– Так что я пошла, – закончила внучка профессора как бы между прочим.
Увы, Рани, Пунхи и Фелицита сразу же попались на эту подлую уловку. Все трое заговорили одновременно – точнее, менок и эльфийка говорили, а кошка мяукала.
– Но она не может одна… – с волнением сказал Рани.
– Сердце Леса, исчезнувший народ – это так волнительно! – Фелицита металась над платформой из стороны в сторону.
Лукас не понимал мяуканье Пунхи, но оно звучало очень настойчиво.
Конечно, он тоже хотел отправиться на поиски профессора, но ему нельзя было это так открыто выказывать.
– Ну, если тебе нужна помощь… – Он откашлялся. Элла так нагло оскалила зубы, что Лукасу захотелось устроить ей хорошую встряску.
– Вы можете пойти со мной. Я разрешаю.
Эта гадкая…
– Я покажу тебе, как спуститься, – услужливо предложил Рани.
Эта жалкая…
– Но сначала я тебя тоже замаскирую под эльфийку, – предложила Фелицита.
Эта подлая…
Лукас сдался.
Свиток
С ликующей ухмылкой Элла достала из кармана какую-то бумажку.
Она вернулась в домик, где Фелицита сорвала со стены водяную лампу. В ней мерцал волшебный свет, как свеча в воде. Лукас знал из опыта, что к ней можно безопасно прикасаться.
В колышущемся свете друзья с любопытством склонились над свитком.
Элла действительно точно воспроизвела строчки:
Три части откроют забытого прах,
То пламя, ветрá и вода.
Луна осветит тень крыла на руках —
И лестницу к недр вратам.
Пройди и возьми, коль осмелишься взять,
Пришло что в сейчас из вчера.
Из чёрного пепла неверной рукой
Возьми то, что ждёт не тебя.
– Неудивительно, что твой дедушка исчез, – объявил Рани. – Этот текст выглядит не слишком приветливо.
– Забытого прах, – пробормотал Лукас. – Что-то, что состоит из трёх частей. Может, карта? Это может стать проблемой. – В ответ на непонимающие взгляды друзей он добавил: – Ведь если профессор уже нашёл одну часть или, быть может, все, то без него нам пути не найти.
Фелицита, казалось, ненадолго задумалась, после чего подлетела к стене и потянула за торчащую ветку. Часть дерева отодвинулась в сторону, и за ней показался стеллаж.
– Я собрала здесь кое-какие полезные предметы, – пояснила эльфийка и указала на синий каменный куб с золотыми знаками. – Ты должен научиться магическому мышлению, Лукас.
– Что это? – спросил мальчик.
– Шоколад? – в надежде спросил Рани.
– Камень-копир, – объявила Фелицита и бросила в сторону менока укоряющий взгляд. – Он улавливает эхо предмета и копирует его. Неважно, о чём речь. С каждым использованием растрачивается часть магии, пока все эти золотые знаки не исчезнут. Тогда камень рассыплется в пыль.
Лукас был впечатлён тем, какой продуманный и уютный уголок здесь создали Фелицита, Рани и Пунхи. Он уже видел, как будет лежать на подушке, читая книжку, пока в густых ветвях шумит дождь. Но это может подождать.
– Так с чего начать поиски? – спросил Лукас. – Тут какая-то ерунда написана.
– Думаю, просто не всякий может её понять, – с издёвкой сказала Элла. Нет ли такого порошка, который можно случайно высыпать на неё, чтобы она исчезла? – Нельзя ли попробовать разгадать загадку с помощью магии? – продолжила девочка.
Фелицита хлопнула в ладоши.
– А что, отличная идея!
– Нет. – Рани энергично закачал головой. – Эта идея – катастрофа. Она сейчас…
– Я могла бы поколдовать, – предложила Фелицита, не обращая внимания на Рани. – Дай-ка мне свой волосок, Элла. Родственная связь между тобой и твоим дедушкой должна мне помочь.
Элла протянула эльфийке светлый волос. Рани отошёл подальше и спрятался за Пунхи. Кошка, заметив, что её собираются использовать как щит, сердито зыркнула на менока и отодвинулась в сторону.
И Фелицита рассыпала эльфийскую пыльцу.
Волосок Эллы вспыхнул, завертелся в воздухе, и от него повеяло каким-то неведомым волшебством. Лукас, Элла, Фелицита, Рани и даже Пунхи – все они, не отрывая глаз, смотрели на маленькую золотистую нить.
Волосок полетел через комнату.
И затем он взорвался прямо над Рани. На менока посыпалась земля. Лукас закрыл глаза. Он знал, что сейчас последует.
Ссора не заставила себя ждать. Рани сыпал оскорблениями, а Фелицита усердно оборонялась. Прошло несколько минут, прежде чем вновь наступило затишье.
– И как это понимать? – спросила Элла.
Пунхи, мяукая, указала на землю, рассыпанную на полу вокруг менока.
– Это просто грязь, – сказал Рани.
Кошка усердно стучала лапкой по полу, словно пытаясь что-то до них донести.
– Дело не в этом, – пояснила Фелицита. – Мы должны это истолковать.
– Но как? – спросила Элла.
Пунхи ударила себя лапой по лбу и застонала. Ловким прыжком она оказалась возле стеллажа. Фелицита последовала за ней. После недолгого бормотания эльфийка воодушевлённо взмыла в воздух с картой в руках. Она указала пальцем на какую-то точку на карте.
– Я знаю, куда нам надо. Это же очевидно!
Рани посмотрел, куда она показывает, и кивнул со знающим видом.
– Для этого надо подготовиться, – объяснил он. – Однозначно.
Прежде чем Лукас успел что-либо спросить, эльфийка и менок уже оказались возле напольных часов, открыли портал и вернулись в кабинет профессора. Лукас, всё ещё не понимая, что они затеяли, последовал с Эллой за ними.
Под руководством Фелициты Лукас обошёл стеллажи, положил в свой рюкзак несколько закупоренных бутылочек и наполнил порошками горшочки с крышечками. Рани следил за всем этим, постоянно повторяя: «Осторожно, это может взорваться» или «Ни в коем случае не разбей, а то тебе не поздоровится».
Наконец рюкзак был полон, и они с помощью напольных часов вернулись в домик на дереве.
– А когда ты покажешь нам свою комнату? – вдруг спросила Фелицита. – Мне бы очень хотелось увидеть, как ты живёшь.
– О да, – закивал Рани, отходя от часов на безопасное расстояние, так как оттуда как раз должна была появиться Пунхи. – Я непременно хочу узнать больше о поведении людей в естественной среде.
