думаю, пора тебе снова преподать урок, детка! — злобно шипел он, скручивая мою руку с оружием так, что она неестественно выгнулась.
Резкая боль, и я услышала звук падающего на пол тяжёлого предмета. Это был мой револьвер. Дворак швырнул меня на диван. Тошнотворный комок боли и ужаса подкатил к моему горлу. Я понимала, что не переживу ещё раз это…
— Тебе придётся убить меня! — тяжело дыша, ненавистно прохрипела я.
Насильник приближался ко мне, на ходу снимая мундир.
— Твоё сопротивление мне доставит ещё больше удовольствия, — похотливо улыбнулся он.
