Рюкзак за спиной спружинил и стал значительно легче. Кондуктор десантировался на разведку, пока отряд собирался у погрузочного терминала.
«Много зомби, легко экипированы, стандарт, в общем, – доложил вернувшийся Кондуктор. – Сложность в том, что вы одеты точно так же, и вас могут перепутать».
– Значит, так, братья и сестра, – начал Котэ. – Наша главная задача – показать защищающимся, что мы не зомби. А то они нам будут не слишком рады.
– Разбираем цели, мои остаются в тылу и прикрывают, а мы с тобой матом и живой речью объясняем, что «не такие», – внес свое предложение Боцман.
– Мина, ты прячешься и не показываешься, а то «Фронт» точно на нас переключится.
Девушка без разговоров исчезла, ученики заняли позиции, а сталкеры сняли по противнику и с криками «Мужики, помощь пришла!» спрятались за терминалом. Услышав нотки понимания в голосах осажденных, друзья открыли экономный огонь по медленно соображающим зомби. Одну голову беру, на вторую смотрю, третью примечаю, а четвертую уже кто-то прострелил. Зомби повелись на новизну и переключились на гостей. И буквально через мгновение после падения последнего зомбаря Котэ углядел дымок косяка в одном из окон.
Поначалу к спасителям отнеслись со сдержанным недоверием, но, узнав Боцмана, расслабились даже фронтмены. Котэ же напряженно ждал неизбежных проблем.
«А Мина вас на прицеле держит, – наябедничал скрывающийся где-то Кондуктор. – Сейчас пальнет – и пропали наши буйны головы».
Котэ воспользовался гамом «кармоверов» и прошипел:
– Врежь ей чем-нибудь, спалимся!
«Чем же я ей врежу, у меня лапки слабые, – обескураженно протянул Кондуктор. – Она меня сборет, как пить дать сборет».
В надежде успеть Котэ ринулся в подвал под складом. И тут в полутьме налетел на что-то, чуть не сверзившись с лестницы головой вперед. «Что-то» застонало. Сталкер потер отбитое плечо и зажег фонарь, его луч уперся в кучу железа, являющуюся бойцом «Фронта» в экзоскелете c черными вставками. Он был жив, хотя крови вокруг натекло неслабо. В свете фонарика Котэ, как мог, оказал первую помощь, после чего кликнул толпящихся во дворе вояк. Они аккуратно вытащили раненого на свет и занялись им уже серьезно. Невдалеке Боцман беседовал с кармовцем.
– Спасибо за помощь, сталкер, – произнес голос сзади. Котэ обернулся: перед ним стоял незнакомый молодой фронтмен.
– Не за что, рады помочь.
– Будешь на Маяке, заходи смело. Я – лейтенант Сычев. Надеюсь, донесем мы нашего раненого до базы. Медикаменты все потратили, а у разгильдяев-кармовцев их с собой, считай, и не было, бинты одни.
Котэ молча кивнул и протянул военную аптечку из своих запасов. У него их всегда много было, впрок запасался для себя и для таких вот случаев. Не жалко на нормального человека потратить.
Лейтенант переменился в лице, кинул аптечку своим и спросил:
– Как звать, сталкер? Чтобы мы помнили, кого благодарить.
– Котэ, – нехотя признался тот, ожидая бури. Однако Сычев хлопнул его по плечу, отдал честь и убежал вдогонку за бойцами, тащившими раненого в экзоскелете.
– Благодарю, сталкер Котэ! – прокричал он на бегу.
Котэ стоял в недоумении. Похоже, местные вояки были не в курсах по поводу его похождений на Флоре. Это на них не похоже, чтобы такая информация не поступила в кратчайший срок. Ладно, пока можно выдохнуть и воспользоваться упущением.
За всеми этими переживаниями Котэ успел забыть о Мине, а когда спохватился, она уже стояла перед ним, как ни в чем не бывало отряхивая свой комбез от листьев и мусора. Взглянула равнодушно и отошла.
– Ну, брат Котэ, повезло нам нынче, – весело сказал подошедший Боцман.
– Что-то не бросается в глаза наше везение, – ответил сталкер. – Разве только тутошние фронтмены о нас пока не слышали.
– Да ты в уме ли? Такого человека спас – и хандришь?
– Какого такого? – равнодушно отозвался Котэ.
– Довелось тебе, сталкер, поручкаться с самим Дивновым, – торжественно объявил Боцман.
Вот те раз! Котэ спас Дива. А он кто? А он полковник «Фронта». Во как обернулось. К добру иль к худу такое знакомство?
Кондуктор с разбега занял свое место на плече, Боцман построил практикантов, отряд пошагал дальше.
«Странная эта Мина, – высказался вдруг Кондуктор. – Вижу человека, а чую зверя. Очень сильного и опасного зверя».
– Да стерва она, за версту видно, – тихо, чтобы не услышали остальные, ответил Котэ.
«Лучше бы она была стервой», – протянул Кондуктор.
Тихая Гавань
Наконец-то Гавань! Отряд шел мимо Доков; на внешней лестнице, покачиваясь, висело тело в боевом комбезе. Всюду жизнь.
Мост на пути был утыкан аномалиями, преимущественно «плотеломками» и «верчушками». Не хотелось переться по воде, но пришлось спуститься и прошлепать по заполненным грязной жидкостью лужам. Вокруг шелестели камыши, солнце едва просвечивало сквозь плотные облака. В общем, в Зоне все было как обычно: погода, обстановка, настроение.
Отряд приближался к «Академику» – танкеру-газовозу, невесть откуда взявшемуся в этих краях. Фамилия академика не сохранилась, но и этого укороченного, зато звучного названия хватало. Вообще-то Гавань не была предназначена для подобных гигантов, но обмелевшая акватория хранила на обнажившемся дне и настолько крупные суда.
Впереди поднялись громады портовых кранов, под ними спутников радушно встретила стая громкоголосых лаеров. Кондуктор запрыгнул на крышу какой-то сараюхи и оттуда поливал шавок струями сквернословия. Сталкеры заняли ближайший кран, прицельно паля по редеющей стае, с другого крана помогали уноты и Мина.
Когда последняя собака ткнулась мордой в землю, спутники какое-то время оставались наверху, пораженные открывающейся панорамой Гавани. Потом собрались у прибежища Кондуктора и только тут заметили какого-то сталкера, в виде неживого тела лежащего под крышей пристройки.
– Это мы его так? – спросил Котэ.
– По-моему, это он до нас, – неуверенно высказался Боцман. – Вон, давно лежит, судя по лицу.
– Думаешь? А то стыдно было бы ни за что человека уложить.
«У нас гости!» – предупредил с крыши Кондуктор.
По склону спускались фигуры в характерных прикидах бандитов. Уйти отряд уже не успевал.
– Че за пальба? – прогундосил один, самый наглый, видать. – Братва отдыхает, а вы тут шляетесь!
– Шляются в другом месте, кексик, а мы тут ходим, – с улыбкой поведал Боцман. Ученики в полной боевой готовности расположились рядом.
– Гля, хто тут гавкает? – продолжил наглый. – А вот мы ща позырим, хто тут кексик. Телка, быра сюда, с нами пойдешь.
В ответ Мина изобразила в воздухе щелбан, после которого наглый звучно поймал лбом крупный ржавый болт. Пока бандит падал, как дерево на лесосеке, спутники впятером вскинули оружие, тут же разобрали цели. В следующий момент один из бандитов повернулся к своему соседу и врезал ему прикладом в голову с криком: «Деструктор!» Котэ все понял и быстро скомандовал обождать валить недоносков.
