* * *
На другом конце поля боя перед разбитой армией стояли оставшиеся сильнейшие бойцы. Их осталось очень мало, но их суммарной мощи все еще было достаточно, чтобы уничтожить армию людей.
— Опять этот чертов мальчишка! — с ненавистью сказал огромный человекообразный носорог. — Мало того что на стене мне помешал, так еще и здесь отличился.
— Невероятно! Какая мощь, да еще в столь юном возрасте! Определенно, когда он вырастет, то станет грозным противником, — даже с некоторым восхищением заметила огромная рыжая лиса с тремя длинными развевающимися хвостами.
— Надо сделать так, чтобы он не вырос, — холодно сказала королева Наг.
— Будет исполнено, моя королева, — низко склонив голову, сказал носорог.
— Продолжить атаку? Мы и без помощи диких еще можем победить, — спросил огромный, казалось созданный из камней, монстр, принявший форму огромного паука.
— Нет, я уже чувствую, как сюда идут отшельник с предательницей и их ученик. Даже если мы победим, это будет нам слишком дорого стоить. Прикажи всем отступать, вернемся сюда в другой раз, — недовольно приказала королева чудовищ, после чего развернулась и отправилась обратно в сторону своего логова. За ней послушно последовали и ее генералы. На своем месте остался только огромный носорог, у него еще были дела тут. Хотя и он покинул поле боя, но спрятался в лесу и продолжил задумчиво наблюдать издалека.
* * *
Наблюдая, как уходит армия чудовищ, люди возликовали еще сильнее. Сегодня они победили, не потеряв ни единого человека. Определенно это сражение войдет в историю. Как и имя ее основного героя. Кэл Сон сегодня завоевал много суровых мужских сердец. Их искреннее уважение и симпатия теперь будут помогать ему всю его жизнь. Участвовавшие сегодня в сражении люди будут еще долго рассказывать эту удивительную историю их победы и прославлять маленького героя. И так довольно известный молодой человек стал живой легендой города.
Немного успокоившись, войско приступило к самой приятной части сражения — добыче трофеев. Идя организованной цепью, они подбирали стрелы, арбалетные болты и дротики, а также загружали в телеги тела поверженных монстров. Похоже, в ближайшее время на рынке появится много дешевых ингредиентов, мясных хлопьев для животных и дешевых шкур.
Возможность дополнительно заработать грела душу людям не меньше, чем бескровная победа.
В главном шатре командующего армией собрались главы великих семей и штабные офицеры. Также чуть в сторонке стояли трое особенных гостей.
— С вашим появлением королева монстров решила отступить, хотя сил у нее еще было предостаточно, — заметил генерал Ким, глава обороны города.
— Это хорошо, я сейчас не в самом лучшем состоянии для битвы, — признался очень бледный после отравления отшельник.
— Я совсем недавно передал ему противоядие, и учитель еще до сих пор не до конца поправился. Как, в сущности, и я. В бою, боюсь, от нас было бы мало пользы, — честно признался такой же бледный ректор академии.
— Одной меня бы вполне хватило, чтобы поставить эту наглую змею на место, — самоуверенно заявила рыжеволосая девушка.
— Вас отравили, как это произошло? — с искренней тревогой в голосе спросил старейшина Ли.
— Насколько я смог выяснить, здесь была замешана семья Тан. Именно их человек доставил отравленную еду учителю, — сообщил не очень приятные новости Мин Сиг.
— Все-таки я оказался прав, они предали наш город, — сказал Ли, обращаясь к другим старейшинам.
— Нападение на мальчика, отравление уважаемого отшельника и спешное бегство из города перед нападением однозначно доказывает их вину, — согласился с его суждениями старейшина Пак.
— Нужно объявить всех членов их семьи вне закона и назначить награду за их головы, — предложил старейшина Ким. С его предложением все согласились единогласно.
— Что тут у вас вообще произошло? — спросил отшельник, когда судьба семьи Тан была решена.
— Кэл Сон опять отжег, — с улыбкой сообщил счастливый генерал Ким.
— Ему хоть сейчас можно звание генерала давать, — согласился старейшина Ли.
— Это не тот ли парнишка, который изготовил для меня противоядие? — уточнил отшельник у своего ученика.
— Да, это был именно он, — подтвердил Мин Сиг, недоуменно рассматривая счастливых старейшин, похоже, он пропустил что-то очень интересное. Прямо как в тот раз с огромным пожирателем.
— Определенно интересная личность появилась в вашем городе, — задумчиво заметил сильнейший человек на континенте, — познакомишь меня с ним потом, — попросил он своего ученика.
— Конечно, учитель, — пообещал ректор, сделав себе заметку еще раз как следует пообщаться с парнишкой.
— Так что он все-таки сделал? — еще раз спросил отшельник.
— Он использовал секретную технику семьи Сон по пользованию духовным оружием и высвободил силу своего элементаля огня. Честно говоря, даже мы не ожидали такого эффекта, — объяснил произошедшее старейшина Сон, не переставая счастливо улыбаться. Кэл сумел его сегодня в очередной раз удивить и порадовать. После такой демонстрации авторитет его семьи поднимется на невиданную высоту.
— После убийства и поглощения главного пожирателя его и так не маленький элементаль еще больше усилился. Так что теперь он стал обладателем, наверно, самого сильно духовного оружия на этом континенте, — высказал свое предположение отшельник.
— А не слишком ли много силы теперь сосредоточено в семье Сон? — спросил старейшина Пак.
— Ты попроси парнишку отдать тебе его меч, будь уверен, мы с почестями похороним твой прах, — все так же улыбаясь, предложил генерал Ким.
— Думаю, после сегодняшних событий ни у кого не возникнет сомнений в том, что с семьей Сон теперь придется считаться. В конце концов, она одна из великих семей и, как показало время, занимает это положение по праву. Думаю, со временем и в других семьях появятся настолько же талантливые и сильные люди, как Кэл Сон. Скорее всего, он только первый из нового поколения талантливой молодежи, — двинул небольшую примирительную речь глава семьи Ли.
* * *
Сбор трофеев затянулся на несколько дней. Солдатам пришлось прямо на месте заниматься разделкой туш, потом целый день потратили на приведение себя в порядок перед торжественным возвращением. Очищали одежду от грязи и крови монстров. Многим привезли из города парадную форму, в том числе и мне. Пришлось надеть форменную куртку, на которой уже висели награды за мои прошлые подвиги. Набор наград смотрелся совсем неплохо, даже на фоне бывалых офицеров. Они с уважением поглядывали на них и сравнивали со своими. Отношение ко мне в этом войске стало вообще особым. Меня не хлопали по плечам каждый раз при встрече и не кидали в воздух, но всегда расступались при моем появлении и ели меня глазами. В некоторых их взглядах я видел искреннюю благодарность, другие смотрели с восхищением, некоторые даже с завистью. Но неизменно во всех их взглядах я видел безмерное уважение и гордость за меня и за то, что в их городе появился такой замечательный герой. Теперь им было, что рассказать своим будущим внукам, грея свои старые косточки перед камином темными зимними вечерами.
