Мы только развернулись, чтобы покинуть поляну, как к нам подошел Зигфрид. Молодой мужчина был уже слегка подвыпившим, а может, это чувство счастья кружило ему голову. Ведь он получил в жены прекрасную Аслоуг.
— Унн, мы с женой хотим лично отблагодарить тебя за то, что помогла спасти моих любимых! — Зигфрид обнял меня и поцеловал в щеку. Добрый жест, я знала, этот мужчина может стать другом.
— Будьте счастливы с Аслоуг и вашим малышом, — поздравила я и положила ему руку на голову. — От имени богини Фригг благословляю вас!
— Благодарю, Унн, я заберу ее сегодня с ребенком к себе домой, — Зигфрид поклонился и вложил в мою ладонь ключ. — Прими мою благодарность! Я слышал, что ты бы хотела иметь свой угол, как положено каждому человеку. Я знаю, хэрсир против того, чтобы у тебя был свой дом. Но это неправильно!
Я посмотрела на подарок и прослезилась.
— Спасибо тебе, ты очень хороший человек. — А сама подумала о том, что у меня никогда не было своего дома, родного угла, где я могла бы обрести счастье.
Возможно, в каком-то мире, откуда я родом, у меня есть жилище родителей. Но чтобы найти его, мне понадобится целая жизнь. Да госпожа Фригг не любила, когда я расспрашивала ее о своем происхождении. Она убеждала меня, что Фенсалир — мой дом. Навсегда.
— Ты это заслужила, поверь, — Зигфрид обнял меня за плечи. — А еще нужно будет нашему малышу пройти обряд благословения, мы ждем, когда ты станешь главной жрицей!
— Благодарю за великую честь! — это было не менее неожиданно, чем дом в подарок.
Обычно такие обряды проводит сам годи, то есть хэрсир. Но если люди решали, что это должна сделать главная жрица, она не могла отказать. Это великая честь перед лицом богов.
— Я бы хотела провести этот обряд вместе с тобой, это будет мой предпоследний. — К нам медленно подошла Абелон, она держалась за посох, боясь упасть. И при этом казалась грустной и задумчивой.
— А как же мой обряд посвящения в жрицы? — От ее слов я разволновалась, это было неожиданно. Только недавно она шустро бегала по Тронхейму, а теперь передо мной слабая старуха.
Абелон задумалась и погладила себя по облысевшей голове.
— Не знаю, доживу ли до того момента! — сказанные старой жрицей слова поразили всех.
— Что ты такое говоришь?! Зачем спешить умирать? — Мало ли какие разногласия были между нами раньше, старая жрица, как ни крути, стала моей наставницей.
— Я уже сказала тебе, что что-то завелось в краю, что-то страшное, оно питается моими силами. Оно очень сильное, я это чувствую, моя «звезда души» вот- вот потеряет предпоследний круг, — старая жрица села на пенек и искренне поделилась своими переживаниями.
— Я найду чудовище, которое вытягивает из тебя силы! — громко воскликнула я, чтобы хоть как-то поддержать старую жрицу. Она нужна мне. Кто, кроме нее, проведет обряд посвящения. — Только потерпи немного!
Речь старой жрицы слышали все, кто был на поляне. Люди всегда шарахались или уходили, когда появлялась Абелон. Видимо, когда-то она была сильной ворожеей.
— Тогда завтра же устроим последнее испытание, отложим на время празднования! — заявил хэрсир и серьезно посмотрел на меня. Меня немного трясло, возможно, от его присутствия или от услышанного. — А ты, Абелон, пойдешь в мой зал жить, пока Унн не пройдет обряд!
— Да, господин… — согласилась Абелон, не противореча.
Старуха редко возмущалась перед хэрсиром. Возможно, и мне стоило больше подчиняться его воле. От Эрлендора тоже зависело, стану ли я главной жрицей. Ведь в день моего прибытия Абелон пугала тем, что я слишком юная для такой чести.
Я смотрела на старую жрицу, и мне было ее жаль. Неужели и я стану когда-то такой слабой? Никто не властен управлять временем, разве что боги. На земле людей оно стремительно летело, оставляя позади утраты и воспоминания.
Кто знает, сколько Абелон еще отведено времени. Оттого я немедля должна поговорить с Григг.
Мы с валькирией уловили момент, когда все снова отвлекутся на свои кубки с медовухой, и покинули поляну. Как оказалось, отсюда к Радужному водопаду вела тропа. Гул ветра шумел в острых верхушках сосен и елей. По чаще эхом разносились переклички птиц вперемешку с криками филина. Рядом было слышно гулкий шум водопада.
Подойдя к кипящему источнику, я подумала, что нужно найти способ не переходить через него. Не лезть опять через бурлящую грязь.
Тут мне на ум пришла одна идея относительно того, как проще всего перебраться к водопаду. Я осмотрелась, вокруг было полно старых согнувшихся, высохших деревьев. Требовалась лишь сила притащить сюда ствол.
— Свава, мне нужна твоя помощь. Можешь взять вон то дерево и перекинуть его через источник? — я улыбнулась в надежде, что валькирия не пошлет меня на кулички к Локи.
Воительница посмотрела в ту сторону, куда я указала, и кивнула.
— Да, хорошая идея! — Свава направилась к стволу дерева и, подняв его, взвалила себе на плечо, громко пыхтя.
Меня очень удивила сила валькирии, неудивительно, что именно этих дев- воительниц Всеотец Один отправил убивать драконов. Такая силачка без особых сил и пасть порвет любому чудовищу, если нужно. Я должна придумать, как отблагодарить ее.
Свава поставила дерево возле самого источника. Ствол был такой длинный и крепкий, что его и вправду хватило, чтобы перебраться на другую сторону к водопаду.
— Я не знаю, сколько мне понадобится времени. — Прежде чем войти в водопад, я обернулась и посмотрела на Сваву.
— Не переживай, я буду ждать тебя! — валькирия присела на большой булыжник принялась за свою сухую рыбку.
Я собралась с сипами, сделала вдох-выдох и, закрыв глаза, шагнула вперед.
Меня поглотила ледяная вода, струи которой больно били по голове и телу. Я сделала еще шаг и еще — и шла, пока не почувствовала, что оказалась позади водопада.
Не открывая глаз, я поняла, что стою возле Радужного моста.
Тут было холодно, радужный свет окутывал пещеру. Если я не хотела ослепнуть, лучше было не открывать глаз, когда портал моста вспыхнет.
Взявшись за свой талисман, я громко произнесла:
— Григг, услышь меня, прошу, прислужница богини и госпожи, явись мне, ты нужна мне! — не открывая глаз, я ждала, когда мой призыв долетит до Фенсалира.
Знала, что придется ждать долго. Ведь пока еще Григг меня почувствует и услышит. А потом ей нужно будет добраться до портала, который находится в обители богини.
Я потеряла счет «барашкам», так долго длилось мое ожидание. Возможно, за стеной водопада уже темнело, и валькирия ждала меня, переживала. Промокавшая насквозь и окоченевшая от холода, я не сдавалась и мысленно взывала, и взывала к Григг.
Пока портал не вспыхнул яркими цветами радуги. Даже с закрытыми глазами мне пришлось еще приложить ладони, настолько ярким был свет. Когда вспышка угасла, я почувствовала, что в пещере кто-то есть.
