Харвестер медленно, но верно полз по Инферно, самой короткой дорогой двигаясь к границе с Оранжевой зоной. В грузовом отсеке, превращенном в пассажирский, вполголоса переговаривались изгои, осматривая новое вооружение, сидящая рядом Скайлер угрюмо смотрела в одну точку. Несмотря на все всплывшие подробности, ей было жаль Вихо, это было не просто видно, это чувствовалось по излучаемым девушкой эмоциям. Если настроение у нее в ближайшее время не изменится, придется ее как-то расшевелить, иначе я просто утону в океане уныния, грусти и тревоги. Можно, конечно, использовать ментальный щит, но я не хотел зря тратить энергию. Она мне с минуты на минуту пригодиться может.
Я переключил передачу, направляя харвестер в затяжной подъем и невольно в очередной раз вернулся мыслями к недавним событиям.
***
Изгои не стали тратить много времени на то, чтобы попрощаться с погибшими, и вскоре приступили к работе по погребению. Как выяснилось, в глубине скального массива, в естественной пещере за пределами бетонного короба базы, у них имелось собственное кладбище. И, судя по количеству надгробий на нем, это были далеко не первые потери изгоев. Вот только впервые погибало столько людей одновременно.
Взглянув на тела, лежащие на земле в ряд, я вздохнул, и взялся за кирку с лопатой. Грунт был сложным, с кучей камней, и уже через несколько минут мне пришлось раздеться до пояса: несмотря на все улучшения организма, пот так и лил. Закончив с первой могилой, я взялся за вторую, а потом и за третью. Остановился тогда когда сзади неслышно подошла Скайлер.
— Алтай, все. Больше не нужно, — тихо проговорила девушка. — Держи, восполнит силы.
Я с благодарностью принял из рук девушки большую кружку с каким-то ароматно пахнущим отваром. На вкус — компот компотом. Какая прелесть. Тысячу лет не пил компота.
Пока пил, поймал на себе несколько взглядов. Развернул зонтик сканера так, чтобы накрыть сразу всех находящихся в пещере изгоев, и удивился. Среди эмоций, которые заставили бы заплакать даже самого веселого человека в мире, явственно ощущалось нечто, похожее на растущее уважение, направленное в мою сторону. Кажется, взявшись рыть могилы, я заработал себе немало очков у изгоев, до этого ощущавших ко мне лишь нечто вроде пассивной агрессии. Что ж, хорошо. Хотя за работу я принялся не ради этого.
— Пойдем, покажу тебе кое-что, — позвала меня Скайлер. Я отложил инструмент, натянул куртку от комбинезона и пошел за девушкой.
Мы двинулись по центральному коридору, миновали душевые, где я в прошлый свой визит на базу приводил себя в порядок, и свернули в узкий коридор, который закончился массивной дверью. Скайлер набрала код на панели у дверей, створка скользнула в сторону, девушка шагнула через порог и поманила меня за собой.
За дверью оказалась оружейная изгоев. Остановившись на пороге, я огляделся и присвистнул.
По стенам были развешано силовое оружие ближнего боя самых разных видов. Копья, мечи, глефы… Особняком висели луки и арбалеты. Откуда Вихо взял столько достаточно экзотического оружия, для меня оставалось загадкой. Что характерно — обычного оружия, вроде винтовок, энергоизлучателей, гранат или чего-то подобного, здесь не было. М-да. Удивительные люди.
— Вихо считал, что огнестрел и энергетическое оружие служат только для нападения, а не для защиты. А еще, что все оружие на Полигоне находится под контролем системы. Так что… — Скайлер снова будто мысли мои прочитала. — Но я тебе хотела показать не это. Иди сюда.
Девушка прошла в центр зала, где на манекенах, будто утащенных из ближайшего супермаркета, висели накидки, вроде тех, что носила сама Скайлер и другие изгои. Хм. Накидки? Точно?
— Смотри, — девушка остановилась возле одного из манекенов. Я подошел ближе, присмотрелся…
«Модифицированный боевой костюм «Каратель» класса «Мародер», — услужливо вывела подсказку Элис. «Разработан специально для сил специального назначения Земной Федерации.
Класс брони — 8.
Особенности: дополнительная энергоячейка, повышающая автономность костюма.
Усиленная синтетическая мускулатура.
Интегрированное оружие ближнего боя (неизвестная модификация).
Встроенная климатическая установка.
Устойчивость к электромагнитному воздействию.
Замкнутый цикл дыхания, герметичность класса D.
Продвинутые маскировочные свойства.
Гравитоновые ускорители.
Неизвестная модификация защитного слоя.
Силовой щит класса «Архангел» с защитой от энергетического оружия.
Нихрена себе.
Это что получается? У этой брони герметичность космического скафандра? То есть, в этом костюме я могу спокойно войти в облако ксеногаза, и со мной ничего не случится? Твою мать! Во время моей службы подобная броня была только у суперспецов, их чуть ли не по пальцам можно было пересчитать во всей Федерации! Парни гибли в стандартных «Таранах» и «Носорогах», а здесь такой костюм висит в самой заднице человеческой цивилизации, на тюремной планете, в оружейке никому неизвестных изгоев? Дерьмо… Я никогда не пойму корпорации… Гравитоновые ускорители… Это же вообще чуть ли не экспериментальная разработка! Как это вообще сюда попало? И что это за «неизвестные модификации»?
— Этот костюм Пако делал для Ингвара, — проговорила Скайлер. — Установил силовые клинки вместо обычных, а покрытие — такое же, как здесь, — Скайлер провела рукой по собственной накидке. — Рассеивает и поглощает энергию плазменного импульса. Броня последнего шанса. Даже если тебе выбьют щиты, костюм примет на себя несколько выстрелов. Концентрированного или особо мощного залпа, конечно, не выдержит, но в остальном… А еще эти кристаллы как-то по-хитрому умеют преломлять свет, так, что получается не хуже системы активной маскировки. Только батарею не так жрет.
Девушка замолчала и посмотрела на меня, анализируя произведенный эффект. Удовлетворившись увиденным, продолжила:
— Ингвара нет, и мне кажется, будет лучше, если его костюм достанется тебе. Ты, наверное, единственный, кто выжмет из него максимум.
Выделываться не стал. Не до того. Костюм действительно превосходит мой в несколько раз по защищенности, и при этом я практически не теряю в подвижности. Костюм скаута, снятый с бойца «Теней» шел с большим уклоном в диверсионную деятельность. Здесь таким же бесшумным и незаметным я не буду, но что-то подсказывает мне, что это и не понадобится. А вот защита и другие плюшки…
— Спасибо, — от души поблагодарил я девушку. — Я… Для меня это очень ценно. Но не будут ли против остальные?
Скайлер пожала плечами.
— Если они последуют совету Вихо — то это будет в их же интересах. А если не последуют… То это их проблемы, — решительно закончила девушка.
***
Изгои совету последовали. Только не потому что считали, что я действительно приведу их к какому-то светлому будущему — я это четко считал в коллективных эмоциях. Нет. Их вела месть. Желание лицом к лицу встретить тех, кто цинично убил их друзей. Тех, кто ворвался в их дом и осквернил его. Именно это было основной мотивацией. Остальное их не интересовало. Тем лучше для меня. Потому что как выполнять данное Вихо обещание, я пока не понимал.
