Как будто сами Боги Зимы в ту ночь были на нашей стороне.
33
*
Меня разбудил нахальный солнечный луч, прорвавшийся сквозь старые занавески. Я потянулась, сытая и довольная, как объевшаяся сметаны кошка.
Замечательный вышел Новый Год. Я, возможно, потом ужаснусь собственному поведению… Но вряд ли.
Шкодника рядом не было, но я каким-то внутренним чутьём поняла, что он поблизости. И скоро вернётся.
Да уж… Шкодник… Я прикрыла глаза и позволила себе немного повспоминать минувшую ночь. Это было… потрясающе. И с физической, и с энергетической точки зрения.
Не знаю, где Шкодник этому научился, но любовником он был отличным: страстным, бесстыдным, ненасытным, внимательным к партнёрше. Он изучал моё тело, ловил каждый отклик и очень быстро понял обо мне всё. Я задавалась вопросом: это кто из нас тут воплощение соблазна? И, несмотря на свою природу, я вполне готова была отдать этот статус ему.
К слову, о моей природе. Я — селенити, воплощённое эротическое сновидение, питающееся энергией чужих эмоций, чувств и желаний. Раньше, когда я была с кем-то в интимных обстоятельствах, мне приходилось сдерживаться, чтобы не навредить; это сжирало драконью долю удовольствия. Со Шкодником… я просто не могла сдерживаться. И когда на пике его энергия хлынула в меня сильным потоком, я ощутила одновременно восторг и ужас, понимая, что он сейчас рухнет в обморок.
Но он даже не заметил.
Более того! Энергия, которая по всем законам магии должна была течь только в одну сторону, вдруг повела себя поразительным образом. Она насыщала меня, как при полноценном кормлении — и возвращалась к Шкоднику, как ни в чём ни бывало.
Уж не знаю, кто потоптался в его родословной, но способности мои не причиняли ему вреда. И это было поистине чудесное открытие.
В общем, ночь была замечательной. И…
Скрипнула, отворяясь, дверь. По обшарпанной комнате поплыл запах кофе и свежей сдобы.
— Ты проснулась? — Шкодник улыбнулся тепло, но немного напряжённо, будто о чём-то втайне волновался. — Я решил тряхнуть стариной и ограбить местную столовую. Странные ощущения, скажу я тебе… надеюсь, ты любишь кофе.
— Конечно, — улыбнулась я.
Правда была в том, что из его рук я, пожалуй, полюбила бы даже яд… всё равно, спасибо ртутному наследию, на меня не действуют никакие яды.
Я села в кровати, не утруждая себя одеждой. Всё, что нужно, Шкодник уже успел увидеть, опробовать руками и губами. Глупо было бы стесняться — после такой ночи.
Я протянула руку за кофе, но он вдруг перехватил её, перевернул и поцеловал ладонь. Я улыбнулась, но Шкодник стал каким-то очень серьёзным. Он провёл кончиками пальцев по моей коже, будто хотел отыскать там скрытый узор. А после, словно бы нехотя, отпустил и о чём-то задумался.
Я глотнула кофе, когда он решительно поднял голову.
— Шери, уже скоро я смогу открыть тебе своё настоящее имя, — сказал он. — Но сначала хочу спросить: тебе было хорошо со мной?
Не поняла. Не похож он на одного из тех, кто любит слушать восхваления в честь своей мужской силы.
— Это ты так напрашиваешься на комплимент? — удивилась я.
Он дёрнул плечом.
— Мне было хорошо с тобой. Как никогда и ни с кем. И я хотел бы… я действительно хотел бы, чтобы это не было нашей последней встречей.
— Это взаимно, — сказала я мягко.
— Даже если у меня есть секреты?
Я подумала обо всём, что скрывала сама.
— У всех есть секреты, Шкодник.
Он вздохнул, будто перед прыжком в воду, и тихо сказал:
— Или. Меня зовут Или. И я, так уж вышло — тот самый прекрасный принц, о котором нынче много говорят.
Тихое “Что?!” замёрзло на моих губах, когда облик Шкодника поплыл и стал таять, как предрассветное марево.
На меня серьёзно и чуть виновато смотрел Или, драконий принц.
Чашка с кофе выскользнула из моих разом ослабевших пальцев, но я этого даже не заметила.
— Ты… — выдохнула я. — Ты…
Хотела сказать “Ты солгал мне, ты морочил мне голову!”, но прикусила язык.
Очень смешно, карма. Я бы оценила иронию, будь в лучшей форме. Но это… это…
— Это неожиданно, понимаю, — сказал он тихо. — Мне создали эту личину в целях безопасности. Я поклялся сделать всё, чтобы ничем не выдать себя.
— А кто тогда…
— Безопасник, замаскированный под меня, — правильно понял вопрос Или.
Я молчала, не зная, как реагировать. Все недомолвки, оговорки и странности разом обрели смысл. Почему я не заметила их? Может, слишком хотела верить, что встретила кого-то, до кого могу дотянуться?
— Я не твоя пара, — зачем-то озвучила я очевидное.
— Да, — согласился он тихо, — хотя я и был почти уверен в обратном. Но это не первый раз, когда чутьё подводит меня… Это неважно. Пара мы там или нет, но я хотел бы, чтобы ты осталась со мной. Я не думал никогда, что предложу кому-то подобное; но… пойдёшь со мной на свидание? Я хочу попробовать встречаться с тобой. Как обычный парень с обычной девушкой.
Я молчала. Сложность ситуации накрыла меня с головой. Моя природа и мои секреты; клятвы, данные отцу; тот факт, что нам никогда не быть парой; история с Гохордами...
— Шери?
— Простите, ваше высочество, — сказала я тихо, — но я хотела пойти на свидание с простым парнем по прозвищу Шкодник. А драконий принц… я не хочу иметь с ним ничего общего.
Он отшатнулся, как от удара. Лицо его заледенело.
Я поняла, всем своим существом почувствовала, что только что сделала принцу очень больно. Его отзеркаленная боль поселилась и в моей груди. Неприятно… Но лучше так.
Правильней так.
Он подобрался. Я буквально видела, как он жёстко берёт себя под контроль: осанка, и без того прямая, стала идеальной, с лица стекли все эмоции, глаза теперь напоминали холодные ледяные озёра. Это выглядело так, как будто он оделся в свою выучку аристократа, как в броню.
Завершающим штрихом стала широкая, насмешливая улыбка — последний рубеж обороны для раненого сердца.
— Интересно, — сказал он. — Мне вот пару раз приходилось слышать, что принцам не отказывают. Слухи врут?
— Всё зависит от того, есть ли совесть у конкретного принца, — ответила я тихо. — У вас, боюсь, она есть.
— Откуда бы ей взяться? — фыркнул он. — Я и совесть? Несовместимы!
— Значит, будете удерживать меня силой?
Он поморщился.
Я видела его внутреннюю борьбу и тонула в горечи. Может, это стоило обставить как-то иначе… но как? Как?!
