– Воды… – просипела женщина.
– Яшка, принеси воды! – не отрываясь от плетения венка крикнула девушка, сидевшая неподалеку от Маши.
– А почему я? – возмутился один из актеров.
– А потому что тебя не жалко! – засмеялся второй актёр и подал больной кружку с водой. – Держи, Глафира. Вот, выпей. Глафира?
Женщина молчала. Её глаза были закрыты.
– Померла? – спокойно спросила девушка с венком.
Парень со стаканом воды послюнявил пальцы и поднес их к носу Глафиры:
– Не дышит…
– Все мы тут скоро помрем! – горько ухмыльнулся седой мужчина, сидевший недалёко от кровати Глафиры, и тоже зашёлся грудным кашлем.
Осмотревшись в конюшне более внимательно, Маша смогла различить ещё как минимум три лежанки с больными туберкулезом.
Неожиданно девушка с венком запела громче и, вскочив на ноги, направилась к выходу из конюшни. Из всех присутствующих почему-то именно она вызывала у Маши симпатию, и Маша решила поговорить с ней на улице. Возможно, девушка сможет ей помочь.
Когда Маша вышла из конюшни, девушка с венком в руках стояла у пруда, в котором плавала стайка уток.
– Девушка! – окликнула её Маша. – Меня зовут Мария Соколова…
Девушка обернулась и, посмотрев на Машу пустым взглядом, надела венок на голову, а потом быстро зашагала прямиком в воду.
К тому моменту, когда Маша подошла к пруду, девушка уже успела зайти в воду по самый подбородок. Сделав ещё несколько шагов, она совсем скрылась из виду. И лишь венок, плавно покачиваясь, остался плавать на поверхности воды.
– Твою ж мать… – вырвалось у Маши.
Внутренний голос подсказывал ей, что девушка явно не ищет сейчас красивые камушки на дне пруда…
Маша кинулась в воду за девушкой. Несмотря на жаркий солнечный день, вода в пруду была очень холодной. Судя по всему, где-то на дне били ключи.
Маша ныряла на глубину несколько раз, но так и не смогла найти тело девушки, чтобы вытащить её из воды и попытаться спасти.
Мокрая и продрогшая, Маша вернулась на берег ни с чем.
«Просто забудь. Девушка не утонула. Всё это не по-настоящему. Этого просто не может быть! Это сон. Это всё не может быть правдой», – успокаивала себя Маша, сидя на берегу и трясясь от холода.
Маша несколько раз ущипнула себя за локоть, но так и не проснулась…
Неожиданно девушка вновь увидела старуху, укутанную в чёрную шаль. Старуха стояла на балконе хозяйского дома.
Маше было страшно вновь столкнуться с управляющим, который обещал её выпороть, но ещё страшнее ей было оставаться в неизвестности среди всего этого кошмара. Ледяная вода приусадебного пруда помогла ей прийти в чувство, и Маша короткими перебежками, прячась, чтобы её никто не заметил, поспешила к усадьбе.
Когда девушка уже подбежала ко входу и оказалась возле самой лестницы, двери дома неожиданно распахнулись. Маша юркнула под лестницу и затаилась.
По ступеням спускались люди в чёрных одеждах, некоторые из которых тоткрытый гроб. Маша сразу узнала покойницу: это была та самая молодая женщина, которую старуха недавно предостерегала от смерти.
После того, как похоронная процессия скрылась за воротами, Маша пролезла в открытое окно первого этажа. И сразу же наткнулась на управляющего.
– Опять ты! Наглая девка! – рассвирепел краснеющий мужчина.
Маша бросилась к лестнице на второй этаж. Управляющий за ней. На последней ступеньке девушка запнулась об ковровую дорожку и упала. В тот же момент управляющему удалось поймать Машу за ногу.
– Стой, паскуда! – ревел мужчина.
Девушка в отчаянии стала дергать ногой, чтобы освободиться из рук мужчины.
Вдруг туфля с Машиной ноги соскочила и управляющий с криком и хрустом костей покатился вниз по лестнице. Маша поднялась на ноги и посмотрела вниз.
Шея мужчины была вывернута в обратную сторону…
«Нет, он не умер, просто ушибся. Я здесь ни при чем, – повторяла себе Маша, глядя на мертвого мужчину, отказываясь верить в то, что она только что натворила…
В коридоре второго этажа послышалось шарканье: старуха заходила в одну из дверей. Маша побежала за ней.
– Стойте! Стойте! Подождите! – в отчаянии кричала девушка, но старуха уже скрылась в комнате.
Подбежав к двери, Маша, готовая к бою с новым неизвестным соперником, напрягалась и дернула ручку на себя.
Удивительно, но девушка попала… обратно в телецентр! Да, это был холл первого этажа.
Маша упала на пол и принялась трогать плитку руками. Настоящая! Всё, это конец… Она вернулась. Но что это?
Маша подняла голову вверх и замерла: да, это определенно был Останкинский телецентр, вот только интерьер какой-то другой…
– Мамаша, вы куда без пропуска? Не положено, – услышала девушка голос охранника, стоявшего у дверей корпуса.
– Кровью тут у вас пахнет! – рявкнула горбунья и… растаяла в воздухе.
Маша в ужасе замерла. Она уже знала, что ничего хорошего слова бабки не предвещали… Нужно было бежать!
Девушка вскочила на ноги и побежала к запасному выходу. Открыв дверь, она замерла: возле здания телецентра царил хаос, повсюду ходили вооруженные солдаты, были слышны звуки стрельбы.
Маша закрыла дверь. Нет, туда идти было опасно.
Девушка поспешила вернуться в холл первого этажа. Неожиданно двери главного входа распахнулись и в здание ворвались вооруженные мужчины в военной форме. У одних из них в руках были заряженные автоматы, у других – дубинки. Один из военных выпустил громкую очередь в потолок и засмеялся.
– На позиции! Не будем терять времени! Маша спряталась за угол и огляделась вокруг.
Старухи нигде не было.
Девушка снова попала в круговорот безумия, из которого никак не могла вырваться. И тут ей в голову пришла отчаянная идея…
Поднявшись по лестнице на этаж, где должен был находиться её кабинет, Маша устремилась к нему. На пути девушке попадались работники телецентра, но Маша не обращала на них никакого внимания. Дойдя до своего кабинета, девушка резко дернула дверь и поспешила внутрь.
– Что вам здесь нужно?! – удивился молодой парень, в котором Мария с трудом узнала своего начальника.
Маша проигнорировала его слова и направилась прямиком к подсобке. В одной туфле, в грязной и мокрой одежде, со спутанными волосами и растекшейся косметикой девушка остановилась напротив открытой двери в подсобное помещение и, глубоко вдохнув и зажмурив глаза, сделала шаг вперёд…
Когда Маша открыла глаза, она увидела свой кабинет. Всё было в точности так же, как она оставила, прежде чем пойти за старухой.
Девушка подошла к столу и без сил рухнула на стул. Маша чувствовала себя полностью опустошённой…
