Димитров получил общее представление о деятельности Исполкома, который обретал черты централизованной структуры, предназначенной для подготовки всемирной пролетарской революции. На эту цель работали пропагандистские службы Коминтерна, издававшие журнал «Коммунистический Интернационал», книги, плакаты и иную агитационную литературу на русском и иностранных языках; военная школа, в задачу которой входила подготовка военных организаторов партий; отдел международной связи (ОМС) с подотделами связи, финансирования, литературы и шифровальным. Начали функционировать зарубежные представительства ИККИ.
В преддверии конгресса Ленин почти ежедневно встречался с прибывающими из-за границы делегатами, даже с представителями небольших партий и организаций, ничем не зарекомендовавшими себя в международном коммунистическом движении. Вождь революции старался не упускать из виду ни одну боевую единицу. Среди визитёров оказался и Георгий Димитров. Возможно, он сам дал повод для встречи, послав в Кремль вскоре после приезда в Москву словарь профессора Маркова. На титульном листе написал: «Нашему любимому учителю и незаменимому вождю всемирной пролетарской революции товарищу Ленину от ЦК Б. К. партии. За ЦК Г. Димитров. Москва, 5.III. 1921»
[29].
Согласно позднейшим воспоминаниям Димитрова, Ленин расспрашивал его о политическом положении в Болгарии, о роли монархии и буржуазных партий, о присутствии иностранного капитала в стране, о Земледельческом союзе и, разумеется, о работе БКП. Димитров постарался дать исчерпывающие ответы на все вопросы. Доложил об успехах революционных сил в Болгарии и готовности БКП взять власть в стране, попросил совета. Владимир Ильич стал подробно говорить о таком, казалось бы, частном вопросе, как подготовка революционных кадров. Он сослался на опыт русских революций, когда даже опытные вожаки масс теряли голову в сложных ситуациях. «Итак, остерегайтесь увлечений, действуйте трезво, неутомимо готовьтесь для обеспечения победы революции и в вашей стране», — таким напутствием Ленина заканчивает Димитров свою краткую записку
.
Столь осторожное напутствие объясняется уже сложившимся к тому времени у Ленина пониманием необходимости перехода от прямого штурма крепости капитализма к её планомерной осаде. Кругом же было много тех, кто, по его определению, заменяет «трезвый учёт не очень благоприятной для немедленного и непосредственного революционного действия обстановки усиленным маханьем красными флажками». Несколько попыток создания очагов мировой революции в Европе при активном участии коминтерновских десантов не увенчались успехом. В 1918–1919 годах потерпела поражение германская революция, были разгромлены Венгерская советская республика и Словацкая советская республика. Наступление Красной армии на Варшаву в ходе советско-польской войны 1919–1920 годов не удалось, Советская Россия понесла огромные потери убитыми и пленными и утратила значительные территории. Надежда на то, что приход Красной армии в Польшу вызовет восстание под руководством коммунистов, не оправдалась: защита национального суверенитета оказалась сильнее пролетарской солидарности. В результате провалилась идея «революционизировать» Европу и принести туда на красноармейских штыках советскую власть.
Необходимость пересмотра революционной перспективы и тактики компартий стала в 1921 году очевидной. Этим и должен был заняться III конгресс Коминтерна.
Конгресс открылся вечером 22 июня в Андреевском зале Кремля. Расставленные рядами простые стулья и скромная одежда делегатов резко контрастировали с богатой отделкой зала, одетого в мрамор и позолоту. Красные ленты опоясывали полированные колонны, с потолка свисали огромные полотнища с лозунгом «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» на четырёх языках.
Пространную вступительную речь произнёс председатель Исполкома Коминтерна Григорий Евсеевич Зиновьев. После него говорили другие члены рабочего президиума, так что торжественная часть затянулась почти до полуночи. От БКП выступил секретарь ЦК Басил Коларов, возглавлявший внушительную болгарскую делегацию из 19 человек. После официального открытия состоялся концерт, в котором участвовал знаменитый бас Фёдор Шаляпин. Он вызвал всеобщий восторг «Дубинушкой», переиначенной на новый лад: «Эй, дубинушка, ухнем! Эй, советская, сама пойдёт!»
Рабочие заседания конгресса продолжались до 12 июля. Первым докладчиком был Л. Д. Троцкий. Русский политэмигрант, который после посещения Болгарии в 1910 году опубликовал критическую статью о тесняках, вызвавшую резкую отповедь Димитра Благоева, теперь был известен всему миру как один из вождей Октября. Он совмещал несколько постов в ЦК РКП(б), правительстве и Исполкоме Коминтерна.
Георгий напряжённо вслушивался в слова докладчика, выступавшего на немецком языке, стараясь не упустить нить его рассуждений. Развёртывание революционного движения после войны, заявил Троцкий, дало основание полагать, что движение это, развиваясь и усиливаясь, должно закончиться завоеванием власти рабочим классом.
Но прошло три года после войны, а во всём мире власть осталась в руках буржуазии. Мир капитализма не стоял на месте, он менялся. И вот встаёт вопрос: идет ли развитие и сейчас в сторону революции или же приходится признать, что капитализм справился с теми затруднениями, которые выросли из войны, и приближается к восстановлению капиталистического развития на новых основах? Нет, оптимистически утверждал докладчик, кривая капиталистического развития, несмотря на временные подъёмы, идёт вниз, а кривая революции, несмотря на временные спады, — неуклонно вверх. В брошюре Троцкого «Новый этап», вышедшей вскоре после конгресса на русском языке, Димитров подчеркнул остроумное замечание: «Если революция не произошла до сегодняшнего дня во всём мире или по крайней мере в Европе, то это никак не означает банкротство Коммунистического Интернационала, ибо его программа не основана на астрономических датах». Брошюра стала одним из его немногочисленных московских пополнений домашней библиотеки.
Другой докладчик, член ИККИ Карл Бернгардович Радек, повторил, что главная задача компартий теперь — завоевать на свою сторону большинство рабочего класса, разоблачая предательскую политику реформистских вождей. «Завоевать массы», по его мнению, предстояло в прямом смысле слова, то есть вырвать их из-под влияния социал-демократических партий и предательской бюрократии профсоюзов, перетянуть на сторону Коминтерна.
Острая дискуссия развернулась по поводу тактики Объединенной компартии Германии, опубликовавшей открытое письмо ко всем социалистическим и профессиональным организациям страны с предложением о сотрудничестве. Этот нетипичный для коммунистического движения того времени шаг подвергся ожесточённой критике сторонников теории революционного наступления на мировой капитал. Зиновьев назвал письмо очень искусственным, а тактику ОКПГ — нереволюционной.
Ожидали, что скажет Ленин. Димитров не заметил его появления, но внезапно ощутил в зале какое-то движение, словно пронёсся порыв ветра. Вытянув шею, разглядел Владимира Ильича, идущего к президиуму мелкими быстрыми шагами. Зал встал, шумно приветствуя вождя социалистической революции, кто-то запел «Интернационал».
