Не успел Карибский закончить фразу, как со стороны головного дозора ударила очередь, которую перекрыл могучий говор КПВТ.
– Боевая тревога! Все с брони! – среагировал капитан.
«Ослов и учёных на середину», – успел подумать майор, скатываясь на землю вместе с бойцами, спешно занимавшими круговую оборону.
Отделение за отделением, они дёрнули в зелёнку на обочине дороги, БТРы же заворочались, норовя убраться с простреливаемой зоны. Карибский упал в кювет, к счастью, совершенно сухой, убедился, что за спиной расположился солдат с ПКМ, а с фланга метрах в трёх лежит тот самый щедрый ефрейтор, наставивший меж кустов своего драгунова с непонятным цилиндром на стволе.
«Вроде бы глушитель? Только не глушитель это», – пронеслось в майорском сознании, и он ещё и ещё раз понял, что дико тоскует по нормальной радиосвязи. Которая, увы, была невозможна в условиях насыщенности территории аномальными зонами. Что закономерно снижало управляемость личным составом на оперативном уровне в разы.
Кроме того, неприятно кольнула сердце мысль о Тане, ненавистной любимой жене, оставшейся вместе с «ослами и учёными» где-то в центре колонны. Совсем близко и так далеко.
Между тем пулемёты головного дозора заткнулись. По всему выходило, что КПВТ успели сожрать не более четверти короба, то есть патронов двенадцать – пятнадцать, что вовсе не мало, учитывая их почти пушечный калибр, а также то, что к работе подключились сразу три штуки. В этом майор был уверен. Голос владимирова ни с чем не спутаешь.
«Интересно, в кого стреляли? И что с „головняком?“ Вот же дьявольщина, радиосвязь! Нету её!»
Над ухом хлёстко ударила СВД. Раз и ещё раз. Цилиндр явно не был глушителем!
– Блин, что за на х..?! – прошипел ефрейтор и вновь выстрелил.
Майор приник к прицелу ТКБ-22 и ничего не увидел. Он собрался было спросить, в кого палит снайпер, но тут с другой стороны дороги его почин поддержала другая СВД, а затем в дело вступил ПКМ сержанта, давший две очереди патронов на двадцать.
И стало вдруг не до вопросов.
С обочины ударили пулемёты двух головных БТРов! Это были всё те же владимировы, а на такой дистанции их бас начисто одолел все посторонние звуки. И майор, чтобы не оставаться безучастным наблюдателем, вдавил спуск автомата Коробова, ощущая, как вибрирует бакелитовый корпус и как пустеет магазин, утопленный в приклад.
В кого именно летят его пули, Карибский не знал. Не видел. Но продолжал опустошать боекомплект очередями по две-три пули. Короткое, чуть больше полуметра тело ТКБ-22 ладно лежало в руках, а гильзы латунным ручейком высыпались вперёд ствола.
Огонь перекатывался по всей голове колонны, рубя в капусту неведомого врага. По крайней мере, Карибский очень надеялся, что именно в капусту и именно врага. Должность в аналитическом отделе не предполагала богатого опыта боевых столкновений, даром что спецразведчик!
О да! Ему доводилось бывать под огнём, доводилось стрелять, чтобы не быть убитым. Но сколько? Раза три за всю жизнь? Перестрелка с бандой Васьки Карася в рейде на заре далёкой лейтенантской юности и пара облав на мутантов в Испании. Причём Карась тогда напоролся на полноценный танковый взвод, который и намотал лихих людей на гусеницы, а в облавах первую скрипку играли оперативники, а никак не он с его высоколобой специализацией.
Тяжко ухнула граната.
Карибский сменил магазин, только сейчас, спустя добрую минуту огневого контакта, сообразив, что в ответ никто не стреляет. Значит, мутанты. И, скорее всего, из животной породы, а не генетически изуродованные люди, которые вполне могли владеть оружием.
Подобный вывод, надо признать, вполне логичный, внезапно подтвердился.
Хрустнула ветка, кусты пришли в движение, а ефрейтор вдруг резко откатился, отбросив винтовку, выхватывая ТТ.
– Полундра!!! – крикнул он и выстрелил в пустоту над собой.
Впрочем, это была не вполне пустота. Воздух подёрнулся сероватой дымкой, словно пошёл волнами, наземь из небытия вывалилось отвратительное тело – порождение наркотического бреда. Шесть суставчатых конечностей, непрерывно дергающихся, хвост с хитиновым жалом на конце и голова с мордой, нет, лицом, до омерзения похожим на человеческое!
Тварь забилась в конвульсиях и затихла. Пули ТТ, пущенные в упор, вырвали из неё жизнь.
А потом бой закончился так же неожиданно, как начался. Мутанты откатились, а может, их перебили, всех до единого. Бойцы насчитали одиннадцать хвостатых шестиногих тел, которые никто не мог опознать, и пять вполне обыденных горбунов – могучих и агрессивных монстров, более всего похожих на горбатых горилл с кулаками чудовищных размеров.
– Кто бы мне доложил, что это за дрянь! – воскликнул Журавлёв, пиная ботинком шестиногий труп.
Карибский как раз выбрался к родному БТРу, где и встретил капитана, пребывавшего на пике изумления.
– Ведь они же почти невидимые! Так, пятно в воздухе, вроде как тень. А если такие ночью набросятся! А! Ой, беда, беда… Ты случайно не в курсе, что это такое? – И ещё один пинок по телу, изломанному пулями КПВТ.
– Случайно знаю. Это диафант. Ядовитая пакость, вон какое жало, видал? А невидимый, потому что маскируется наподобие хамелеона, только куда эффективнее. Так называемый адаптивный камуфляж – кожа показывает ровно ту картинку, которая находится с другой стороны.
– Откуда знаешь? Я вот столько лет в поле, а никогда ничего подобного не видел!
– Из Испании знаю. Там в прибрежных областях это настоящее бедствие. Как только до наших широт добрались, вот вопрос! Они ж теплолюбивые, а живут вообще в воде! Ночью, кстати, не нападают, ночью их хорошо видно – чёрное такое пятно, ни с чем не спутаешь.
– Из Испании? М-да… сперва аномалия из Испании, потом мутанты… да ещё в таком количестве… Мне всё больше не нравится твоя версия насчёт Калабрийского инцидента. Вдруг эти ваши, как их… мимикраны в гости пожаловали? Вместе с остальными?
– Вот-вот! – подтвердил майор. – Что-то мне подсказывает, что наше любимое командование в курсе или основательно подозревает такую возможность. Кстати, у нас все целы? Диафант никого не ужалил?
– На удивление, без потерь, – Журавлёв наклонился, чтобы очистить ботинок от зелёной слизи комком земли. – Спасибо головному дозору – засекли матриката и вдарили из КПВТ. Ну и мы разом попрятались. Повезло.
– Факт, повезло, – согласился майор.
– Это нам с вами повезло, – Карибский обернулся и увидел подходящего ефрейтора с СВД на руке. – Если б вы ту аномалию не раздедуктировали, считай, каюк нам, грешным! Ведь пёрли же, как на параде, прямо в пекло! Так что коньяк с меня.
– Нет, с меня, – заспорил майор. – Вы диафанта угомонили. Ещё чуть, и он нас всех порвал бы! А я, признаться, даже не видел, в кого стреляем, хотя человек опытный.
– Как сказать… – начал было снайпер, но капитан его перебил.
