Звук подъехавшего автомобиля, потом другого. Смех, какие-то фразы, и вот входная дверь открылась, впуская прохладу вечернего воздуха и не совсем тепло настроенных людей.
— Привет, милая! — поцеловал меня в щёку Гаспар и, обняв за талию, повернулся к своему другу с девушкой.
— Я думаю, ты помнишь наших гостей?
Я нехотя подняла глаза на вошедшего Эскаланта с повисшей на его руке шикарной блондинкой. Знакомые шоколадные глаза пронзили меня своей ледяной силой. Но вежливая улыбка изогнула его красивые губы.
Мерзавец был одет в деловой чёрный костюм с белой рубашкой и выглядел, по обыкновению, идеально. Меня это сразу стало раздражать, особенно когда Эллис в откровенном белом платье пялилась на меня, надув пухлые губы. Кажется, искусственные…
— Даже если и захочу, не смогу забыть! — деланно улыбаясь, молвила я.
Блондинка хлопнула ресницами, а улыбка Эскаланта стала шире:
— Звучит как комплимент!
— Да?! Я-то хотела…
— Так, ну разобрались, что все знакомы и прекрасно помнят друг друга! — спешно перебил мой язвительный ответ Гаспар. — Теперь пройдёмте к столу! Честно сказать, умираю голодной смертью!..
Сидя за столом напротив Эскаланта и рядом с Гаспаром, я слушала, как мой жених пытается разрядить накалённую атмосферу. Чувствуя сильное раздражение от пребывания под пристальным взглядом Эллис Мартин, я как можно чаще вставала из-за стола, чтобы исполнить обязанности достойной хозяйки.
Эскалант поддерживал разговор с другом, даже не глядя в мою сторону. Вот если бы ещё его парфюм не перебивал запах блюд…
Странную полярность своих эмоций обнаружила я. Словно компас, бросала стрелку-взгляд на Эскаланта, и меня охватывала сильная буря негативных эмоций. Меня он раздражал, бесил и вызвал ненависть в каждой клетке всего моего существа. От его идеальности в жестах, речи и внешности меня воротило. Так и хотелось выбить ему пару зубов, чтобы он хотя бы немного шепелявил!
Но стоило мне посмотреть на своего жениха, такого спокойного, красивого и уверенного мужчину, я испытывала… ничего! Абсолютно ничего! Полный штиль эмоций…
— Жизнь моя, — обратился ко мне Гаспар, и я замерла с бокалом вина у рта. — Ужин превосходен! У тебя золотые руки, Злата!
— Да, Гаспар! Твоя невеста одно сплошное достоинство! — тёмные глаза Эскаланта устремились в мою сторону.
— До твоих достоинств мне далеко, к счастью! — не удержалась я.
— Мне невероятно повезло! — чуть привстав со своего места, затараторил Гаспар, сжав мою руку. — Кто тебя научил готовить, дорогая?
Я отвела глаза от лица подонка, посмотрев на свою тарелку:
— Моя мама.
— Как мило! — немногословная Эллис заговорила. — Меня моя мама учила правильно краситься и одеваться… А вот готовить ни я, ни она не умеем.
Её тему никто не стал продолжать, кроме меня:
— Этому мне пришлось учиться самостоятельно.
— Почему? — пропищала блондинка.
Мне неприятна была тема этого разговора. Я сделала глоток вина и посмотрела Эллис прямо в глаза.
— Потому что моя мама умерла, когда мне было четырнадцать, — и встала из-за стола. — Я за десертом.
— Я помогу! — вскочила со своего места Эллис и устремилась за мной.
Сцепив зубы, я шла на кухню, слушая щебетание этой модели с пустой головой.
— Ты прости меня, пожалуйста, я не знала, что всё так печально!
— Я привыкла. Всё в порядке.
— А ты такая молодец! И готовишь, и выглядишь замечательно! У тебя очень красивый жених! У вас скоро свадьба? Вы где будете её устраивать?
Я точно не могла понять, что меня больше раздражало: её бесконечный поток вопросов, жеманный голосок? То, как она старалась выглядеть соблазнительно, залезая на высокий барный стул? Или всё это в комплексе?! Вся помощь с десертом заключалась, наверное, в обеспечении меня её «приятной» компанией, чтобы мне не было скучно раскладывать пирожные по тарелкам.
— Спасибо. Да, Гаспар очень симпатичный. Дату ещё не обговаривали. Скорее всего, во Флориде.
Моя монотонность ответов прервалась. Я налила себе новый бокал вина и выпила его половину. Терпеть её становилось всё сложнее.
— А вот я даже и не смею заговорить на подобную тему! — грустно молвила та, эффектным жестом откидывая белокурые длинные пряди за спину. — Моя мама очень надеется, что я выйду замуж. Особенно они хотят меня видеть женой Тори…
— Кого?! — я поперхнулась вином и закашлялась.
Эллис спохватилась:
— Ой, проболталась опять! Я так называю Виктора. Но это его жутко бесит.
Еле сдержав приступ смеха, я прогнала из головы видение деловитого Эскаланта, которого называют именем, достойным милого щеночка пекинеса.
— Надо же, чего это он? — сочувственно улыбнулась я. — Помоему, отлично звучит и… очень мило.
— Вот и я о том же! Очень мило… — надула губки она.
В моей голове созрел коварный замысел.
— А знаешь, — я улыбнулась ей так, будто она моя близкая подруга. — Когдато он очень любил, когда его называли Вик.
Восторженная блондинка хлопнула огромными глазами:
— Вик?
— Да, попробуй, он будет в восторге! — я подмигнула ей и вручила две тарелки с парфе.
Злорадно улыбаясь своей затее, я вернулась за стол в компании Эллис Мартин.
— Латти, парфе изумительно! — воспевал меня Гаспар.
— Латти — так прикольно звучит! Похоже на «латте», правда? — рассмеялась подружка Эскаланта.
О, как же она терзала мои нервные клетки!
— «Латти» — это сокращённое от «Злата», — раздражённо объяснял Виктор. — От древнеславянского «золотая».
Я и Гаспар уставились на него, раскрыв рты. А невозмутимый Эскалант пригубил вино.
— Не знала, что ты интересовался этим… — пробормотала я, сбитая столку.
— Было время, когда меня волновала эта тема, — резко сказал он.
Жёсткий взгляд шоколадных глаз, которые когдато ох как волновали меня, заставили посмотреть на свою руку, сжимавшую ножку бокала слишком сильно. Что это со мной?..
— Вау! — неожиданные возглас Эллис привлёк всеобщее внимание.
— А моё имя с древнегерманского означает «из благородного сословия»!
Она зачитывала, глядя на экран своего «Айфон 6». Ну как же, черпает информацию из «Гугл». Я, вздохнув, поднесла бокал ко рту, как вдруг…
— Круто, правда, Вик? — кокетливый взор обратился к Эскаланту, который резко дернул головой в её сторону.
Я закашлялась оттого, что вино пошло как-то неправильно. Наблюдала, как Эллис невинно хлопает ресничками, а Эскалант медленно переводит на меня взгляд.
