В тот же миг послышалось шипение. Лукас развернулся. В другом конце коридора сидела Пунхи. Она выпустила когти и ощетинилась.
Лукас быстро опустил глаза.
Рядом с ним сидела не его подруга, как он думал. То была тёмная, искажённая кошачья тень. На него смотрели ярко-красные глаза.
И тогда тень прыгнула на него.
Атака теней
Пунхи бросилась на свою тень, не дав ей дотянуться до Лукаса.
Послышалось шипение, сверкнули когти.
Всё происходило так быстро, что Лукас едва успел среагировать. Ему одному ни за что не удалось бы увернуться от кошачьей тени. Но Пунхи вовремя вмешалась и разорвала тень своими острыми когтями.
– С… спасибо. – Лукас в ужасе смотрел на расплывчатые куски тени, оставшиеся на полу.
Мальчик с кошкой пошли обратно. Теперь казалось, что все тени вокруг живые и тянутся к ним своими жадными пальцами.
Когда Лукас достиг лестницы, Пунхи уже была далеко впереди. Она спасла его, но теперь ей нужно было как можно быстрее вернуться к своей подопечной.
По крайней мере, здесь всё казалось спокойным. На стены падал лунный свет, внушавший чувство безопасности. Тень лежала только на лестнице.
Едва он успел об этом подумать, как со ступенек поднялись тёмные руки.
– Лукас! – послышался вдалеке голос Фелициты.
Мальчик наступил на руки и вырвался от них. На его джинсах остались следы от тёмных когтей.
Его друзья находились перед кабинетом профессора. От увиденного у Лукаса кровь похолодела в жилах.
На Фелициту, Жанетту и Жоркина напали тени, похожие на голубей. Они били эльфов крыльями и терзали когтями, и казалось чудом, что они их ещё не ранили.
Напротив Пунхи и Рани стояли рычащие собачьи тени. Из их морд на землю капала слюна – точнее, тень слюны.
Профессор висел на стене, от которой отделились тёмные руки и схватили его. Элла потянула руку и попыталась освободить дедушку.
– Это шепчущие тени! – закричала Фелицита.
Только теперь Лукас заметил шёпот, очень тихий, едва слышный. Был ли он здесь всё время?
Освободившись от атаковавшей его на лестнице тени, мальчик побежал к своим друзьям.
– Свет, – прохрипел профессор. – Нам нужен свет. Но они отключили электричество.
Лукас облегчённо вздохнул. Он быстро сбросил рюкзак и нашёл в нём фонарик. Щелчок – и тьму разрезал луч света.
– Да! – закричала Элла.
– Нет! – вмешалась Фелицита. – Слишком слабо. Нам нужно больше света, и лучше волшебного. – Она в очередной раз уклонилась от тёмного голубя.
– А почему вы не используете эльфийскую пыльцу? – спросил Лукас.
– Они тут же лишат её силы, прежде чем чары успеют подействовать. – Эльфийка уклонилась от острого клюва. – Ещё бы чуть-чуть!
Пунхи яростно зашипела, прыгнула на спину тёмного пса, а оттуда – в воздух. Она ударила голубя лапой и утянула его за собой на пол.
Не теряя время, Фелицита пришла на помощь Жоркину, которого атаковали две крылатые тени.
– В ящике стола, – прокряхтел профессор. – Быстро!
Лукас прыгнул на письменный стол и перекатился на другую сторону, где были ящики. Он стал их по очереди открывать. Чего только там не было: авторучки, длинная деревянная палка, кристалл, бутылочка с какой-то красноватой жидкостью.
– Камень. – Профессор хотел сказать что-то ещё, но его схватила за горло очередная рука. Ему не хватало воздуха.
– Это светящийся камень, – прошептала Элла. – Крикни «фиат люкс».
Лукас озадаченно посмотрел на кристалл.
– Фиат люкс?
Волшебный камень тут же засветился. Тени отступили от кабинета. Кашляя, профессор сполз по стене.
– Вы в порядке? – спросил Лукас.
– Спасибо. – Профессор кивнул. – Откуда ты знал, как зажечь камень?
– О, мы, эльфы, часто имеем с этим дело, – быстро сказала Элла.
Лукас покосился на Жанетту и Жоркина, которые всё ещё оборонялись от голубей в коридоре. Он хотел прийти им на помощь со светящимся камнем, как вдруг на эльфийку набросились две тени и понесли её прочь.
– Нет! – завопил Жоркин.
Он хотел последовать за ней, но от стен и пола отделялось всё больше и больше теней.
Рани сжал свой хвост, служивший ему дополнительной рукой, в кулак и ударил им одного из нападавших в нос.
– Ха! Расскажу это Пани. Пусть только ещё раз скажет, что я слишком юн и не могу постоять за себя!
– Это шепчущие тени, – повторила Фелицита, с трудом переводя дыхание. – Они появляются, только когда люди и животные спят. Кто-то пробуждает их спящие тени и управляет ими.
Профессор кивнул.
– Но тогда он должен быть где-то неподалёку, верно?
– Да, – сказал Жоркин.
– Он стоит внизу, перед зданием. Я видел его из окна, – вмешался Лукас.
– Я положу этому конец. – Архибальд фон Тун пошёл в сторону двери.
– Я найду Жанетту, – настаивал Жоркин. – С ней не должно ничего случиться!
– Нам нужно разделиться, – предложил Рани.
Лукас хотел возразить, но профессор тут же согласился.
– У нас нет времени, чтобы всё подробно продумать.
– Я пойду с то… с вами, – заявила Элла.
Лукас, Фелицита и Пунхи быстро решили, что вместе с Жоркином пойдут искать Жанетту. Для этого они оставят у себя светящийся камень.
Рани хотел присоединиться к профессору и Элле в поисках их противника.
– До лестницы идём вместе, – скомандовал Архибальд фон Тун.
– Жанетту понесли наверх, – закричал Жоркин.
Его перебило карканье тёмной птицы.
Профессор кратко кивнул каждому.
– Готовы?
– Нет, – сказала Элла.
– Зато честно. Вперёд!
Лукас порылся в рюкзаке и достал рацию. Он протянул её Элле.
– Возьми. Так мы сможем поддерживать связь.
– Отличная идея.
Они побежали навстречу бурлящей тьме. Лукас держал светящийся камень перед собой. Свет создавал для них проход, человеческие тени отступали. Однако голуби постоянно пытались их атаковать. Один тёмный пёс приготовился к прыжку.
Когда они достигли лестницы, Рани, профессор и Элла побежали вниз. Большинство теней последовали за Лукасом, Жоркином, Пунхи и Фелицитой.
