– А я видела белого котёнка, – робко сказала Катя, глядя на Серёгу и наматывая на пальчик ремешок розовой сумочки.
– Когда? – в один голос воскликнули сыщики.
– Да я каждый день его вижу, – смелее призналась Катя и начала отковыривать от сумочки стразы.
– Расскажи поподробнее! – попросил Серёга.
– На днях увидела белого котёнка. Он был такой маленький, такой напуганный. Мне сразу его жалко стало. Он же на улице совсем один! У нас дома животных нет, мама не разрешает никого заводить.
Только игрушечные… Я гулять иду и котёнку молоко и сметану приношу, кормлю его. Глажу даже, только недолго, чтобы мама не увидела.
– Как мы-то с тобой могли Снежка прозевать, если он тут всё это время ошивается? – удивился Митька.
– Непонятно, – сказал Серёга и строго посмотрел на Катю: – Когда ты видела котёнка в последний раз? И где?
– Сегодня, – тихо сказала Катя и покраснела. – Я как вышла из подъезда, а он прямо у порога сидит. Я хотела его взять на руки, а он испугался и убежал. Быстро. Но я его догнала. Потом молока ему налила.
– Значит, ты сначала не машину увидела, а котёнка, то есть кошку, – сказал Митька голосом специалиста, – а это уже совсем другая примета – это к обиде и слезам!
– Митька, не морочь ей голову ещё больше! – не выдержал Серёга. – Катя, покажи лучше, где ты видела Снежка. Если вообще видела…
– Конечно! – радостно сказала Катя. – Бегите за мной! Я покажу.
И действительно сорвалась с места и побежала. Сначала она кругом обежала двор, потом обогнула «дом котёнка» и потянула мальчишек в проулок к контейнеру с мусором.
– Он часто здесь сидит, – Катя показала на смятую коробку из-под микроволновки. – Кис-кис-кис! Снежок! Выходи скорее!
Коробка была пуста. Но в мусорном контейнере кто-то зашуршал, жалобно царапая коготками.
– Вот! Я же говорила! Это Снежок, он просто пошёл искать себе еду.
– Лезь, Митька, – сказал Серёга.
– А почему, как мусорный бак, так сразу я? – справедливо возмутился Митька.
– Я не умею лазать, – отрезал Серёга.
– Хочешь научу?! Быстро и бесплатно!.. – огрызнулся Митька, повиснув на железном боку контейнера.
Дверца была открыта, мусор торчал наружу и дурно пах. Над контейнером вились и грозно жужжали мухи, отпугивая от своей собственности неожиданного конкурента.
– И что я должен теперь делать? – продолжал возмущаться Митька. – Вытаскивать всё это добро и раскидывать по улице? Как откопать кота?
– А просто заглянуть и достать не получится? – поинтересовался Серёга.
– Просто – не получится! – крикнул Митька и запричитал: – Что же это такое?! Опять вонь и опять на мою долю! Я скоро сам буду источать вонь! Я скоро чистый воздух узнавать перестану!
– Ты уверена, что видела здесь котёнка? – переспросил Серёга у Кати.
Та радостно кивнула:
– Конечно! Я его кормила молочком. Вот тут миска стояла, то есть баночка какая-то.
Митька двумя пальцами вытащил из помойки верхний пакет и отбросил в сторону.
– О! Шуршит ближе. Выбирается! – радостно сказал он.
Стоило ему наклонить голову чуть ниже, чтобы получше прислушаться, как из бака выскочила здоровенная крыса и понеслась к другой дверце.
Митька соскользнул с бака и в бешенстве прорычал:
– Чур, в следующий раз! Чья идея, тот и лезет! Всё, с меня хватит! Я иду мыться, а вы сами лазайте по мусорным бакам в своё удовольствие!
– Версия… Надо было проверить… – промямлил Серёга. – Не обижайся!
– Здорово! Пока Митька домой сходит, я тебе ещё другое убежище вашего Снежка покажу! У него много убежищ! – Катя была абсолютно счастлива: глаза её сияли, вокруг них собрались весёлые морщинки, щёки приподнялись от улыбки. Девочка не скрывала радости оттого, что они с Серёгой останутся вдвоём. – У меня сухарики есть. Хочешь? Ты любишь сухарики? – Она пошуршала в своей сумочке и достала пакетик.
– Здорово! – уныло повторил Митька, покачал головой и ушёл домой.
Сначала он обижался, потом мылся, потом пил чай с печеньем и только потом перестал дуться и пошёл искать Серёгу.
Вид у его друга был усталым и несчастным – сухарики ему, похоже, не помогли. Он продолжал допрашивать Катю:
– Где ты всё-таки видела Снежка в последний раз?!
– У магазина! – отвечала Катя, не моргнув глазом.
– Как же так?! Сначала ты говорила, что у мусорного бака, потом – в соседнем дворе, потом – у старушки рядом с метро, теперь – у магазина! Говори правду! Ты вообще видела белого котёнка, которого мы ищем, или просто голову нам морочишь?
«Сильно она его допекла, – отметил про себя Митька. – Серёгу вывести из себя непросто! Очень даже непросто!»
У магазина история, конечно, повторилась. Снежка не было. Никто из продавцов его не видел. Но за магазином нашлась пустая коробка из-под бананов.
– Вот здесь Снежок спал! Я сама его лично здесь видела! Куда же он подевался?! – развела руками Катя.
На лице её застыло удивление: брови выгнулись, глаза вытаращились, рот приоткрылся.
Серёга нагнулся, зачерпнул из лужи воды и обрызгал Катю. Девочка вздрогнула и отпрыгнула в сторону. На её лице промелькнуло удивление, но оно тут же сменилось возмущением.
– Катя, зачем ты нас обманываешь?! – сказал Серёга и брезгливо отряхнул руку. – Ты ведь не видела этого котёнка!
– Знаете что?! Это просто… – Катя обиделась, резко развернулась и убежала.
– Лучшая защита – нападение, – проворчал Серёга.
– Ты чего это? – не верил своим глазам Митька: чтобы Серёга, всегда спокойный и галантный, вдруг выкинул такой фортель?!
– Проверял просто, – пожал плечами Серёга, оправдывая свой поступок. – Она столько времени морочила мне голову! А вдруг правда?! Заметил, какое у неё удивление было фальшивое? Брови подняты, рот приоткрыт, глаза широко распахнуты – да! Но слишком долго она удивлялась. Так не бывает! Помнишь девчонку с куличиком-могилкой? Она тоже удивилась, когда увидела, что мы ломаем её произведение искусства, но только на мгновение, потом появилось возмущение – брови нахмурила, губы сжала… Катя удивилась искренне, только когда я её из лужи полил…
– Да уж… – протянул Митька. – Круто дед тебя выдре… то есть натренировал! Но всё-таки ты совсем глупый! Всё знаешь, всё видишь, а то, что она в тебя влюблена по уши, не заметил! По крайней мере была… влюблена… Она ведь даже гадала на тебя! Ну, удивляется долго, и что из того? Это не делает её плохим человеком. Зато обижается быстро. Ну ты и носорог!
