Очевидно, что для матери своей я не была желанным ребёнком. Это у фоморов дети рождаются только тогда, когда желанны… и то случаются накладки; мой биологический отец признался, что ему понравились глаза одной из девиц в подконтрольном их Гильдии борделе. Он был не слишком трезв, когда был с ней, и подумал нечто вроде: “Хотел бы, чтобы у будущей матери моих детей были такие глаза — это разнообразит генофонд.”
Так, собственно, зародилась я.
Впрочем, отец мой в этом вопросе хоть что-то решал. А вот мать… её шок и ужас мне сложно даже представить.
Во-первых, защитить её от моего появления не могли никакие контрацептивы, даже магические — такая вот милая особенность селенити. Во-вторых… даже не знаю, как сказать… в общем, мы не рождаемся, как нормальные дети. Мы вылупляемся из энергетического яйца, как бы дико это ни звучало. На самом деле, это на благо: если бы плод-селенити развивался всё время в организме человеческой женщины, то просто убил бы её, выпил до дна. А так энергия требуется только для создания стенок яйца, а дальше будущий пернатый змей растёт себе за сияющей скорлупой, высасывая энергию из окружающего мира… В общем, по сути это не так уж глупо задумано с учётом нашей природы. Но… можете представить шок малообразованной женщины, у которой родилось яйцо? Я представить не могла, но догадывалась, что никаких положительных эмоций по этому поводу мать моя не испытала. И выбросить меня на мусорку было вполне закономерным с её стороны решением… Наверное.
По правде, я никогда не смогу простить ей этого в полной мере. Но понять… понять я смогла. И оставила её в покое: жить счастливой жизнью и воспитывать нормальных, правильных, человеческих детей.
Скольких слёз это мне стоило потом, пусть останется за строчками.
С отцом всё вышло несколько сложнее. Он при моём появлении немного ошалел, конечно, но в целом отнёсся благожелательно. Выслушал, сам ответил на некоторые вопросы о селенити и нашей природе, угостил ужином. Потом, правда, у нас состоялся разговор менее приятный.
— Есть два варианта развития наших дальнейших взаимоотношений, — сказал он. — Первый: я признаю тебя своей дочерью. И ты получишь все обязательные преференции, включая право на наследство, мою поддержку и покровительство Гильдии. Но тут советую тебе хорошенько всё обдумать, потому что вместе с покровительством ты получишь обязанности. Если наш Глава узнает о твоём существовании, ты должна будешь жить по нашим законам, принять наши правила. То есть, работать — и размножаться — во имя Гильдии.
Честно говоря, в тот момент я едва не согласилась. Думаю, от поспешного решения уберегла меня сама Мора — и фраза о “размножении во имя Гильдии”, конечно.
К тому моменту я уже осознавала себя достаточно, чтобы с отвращением отнестись к подобной “блестящей” перспективе.
— А какой другой вариант?
— Мы продолжаем жить, как жили, — ответил мой биологический отец безмятежно. — Каждый своей жизнью. В этом случае тебе не следует рассчитывать ни на спонсорство с моей стороны, ни на семейное общение. Поддержка… опционально, в исключительных случаях и без злоупотребления. И не деньгами. Таковы варианты.
Тогда я была возмущена: хватала ртом воздух, не зная, что тут сказать. По счастью, у меня хватило мозгов не наговорить лишнего, а вернуться домой и посоветоваться с семьёй. И они посоветовали мне посмотреть внимательнее на работу Гильдии Змей.
Мой биологический отец счёл просьбу вполне закономерной, и уже на следующий день я, дав клятву неразглашения и натянув личину его новой помощницы, стала следовать за родителем.
Меня хватило на три дня. Неполных.
Я сломалась, когда мы поехали проверять новую партию “живого товара”.
После я сказала биологическому отцу, что не хочу иметь с Гильдией и её работой ничего общего. Он, как мне показалось, решением моим остался доволен; я же всегда буду ему благодарна хотя бы за то, что он дал мне сделать этот выбор. В моих глазах уже это делало его по-настоящему хорошим отцом.
После мы не общались лично. Но именно с его подачи я встретилась с леди Элизавет — если я поняла верно, любовница премьера была должна моему отцу, и он воспользовался этим долгом.
С тех пор, собственно, мы с биологическим родителем не виделись. К обоюдному удовлетворению.
Я бы, может, с удовольствием не встречала его и впредь. Но теперь…
— Ну так, что там у тебя? — прервал мои размышления отец. — Ты поссорилась с сучкой Лиз и теперь хочешь, чтобы я подыскал тебе нового покровителя? Если так, то извини, я не могу тратить на тебя связи такого уровня раз за разом. Я дал тебе шанс, ты им распорядилась на своё усмотрение. Дальше мои полномочия — всё… Кстати, что это был за перстень, который ты украла? Не думай, я не требую вернуть. Просто интересно, чем нынче живёт Лиз. Когда-то мы с ней были знакомы… очень тесно, если ты понимаешь, о чём я.
О да, я понимала. Ещё бы не понять!
А ещё оказалась перед немалой такой дилеммой.
С одной стороны, ужасно захотелось рассказать, что Элизавет пыталась от меня избавиться. С другой стороны, посвящать биологического родителя в историю с принцем было откровенно опасно. И как бы тут извернуться, спрашивается? Самое умное было бы промолчать вовсе, наверное. Но нет, не удержусь…
— Леди Элизавет списала меня в утиль, чуть не убила, а теперь обвиняет в краже какой-то побрякушки? Поразительная наглость с её стороны, — я надменно хмыкнула. — Уже говорила, но скажу ещё раз: у тебя отвратный вкус на женщин.
Вот теперь он отложил бумаги и посмотрел на меня. Внимательно так, оценивающе.
— Ты попала в аварию маголёта, когда возвращалась из Драконьей Империи, уладив для Лиз очередные грязные делишки. Авария случилась над Впадиной Древних, что смертельно опасно даже для кого-то вроде тебя… Я проверил, там всё было чисто. Лиз утверждала, что задание касалось какого-то кольца, которое ты не вернула заказчику. Она сумела даже поклясться в этом. Как и в том, что она непричастна к случившемуся с тобой.
Ого. А отец, оказывается, заботится обо мне куда больше, чем я смела думать.
Не ожидала, что он даже проверял.
Я ухмыльнулась:
— Весьма ловко с её стороны. Скажи, а формулировка полностью исключала вариант, что она осознанно отправила меня на суицидальное задание?
Бровь отца приподнялась.
— Я проверю, — заметил он, и глаза его стали похожи на лужицы расплавленного металла. — И, если ты права, приму некоторые… меры. Не хочешь рассказать подробнее, чем именно занималась в Драконьей Империи и что у Лиз там за интерес?
— Прости, не хочу, — я развела руками.
Он прищурился.
— Ладно, предположим. Тогда вернёмся к причине твоего визита. Итак, новый покровитель?
— Нет, — ну что, сейчас или никогда? — Я хочу петь на новогоднем балу в ВАВЛ.
