— Да, что-то и вправду сказанул мётко!
— А что здесь собственно произошло? — подошёл ближе Новичем.
— Иди поговори с ней! — азартно выпалил Себастьян, не обращая внимания на иностранца.
— Что?! Я?! Ты спятил!..
— Ну не я же! — Эскалант буквально толкал брата в сторону, куда убежала Латти.
— Я могу, — чересчур быстро предложил Новичем, и братья, словно вспомнили, что они здесь не одни, посмотрели на него.
Виктор холодно окинул военного взглядом. Что-то ему не нравилось в этом человеке. Настораживало и отталкивало.
— Вольно, подполковник! — резковато бросил Эскалант и, оставив Себастьяна объяснять ему всю сложившуюся ситуацию, направился к опечаленной Злате.
***
Глядя в кромешную ночную мглу, я пыталась совладать со своими мыслями и чувствами, тщетно делая попытки найти путь спасения. Мои раздумья нарушил негромкий звук шагов, а затем стук в дверь моей комнаты. Я испуганно повернулась к двери, моля, чтобы там оказался не этот ублюдок.
— Злата, открой, пожалуйста! — прозвучал приглушённые голос Виктора Эскаланта.
Я не сдержала выдох облечения. Но тут же осознала, что именно этот человек стоит вторым на очереди в моём негласном списке особ, которых меньше всех в жизни желаю видеть.
— Уходи. Я хочу побыть одна! — сказала я и снова отвернулась к окну.
— Почему ты закрылась? — не унимался тот, и я услышала щёлканье дверной ручкой.
Подойдя к двери, я щёлкнула замком и приоткрыла её. Эскалант стоял с нетрезвой улыбкой на губах и взъерошенными чёрными волосами. На фоне белого свитшота его кожа казалось смуглее, а в глазах мерцали блики искусственного света.
— Что тебе нужно?
— Мне не совсем удобно говорить с тобой через эту щель.
— Я не впущу тебя в свою комнату! — грубо ответила я.
Он прищурил взгляд:
— Боишься меня?
— Так, Эскалант, доброй ночи! — разозлилась я и закрыла было дверь, но он остановил меня, вставив свою ногу.
— Ау! — вскрикнул он, якобы от боли. — Я пришёл тебя утешить, а ты меня хочешь покалечить?!
Утешитель чёртов!
— Тебя уже природа покалечила!
Яростно потянув на себя дверь, я сдавила его ногу ещё сильнее, но он резким движением рванул её на себя… И вот негодяй уже прошёл дверной проём. Отступая назад, я увидела, как его глаза стали сверкать злобными искрами.
— Ещё один твой намёк, — угрожающе молвил он, — на мои несуществующие проблемы с потенцией, и я начну доказывать тебе обратное, вот на этой кровати!
— Что?! — охнула я, чувствуя, как краснею. — Я не это имела в виду!..
Инстинктивно отошла ещё дальше от него, пока он взирал на меня, источая всю опасность своего взбалмошного нрава. Но вдруг смысл его угрозы дошёл до меня…
— Что ты несёшь, Эскалант?! — вскричала я. — Как ты смеешь мне такое говорить?! Я почти замужем за твоим другом!
— Я не хотел… — опомнился он.
— Уходи! — приказала я, дрожа от обиды. — Выйди отсюда сейчас же!
Он молча исчез за дверью. Я тут же закрылась на ключ и пододвинула кресло обратно. Мои глаза снова наполнись слезами, и я поняла, как устала от всего этого. Мне так надоели эти плохие новости, неуместные ситуации и ужасные сюрпризы. Я уже не знала, чего ожидать от окружающих меня людей. Особенно от Виктора Эскаланта.
***
Виктор вихрем влетел в библиотеку и, не говоря ни слова удивлённо смотревшему на него брату, залпом осушил сначала свой бокал, а потом и бокал Себастьяна.
— Вижу, беседа удалась? — мрачно заключил Себастьян.
Эскалант, тяжело дыша от сдерживаемых в себе эмоций, посмотрел на брата так, что тот всё понял без слов и наполнил бокалы снова.
— За умение вести диалог! — провозгласил он тост.
Как же он мог такое сказать?! О чём он вообще думал?! Почему эта женщина лишает его возможности трезво мыслить?! Так было спокойно без неё! А теперь сам не знает, что от себя ожидать в её присутствии…
Глава 16
Шантаж
Моё пробуждение от беспокойного сна наступило спустя четыре часа после того, как я легла в постель. Меня терзала жуткая головная боль, а внутри всё сжималось от воспоминаний о вчерашних событиях. Понимая, что уже не смогу уснуть, я села на кровать и, сощурившись, посмотрела в окно — всё так же падал снег. Только теперь он ложился на землю большими хлопьями. Надежды на то, что сегодня может приехать Гаспар, не было. А это означает, что мне предстоит прятаться у себя в комнате, избегая общества гостей.
Я не спустилась к завтраку, сославшись на мигрень. С обедом я поступила так же. Теперь на очереди был ужин. На приличия мне было плевать. На кону стояли более важные вещи, чем правила этикета. Погода была словно в сговоре с моими недругами. Снег всё валил и валил! Сугробы уже почти достигли окон первого этажа. Вестей от Гаспара и Тессы не было. Это обстоятельство угнетало меня ещё больше.
Я отошла от окна и вошла в гардеробную. Там опустилась на колени, чтобы достать из-под обувной полочки небольшой сундучок. Открыв резную крышку, я подняла с его дна вещи — письма, послание Эскалантов и кое-какие документы Гаспара. Бархатное днище тоже поднялось, с лёгким щелчком, и я увидела миниатюрный револьвер и заряды к нему. С тяжелым сердцем взяла его в руки. Было ощущение, будто перемещаюсь в своё прошлое, не в самый лучший период своей жизни. Я погладила оружие, вспоминая, как мне подарил его Гаспар спустя примерно три месяца со дня нашего знакомства. Тогда я шарахалась от каждого шороха и боялась оставаться одна. Я впадала в панику при виде мужчин, которые мне напоминали хоть чем-то Дворака. Гаспар всё видел и понимал этому причину. Он дал мне оружие и научил с ним обращаться.
На удивление мне стало немного легче. Оно мне добавило уверенности. В тот период я не расставалась с ним. Но последние полтора года почти забыла о нём, упрятав подальше. И вот теперь защита мне понадобилась снова.
Готова ли я выстрелить в живого человека? Этот вопрос я задавала себе не раз после того, как пыталась убить Дворака. Я не знала ответ. Но так мне было на чуточку спокойней. Я зарядила револьвер и спрятала в карман своего мешковатого кардигана. Мне надо было выйти из убежища. Без еды я бы прожила, но вот пить хотелось жутко. К тому же он не должен рисковать своей легендой и напасть на меня в присутствии неподалеку других людей.
В доме было на удивление тихо и как-то безлюдно. Где же все? Собрав себе немного провизии, я было двинулась к себе. Но соблазнилась посещением библиотеки — без общества Гарри Поттера мне совсем туго. Я добралась в библиотеку без препятствий. Моему ликованию не было предела, кода тихо проскользнула в нужную комнату, прикрыв за собою дверь, и с облегчением прислонилась к ней спиной. Немного отдышавшись, я кинулась к полочкам с книгами, быстро пробегая по их корешкам кончиками пальцев. Я увлеклась и слишком поздно расслышала приближающийся звук шагов. Спохватилась, только когда в проёме уже показался Дворак, с довольно мерзкой улыбкой на лице.
