— Саня! Прикинь, я родилась седьмого мая семь тысяч триста двадцать седьмого года! — восторженно крикнула Лерка.
— А я двадцать пятого, — мрачно ответил я.
— Мая? — радостно спросила Лерка.
— Года! — мрачно ответил я.
Шен переводил взгляд с неё на меня и обратно, но ни о чём не спрашивал. Наверное, понял, что мы дурачимся.
— Валерия Константиновна… У-у-у-у-у… А что, Валерия Антуанетта… нельзя было?
Шен словно ждал этого вопроса, а хотя, вполне могло быть, что и ждал:
— Тимофей Бикбулатович посчитал, что так будет правильнее.
— А Тимофей Бикбулатович — это кто? — на всякий случай поинтересовалась уроженка города Кэрнс из далёкой Австралии.
— Светлейший князь Таймуразов — тайный советник и Челябинский генерал-губернатор, — не моргнув глазом ответил китаец.
Светлейший князь Таймуразов — уже прикольно, ну, да бог с ним. Бикбулатович — это Таймуразову даже созвучно, но почему Тимофей? Не вяжется как-то. Отважная путешественница во времени и пространстве тоже удивилась, но она в своём удивлении пошла дальше меня, она спросила.
— Просто он потомок выходцев из Кашгарии, потому и Таймуразов.
— Да, но почему тогда Тимофей? — вопросила Лерка. Я, кстати, тоже не понял.
— Обычное русское имя. Что вам не нравится?
Ну, и вот что тут ответишь? Особенно китайцу.
Раздался стук в дверь. На этот раз пришла Аннушка с чаем, поставила на стол и удалилась.
— Всё-таки мещанка? — снова оторвавшись от изучения документа, спросила Лерка.
— Это Тимофей Бикбулатович под моё поручительство написал, — китаец ответил таким тоном, как будто это нас к чему-то обязывает.
Лерка подождала немного, и не дождавшись продолжения, молча кивнула и продолжила чтение.
— Девица!!! — хохотнула она. — А у тебя, Сань, какое семейное положение?
— Холост. А ты чего ожидала?
— Ну, не знаю! — скептически выдала девица. — Не женат, наверное. Мне, кстати, тоже могли что-то вроде «не замужем» написать, а то девица!
— Валерия Константиновна! — осадил её китаец. — В Австралии, возможно, незамужним барышням именно так и прописывают в паспортах, а в Сибирской Империи потребно писать именно что «Девица». На то повеление Его Величества Государя Императора Олега Алексеевича имеется!
— Постойте! — вмешался я. — Но ведь нам говорили, что Сибирской Империей правит… — Я забыл, как звали местного царя.
— Тагир Борисович? — подсказал мне Шен.
— Да!
— Так ведь и до него цари были. Вот при его прапрапрадеде Олеге Алексеевиче много законов вышло, которые и по сей день действуют. Или вы думали, будто каждый государь, взойдя на престол, отменяет все законы своего предшественника и свои издаёт?
Да, не поспоришь.
— И что нам теперь делать? — обречённо спросила Лерка.
— С законами? — усмехнулся Шен.
— Нет! — воскликнула Лерка. — Нам с Сашей. Что мы теперь должны предпринять?
— Вам нужно в ближайшие дни представиться князю Тихонравову, — китаец посмотрел на незамужнюю барышню, и уточнил: — Это управитель Армагорского уезда.
А я почему-то думал, что он здешний мэр, вроде бы мне так говорили. Решил уточнить:
— А городской глава — это кто?
— Градоначальник, градоправитель, реже — городничий, — поведал нам господин Ли.
— А в Армагорске кто градоначальник? Нам к нему не надо?
Шен улыбнулся:
— Князь Тихонравов больше года ещё и градоначальник. С тех пор как прежний умер.
— А почему другого не назначили? — поинтересовалась Лерка.
Шен опять улыбнулся:
— Об этом Вам нужно Западносибирского наместника спрашивать. Многие интриговали себе это место, только с Великим князем не очень-то поспоришь.
— А как мы к нему попадём? — спросила Лерка.
— К наместнику? — нахмурился китаец.
— Нет! Зачем нам к наместнику? — незамужняя барышня осознала свою оплошность. — К городничему.
Шен улыбнулся совсем уж широко:
— Вас графиня Морозова ему представит, он её дед по матери.
— Ну, хоть с этим проблем не будет, — почти выдохнула Лерка. — А потом? Или всё?
— Нет. Не всё, — китаец опять стал серьёзным. — Представитесь предводителю мещанства, обзаведётесь недвижимостью, вернётся полуполковник Латышев, и ему представитесь. Ну, с Василь Дмитричем вас Горбунов познакомит. — Он помолчал немного. — Полагаю, этим всё и закончится.
Тут я вспомнил, что с одной загадкой никак разобраться не могу:
— Шен Косиджанович, а вот Горбунов, у него очень необычная судьба. Вы как-то обещали рассказать, что же с ним на самом деле приключилось. Про него даже в Самаре легенды слагают, а мы так ничего и не поняли.
Лерка сразу же подыграла:
— А я Вам пока чайку налью.
Я убрал все наши документы в секретер, а Лерка поухаживала за Шеном.
— Александр Константинович, — обратился ко мне китаец. — Поведайте, что за легенду Вы слышали о Николае Михайловиче?
Я тоже присел к столу и, собравшись с мыслями начал:
— Нам всё время рассказывают разные истории про него. Разные в том смысле, что у каждого своя. То он поймал какого-то шпиона, то на дуэли кого-то убил, то графа какого-то ни за что ни про что казнил, то князя. Самарцы его в каком-то самоуправстве обвиняют. И главное, что не понятно: врага он убил или кого-то из своих.
Китаец поёрзал на стуле, устроившись поудобнее, отхлебнул чая, помолчал, потупившись, и сказал:
— Да. Запутанная история.
— Вот-вот, — поддакнула Лерка.
— История эта началась лет пятнадцать назад. Но я вам только про главное расскажу. Пятнадцать лет назад капитан Горбунов спас жизнь Великому князю Николаю Андреевичу. А тогда ещё царь Василий Михайлович правил. Так вот Николай Андреевич не просто Великий князь, а племянник самого императора был, и спасти ему жизнь это как…
Пока китаец подбирал слова, Лерка решила подсказать ему:
— Как счастливый билет вытащить!
Шен непонимающе посмотрел на неё, да она и сама уже смутилась.
— В общем, карьера его не просто в гору пошла, а понеслась галопом. Горбунов-то и сам не промах был, а тут такой покровитель! — Шен помолчал. — Лет за шесть-семь из капитанов в бригадиры вышел. Смею заверить, совершенно заслуженно. Служил в Захребетном наместничестве. Знакомца вашего, Брюса гонял нещадно. Всё изловить его хотел. И вот как-то однажды, лет семь назад, обложил он Яшку в лесочке в одном. Почти обложил. Одной роты ему не хватило чтобы всё перекрыть. Ближайший гарнизон в Ставропольской крепости стоял.
