3 ноября рекорд поставил другой пилот JG-54 – лейтенант Эмиль Ланг. За один день он сбил 18 самолетов в ходе трех вылетов. Интересно, что по меркам истребительной авиации Ланг был стариком – в 1943 году ему было уже 34 года. Вот что рассказывает о его боях лейтенант Норберт Ханниг:
«Советский штурм Киева начался с артиллерийского налета с севера и юга, одновременно появилось множество бомбардировщиков и штурмовиков, сопровождаемых ордами истребителей Ла-5 и Як-7. Куда бы вы ни глянули, вы видели советские самолеты, заполнившие небо, им не мешали ни немецкие истребители, ни зенитки. Они совершенно игнорировали то, что в этом районе действовали наши истребители, и добивались успехов. В одну из передышек лейтенант Ланг взлетел третий раз за день, он уже имел 9 побед за два утренних вылета. Он вместе с ведомым унтер-офицером Пашке исчез на западе. Волна за волной подходили советские Ил-2 и сбрасывали бомбы на позиции, окружающие Киев, после чего немедленно поворачивали на восток. Штурмовики, действуя с передовых аэродромов подскока на восточном берегу Днепра, которые находились всего в 15 километрах от нас, пролетали прямо над нами, выпустив шасси.
Через 60 минут после взлета Ланг и Пашке вернулись, чтобы сесть. Мы стояли у дверей ангара, следя за приближением очередной группы Ил-2 и их истребительного прикрытия. Внезапно мы увидели, как 2 FW-190 пикируют на них с востока. Ланг приблизился к одному Ла-5 сопровождения, дал короткую очередь с расстояния 50 метров, резко отвернул влево и сел на хвост второму Ла-5, обойдясь с ним точно так же. Оба самолета взорвались в воздухе, крыло одного и обломки второго упали на землю совсем недалеко от нас. Ни у одного из пилотов не было никаких шансов».
Рекорд Ланга едва не был перекрыт через три дня капитаном Эрихом Рудорффером, который за один вылет сбил 13 самолетов, причем всего за 17 минут. Однако на счету Рудорффера имеются и не столь приятные рекорды. Его сбивали 16 раз, видимо, больше, чем любого другого аса, и 9 раз он пользовался парашютом – вот это несомненный рекорд среди немецких летчиков.
1943 год завершился отступлением вермахта практически по всему фронту. Люфтваффе вели ожесточенные бои, однако ничего не могли сделать. 400 истребителей должны были остановить русские воздушные армады, превосходящие их по численности примерно в 15 раз. Это была совершенно невозможная задача.
Гюнтер Ралль (621 вылет, 275 побед)
С первого же дня войны 1 сентября 1939 года летчики-истребители люфтваффе громко заявили о себе. Вспарывая хмурые небеса и неся огромные потери, они, тем не менее, добились неслыханного числа воздушных побед. Лишь немногие из них пережили войну, однако три лучших немецких аса остались в живых, что говорит об их мастерстве, решительности и удаче.
Гюнтер Ралль воевал на Восточном и Западном фронтах, получил звание майора и стал командиром истребительной группы. Он закончил Вторую мировую войну, имея третий результат среди всех асов – 275 побед. В последние месяцы он служил в системе ПВО Рейха, и американский плен стал для него началом новой карьеры.
«Я родился 10 марта 1918 года в Гаггенау, это маленькая деревенька в Шварцвальде. Мой отец был торговцем, и когда я родился, он служил в армии в годы Первой мировой войны. Впервые он увидел меня, лишь когда вернулся домой. У меня есть сестра, которая все еще жива и живет в Штутгарте, который я считаю родным городом. Моя семья переехала туда, когда мне было три года, поэтому я вырос и получил образование в Штутгарте. Я кончил там начальную и среднюю школу, которую мы называли гимназией. Там я в течение 9 лет учил латынь и еще 5 лет – древнегреческий и азы английского. Основной упор делался на литературу и гуманитарные предметы, а не на математику и точные науки. Мы сдали последние экзамены, и в возрасте 18 лет я стал фенрихом в пехотном полку.
Я никогда всерьез не думал об авиации. Я был скаутом в Христианской организации молодых людей до того, как Гитлер разогнал ее и создал Гитлерюгенд. Я был местным чемпионом по спринтерскому бегу и прыжкам в длину. Я любил походы и отдых на природе. Когда Гитлер стал канцлером, безработица исчезла, наши враги покинули Рейнскую область и Саар, прекратилась выплата репараций, началось возрождение армии. Великая Депрессия для нас закончилась гораздо раньше, чем для остального мира. Наверное, все это и произвело на нас такое впечатление.
Когда начались его безумные речи о большевиках и евреях, я подумал, как и большинство остальных, что это всего лишь очередной политик, пытающийся завоевать внимание народа. Однако мы все-таки понимали, что коммунисты представляют колоссальную угрозу. Они затеяли революцию в Германии сразу после окончания Великой войны. Я несколько раз встречался с Гитлером за время войны, и каждый раз это была странная и необычная встреча. У нас была введена призывная система, и я начал военную службу в качестве кадета в пехоте в 1936 году, уже в звании обер-фенриха я учился в Дрезденском военном училище. Мы пришлось сдавать сложные экзамены, но, поговорив со своими друзьями, ушедшими в авиацию, я решил, что пехота – не совсем то, о чем я мечтаю. Летать показалось как-то лучше.
Я решил стать офицером люфтваффе. Я думаю, такая жизнь была лучше. Кроме того, мне требовалась работа. Моя летная подготовка началась в 1938 году. В это время началось какое-то безумие. На первое место вышла политика – зачистка штурмовиков, Хрустальная ночь – все это сбивало с толка. Лично я ничего не понимал.
Я начал полеты как обер-фенрих люфтваффе, за что должен быть благодарен пехоте, но в конце концов я сдал экзамены и получил звание лейтенанта. В то время люфтваффе просто не имело возможности готовить всех своих новичков, поэтому к нам приходили кадеты из армии и флота. Я стал летчиком и начал летать в 1938 году в Нойбиберге – пригороде Мюнхена. Мне все это очень понравилось. Командиром моего звена в это время был Гюнтер Лютцов. Позднее мне еще пришлось узнать о нем. После окончания обучения меня направили служить в II./JG-52.
Я начал патрульные полеты на границе с Францией еще до начала войны. Нам было запрещено пересекать границу и вторгаться в чужое воздушное пространство. Иногда германские пилоты перехватывали французские самолеты-разведчики, иногда наши разведчики залетали во Францию. Впрочем, со мной такое не случилось ни разу. Я оставался в районе Штутгарта с сентября 1939 до января 1940 года, когда мы перелетели в Страсбург, и меня перевели в 8-ю эскадрилью. Затем мы отправились в Мангейм, где и оказались к началу наступления во Франции.
В своем первом бою я побывал, когда мне уже был 21 год. Свою первую победу я одержал 12 мая 1940 года. Вы знаете, что практически всем летчикам-истребителям всех стран в годы войны было менее 30 лет. Многие наши летчики начали летать, когда им было по 18, кое-кто был даже моложе, когда началась война. Свою первую победу я одержал, потому что моему звену было приказано сопровождать разведывательный самолет, и мы увидели 12 истребителей «Кертисс» Р-36, намеревавшихся атаковать его. Это произошло на высоте 8000 метров над Диденхофеном. Первая победа придала мне уверенности, это очень важно для молодого пилота.
