— Может, расскажете вообще, что это за дерьмо там с вами случилось? — проговорил Дис, когда машину перестало подбрасывать на ухабах и экипаж получил возможность отпустить поручни. — Вы, как внутрь зашли, вас как отрезало. А потом ты мне чуть мозг не взорвал, так орал в комлинк, вы выскочили, как ошпаренные, а за вами потянулось какое-то гребаное серое желе.
— В смысле? — не понял я. — Ты же с нами связывался, спрашивал, что за стрельба.
— Шутишь? — Дис удивленно посмотрел на меня. — Я говорил же: внутрь зашли — и тишина. Я уже собирался за вами идти. Во что вы вляпались?
Я вспомнил видение обнаженной Скайлер и вздохнул:
— Чтоб я знал…
— Пси-воздействие высокого уровня, — проговорила в голове Элис. — Ранг способности в несколько раз превосходит наши возможности. Даже ваша высокая сопротивляемость вкупе с ментальными щитами не сработала. Получить бы биоботы из этой твари, — мечтательно проговорила нейросеть.
Я вспомнил серую массу, и меня передернуло.
— Нет уж, спасибо, — пробормотал я себе под нос. — Как-нибудь попробую обойтись. А что было со сканером и детектором?
— Биокомпьютер ушел в… нечто вроде анабиоза, — тут же доложила нейросеть. — Видимо, это защитная реакция на пси-излучение такой мощности. Воздействие просто колоссального уровня!
Замечательно! Сначала паразит настойчиво пытался меня убить, а как только опасность начала грозить ему самому, он отрубился, сказав «я в домике» и оставив меня фактически один на один с мнетальной тварью. Просто прекрасно! «Никому нельзя доверять. Никому. Даже себе» — сказал космодесантник, стирая комбинезон.
Но вообще, то, как тварь расковыряла меня изнутри, впечатляло. Вытащила же жаб этих сраных из самых глубин подсознания! Вот только интересно, если жабы — мой самый большой страх, то та, кого пси-слизь использовала, как приманку, тогда…
Я подумал о Скайлер, и что-то внутри отдалось глухой щемящей тоской. Хм, вот как? Интересно, при мыслях о Марго такого не происходит. Вообще, я хорошо помню эти ощущения: я испытывал их каждый раз перед сеансом видеосвязи с Вики. Гребаная слизь, что ж ты такого во мне раскопала, чего я и сам не знаю, а?
Желая отвлечься, я подробно пересказал Дису все, с чем мы столкнулись, опустив лишь некоторые подробности. Ни к чему солнцепоклоннику знать ни о моих фобиях, ни о моих привязанностях. Момент с обезумевшим Блайзом тоже опустил, заметив, сто сталкер при этом заметно расслабился и едва заметно благодарно кивнул. О пиратах и пассажирских кораблях я его позже расспрошу, сейчас не время и не место. И без того история получилась пугающая.
— Да уж… И что будем делать дальше? — Дис выглядел задумчиво-озадаченным. Я же в ответ только пожал плечами.
— Искать переправу, что еще остается? Должно же это гребаное ущелье где-то заканчиваться?
— Должно, — солнцепоклонник кивнул. — Вот только сколько мы ее будем искать?
Ответа на этот вопрос я не знал. Как и не знал пока, что когда мы все-таки найдем переправу, нам это не очень понравится.
***
Чем дольше мы ехали вдоль ущелья, тем сильнее менялся ландшафт… А вместе с ним и местность. Складывалось ощущение, что мы попали на стык климатических зон. Да, скорее всего, так оно и было. Вот только то, как резко эти зоны менялись, наводило на размышления: вероятно, здесь не обошлось без последствий применения ядерного и биологического оружия. Мы постепенно опускались в низину и забортный воздух становился все более влажным, скалы понемногу сходили на нет, уступая место пологим холмам, поросшим кустарниками и деревьями. И чем дальше мы продвигались, тем больше их становилось, и тем более буйным цветом они цвели. Спустя какое-то время начало складываться впечатление, что мы едем по джунглям. Ущелье справа уступило место глинистому обрыву, горная речка расширилась и стала полноводнее, а местами попадались даже заболоченные участки. Это одновременно и внушало надежду и пугало. С одной стороны, заболоченные участки означали, что река мелеет, и рано или поздно мы найдем участок, на котором сможем через нее перебраться, а с другой — велик риск заехать в совсем уж болото, через которое наш броневик может и не пройти. Хотелось надеяться, что до такого не дойдет.
— Не нравится мне все это, — будто озвучивая мои мысли, донесся голос Ти Бэга с водительского сидения. — Куда-то совсем далеко мы забрели, я этих джунглей гребаных на карте не вижу. А спутник сдох. Как выбираться будем — ума не приложу.
Я сам уже некоторое время вертел в интерфейсе карту, заблаговременно скачанную Элис из сети, прикидывая, как будем добираться отсюда до нужной точки, все же от маршрута мы отклонились неслабо, так что беспокойство Ти Бэга вполне разделял. Если мы сдвинемся еще дальше…
— Внимание! — раздался зычный голос Стоуна, так и сидящего в башне. — Кажется, вижу подходящее место. На два часа!
— Есть такое! — повеселевшим голосом отозвался Ти Бэг. — Только не пойму… приборы что-то глючат… Помехи сильные в эфире, боюсь, дроном не посмотрим.
— Значит, посмотрим своими глазами, — отозвался я. — Давай, паркуйся. Найди только место поудобнее, чтоб и Стоун прикрыть нас смог, и чтоб слишком далеко от машины не отходить.
— Так точно.
Несколько минут — и броневик, сбросив обороты, замер на небольшом пригорке, спускающемся к заболоченной низине. С эфиром и правда что-то было не так, даже камеры броневика, вроде как защищенные от всяческих наводок и прочих помех, выводили картинку с рябью и артефактами. Странно. А все, что странно — может быть опасным. Потому…
— Блайз, Дис, выходим! Ти Бэг — на месте, двигатель не глуши. Стоун, будь готов нас прикрыть. Друг от друга далеко не отходим, держимся в поле зрения Ти Бэга и Стоуна. Смотрите по сторонам. Обо всем странном и непонятном, включая собственные ощущения — докладываем, — скомандовал я, испытывая легкое дежа вю. Почти те же слова я говорил, когда мы выходили на разведку к мосту. Что ж, надеюсь, в этот раз будет попроще.
Выбравшись наружу, я перехватил излучатель и осмотрелся. Да уж. Действительно джунгли! Вот только мертвые. Коричневая листва с фиолетовыми прожилками, такого же цвета кусты и свисающие лианы, высокая, но какая-то неживая трава — и ни следа птиц, насекомых или мелкой живности, которая обычно населяет такие места. Воздух густой, влажный — хоть ножом режь. И запах… Тяжелый, отдающий сероводородом. Острый контраст с красной каменистой пустыней, в которой мы были совсем недавно. Да уж. Как на другую планету попал. Хорошо бы…
— Ну, идем? — из внезапной задумчивости меня вывел Дис, бесцеременно пихнув в бок. — Чего завис? Нормально все?
— Нормально, — кивнул я. — Просто… Устал. Даже не так — задолбался на хрен! — неожиданно искренне высказался я.
— Да не один ты, — усмехнулся солнцепоклонник. — Все задолбались. Ничего. Сейчас вытащим корпората — и отдохнем.
— Было бы неплохо, — вздохнул я. — Ладно, пойдем смотреть, что там. Если мы и здесь не переберемся…
