На уцелевшем столе неподалеку он нашел очередную макулатуру. Достав новый листок, Котэ прочитал: «Абламись, нет тут никакова хабара. Ха-ха-ха!» Ниже расположился по-детски нарисованный персонаж американских мультфильмов, хохочущий и показывающий пальцем. Еще ниже четкая надпись другим почерком гласила: «Остерегайся иностранной мыши». И подпись, от которой Котэ вздрогнул: «Лунный Свет».
Поглазев на потемневшую страницу, он положил находку на место и покинул кабинет, насвистывая прицепившуюся мелодию о лунном свете, «прозрачном» и агентшах КГБ. Направо коридор упирался в другую лестницу, по которой экскурсанты спустились вниз. Больше на прогулке ничего интересного не произошло.
Вскоре все трое вернулись в цех, вновь заняли маленькое помещение и перекусили, нагуляв аппетит.
«Ну, теперь ты сторожишь, – потягиваясь, объявил Кондуктор. – А то опять приснится страшное. Разве ж можно так над нами издеваться?»
– Давай, спи чутко, – пробурчал сталкер и устроился у дверей.
Мина, казалось, просто легла и закрыла глаза, но Котэ почувствовал, как она тут же провалилась в сон. У нее под боком дрых кот, лапы во сне подергивались.
Интересно, что сейчас делает «Фронт»? Выделенное время прошло, и бойцы уже наверняка приступили к поискам. В этом Котэ не сомневался, у них все строго. Див не станет больше прикрывать их, он и так сделал много, даже слишком.
Котэ поежился, представляя, как хорошо подготовленные бойцы идут по их следам. В этот момент долетевший снаружи шорох шагов показался безумно зловещим.
Котэ подхватил валявшуюся рядом гайку и бросил в Мину. Девушка поймала ее, моментально открыв глаза, толчком бедра разбудила Кондуктора и через мгновение бесшумно оказалась рядом со сталкером. Он закрыл распахнувшийся от удивления рот.
«Шляется кто-то, – поведал Кондуктор. – Четыре пары ног».
– А ты выгляни, посмотри, – посоветовал Котэ.
«Страшненько. Вдруг это за мной?» – признался Кондуктор.
Мина прислушивалась, потом положила руку на дробовик сталкера и опустила ствол вниз.
– Котэ, у тебя нос свистит, – раздался за дверью голос Боцмана. – Денег не будет.
– Боцман, ты тут откуда? – радостно просипел сталкер.
В горле пересохло от напряжения, ноздри и впрямь засвистели, вбирая в себя свежий, чуточку радиоактивный воздух.
– Я тут одного говнюка выслеживаю. Ушел, бросил своих товарищей.
– Боцман, да ты понимаешь…
– Зайти-то можно? Или так и будем через дверь беседовать?
Воссоединившаяся компания сидела в ставшем совсем тесным помещении. Боцман привел своих унотов и, к удивлению беглецов, Трубадура.
– Сам напросился, – коротко бросил Боцман в ответ на вопросительные взгляды. – Мы были у Дивнова, он все рассказал, – продолжил ветеран. – Там в сторону Гавани большой отряд потащился, вместе с бойцами с Флоры. А мы по вашим следам сюда. Следы четкие, одно удовольствие. Представляешь, проходим мимо «палища», а там куски жихарей разбросаны и мужик в аномалии тусит. Забрал какую-то хреновину да и пошагал прочь.
– Артефакты собирает, – пояснил Котэ. – Зарабатывает человек.
– Вот оно что. А я-то думал, что он там нашел, – понимающе кивнул Боцман, не обращая внимания на тихо смеющихся практикантов.
«Это юмор», – высказался Кондуктор.
«Особый, сталкерский», – мысленно подтвердил Котэ.
Компания вернулась к проблемам. Дивнов повел людей в противоположную сторону, это давало кое-какой гандикап, но когда-нибудь беглецов найдут. А как выпутываться из ситуации, Котэ не знал. То ли искать убийцу, что в условиях Зоны почти безнадежно, то ли сдаваться.
Терять свободу ужасно не хотелось. К тому же Мину фронтмены не пощадят, а уж это точно неприемлемо. Значит, нужно что-то придумывать. После этого сталкер заснул под болтовню одного из практикантов, на пару с Трубадуром охранявшего убежище.
Подозрения и подозреваемые
Утром Котэ поделился своими мыслями с Боцманом.
– Дурик ты, – ответил ветеран. – «Фронту» не так важно, кто убийца, Мина для них останется врагом, что бы ни произошло. Фанатики, ты же знаешь. Попадаются, конечно, умные люди, вроде Дивнова, но тут личная заинтересованность, все-таки ты ему жизнь спас. Если бы не это, кто знает…
– Мне так хочется найти этого чертова убийцу, что я даже не подумал о статусе Мины. Становится еще сложнее, не вечно же бегать от фронтменов по Зоне.
– Остается только выводить за Периметр. Хотя я даже боюсь предположить, что она станет делать там, в нормальном мире. Скорей всего, перебьет «братков» в ареале своего обитания, а при этом положит и коррумпированных чиновников, и продажных ментов. Может, ей на Шпицберген податься?
– Смех смехом, но «Фронту» я ее не отдам. У меня тоже личная заинтересованность. Что ты на меня так смотришь? Нет, не настолько личная, а только выдать ее – все равно что выдать тебя.
– Да понял я, понял. Не учи взрослых. Будем думать.
Мина в паре с Наждаком выполняли функцию часовых в сочетании с поварами. В общем, Мина в расслабленной позе сидела у двери, и этого было достаточно, чтобы Наждак от нечего делать готовил нехитрый завтрак. Второй ученик спал, рядом Трубадур писал что-то на бумаге, лицо вдохновленное. Видимо, балладу слагает.
Сплошное умиротворение и идиллия. Ну а что, мутанты Мину за десятки километров обходят, а от бандитов компания отобьется, к Исполнителю Желаний не ходи.
Вспомнив про псевдогорилл, сталкер помрачнел. Эти твари тоже чуют Мину за десятки километров. Стоп, а откуда здесь взялись лаеры? Что они делали на территории завода? Как смогли подойти так близко к Мине? Голова ощутимо затрещала от вопросов без ответов.
Голову Котэ спас Наждак, гостеприимно пригласив к столу. Разогретый гуляш из натовского пайка в великолепных золотистых упаковках соседствовал с бутербродами – хлеб из твердых сортов ржи в сочетании с нежнейшим паштетом из шпрот (была надежда, что рыба на него пошла не из местных водоемов), а также черный чай в исходящих паром кружках. И тушенка, много тушенки. Желудок спародировал рык жихаря, и компания села лакомиться.
После такого завтрака пришлось заставить себя подняться и отправиться на поиски средств к существованию. Рядом с «Компенсатором» находились две аномалии, дающие неплохие артефакты, сталкеры решили идти к «рогу изобилия». Выбрались из цеха со всеми предосторожностями, в любой момент ожидая появления фигур в хаки.
Через некоторое время охотники за артефактами оказались на козырьке над аномалией. Испарения, идущие от «шипучки», могли свести с ума обладателя самого непритязательного организма, сталкерам тоже пришлось несладко.
Респиратор нежно давил на переносицу и психику, бинокли поворачивались, обозревая окрестности. Вокруг ничего не изменилось с тех пор, как они прошли здесь, упокоив по дороге зомби, трупы которых до сих пор лежали неподалеку от аномалии почти в целости.
