Юсуф принялся нетерпеливо расхаживать взад и вперед, дожидаясь возвращения разведки. Он уже видел крошечные фигурки. Казалось, их тысячи. Над ними развевались флаги, но он все еще не мог их как следует разглядеть.
– Разведчики возвращаются, – сказал Сакр. Юсуф заметил дюжину мамлюков в ярко-желтых плащах, которые гнали своих лошадей так, словно их преследовал шайтан.
– Франки, – прошептал Юсуф и подозвал Каракуша. – Строй людей. Готовимся к сражению. Быстро!
Каракуш умчался, размахивая мечом и выкрикивая приказы. Разведчики подскакали к Юсуфу. Но они лишь подтвердили то, что он и сам понял.
– Армия франков, малик. Они совсем рядом!
* * *
– С нами Бог! – воскликнул Балдуин. – Мы застали их врасплох!
Джон оставался рядом с королем и другими лидерами христиан. Они остановились на вершине холма, армия оставалась позади. В первых рядах находились рыцари франков, образовав центр. Тысячи пеших солдат заняли позиции на флангах. Они всю ночь шли по прибрежной дороге, чтобы избежать встречи с разведчиками врага. Утренний дождь оказался им на руку, он прибил пыль, скрыл их приближение и замедлил сарацин. Теперь они их догнали. Земля перед Джоном плавно переходила в широкую равнину, где расположилась армия неприятеля. В стане врага, пытавшегося выровнять ряды, царил хаос. Тысячи воинов застряли на противоположной стороне оврага, пересекавшего равнину.
– Рено! – позвал Балдуин. – Наша армия готова к атаке?
– Да, сир. Рыцари атакуют первыми, чтобы смять ряды врага, – ответил Рено. – А пехота завершит дело.
Балдуин кивнул и повернулся к Джону.
– Помоги мне спешиться, – попросил король.
Король хорошо держался в седле, но проказа ослабила его ноги, и ему стало трудно самому спрыгивать с лошади. Джон ему помог. Король обнажил меч и встал на колени, упираясь клинком в землю, а затем опустил голову и коснулся лбом рукояти меча.
– О Господь! – вслух молился король. – Я прошу сейчас не от своего имени, а верующих и твоего сына, умершего на кресте в Иерусалиме. В том самом городе, которому угрожают неверные. Дай нам силу, о Господи, позволь защитить город. Направь наши мечи, чтобы мы победили врага. Посмотри с благосклонностью на армии Господа. Именем твоим, аминь!
Воины закричали, поддерживая своего короля. Балдуин встал, и Джон помог ему вернуться в седло. Король наклонился к нему.
– Удачи тебе, Джон. Держись поближе к Рено.
Джон кивнул и, вскочив в седло, обнажил меч и догнал Рено, который надел шлем и бросил мрачный взгляд на Джона. Джон также был в шлеме и с удлиненным щитом в руке.
– Да поможет нам Господь! – крикнул Балдуин и поднял меч. – За Христа! За королевство!
Его крик эхом подхватили воины.
– За королевство! За королевство! – Рыцари помчались вперед, за ними последовала пехота.
Джон скакал по равнине. Сарацины все еще не закончили построение. Египетские копейщики остались на дальнем берегу оврага, из чего следовало, что они не смогут смягчить удар конницы франков.
Рено пришпорил лошадь, чтобы оказаться во главе своих людей, Джон постарался от него не отставать. Они мчались в самый центр строя сарацин. Там собрались одетые в ярко-желтые цвета воины личной охраны Юсуфа, над ними развевалось его знамя: золотой орел на белом фоне. Сарацины держали в руках луки, Джон увидел, как они натягивают тетивы, стрелы взвились в воздух, и несколько ударили в землю перед ним, а одна угодила ему в грудь. Острие пробило кольчугу, но его остановил стеганый жилет. Затем с тем же результатом попала еще одна, но Джон не обращал на них внимания. Он не спускал глаз с сарацин, до которых оставалось пятьдесят ярдов. Сорок. Тридцать. Джон уже видел бородатые лица. Мамлюки убрали за спину луки и взялись за бамбуковые копья. Джон покрепче сжал меч и врезался в строй врагов.
Сарацинское копье сломалось, ударив в его щит, и Джон нанес удар мечом, поразив противника в горло. Скакун Джона врезался в лошадь сарацина и опрокинул ее на землю. Джон рубил направо и налево, следуя за Рено и все дальше углубляясь в ряды сарацин. Он слышал за спиной крики боли и гнева – остальные рыцари врубились во вражеские ряды. Впереди Джон заметил Юсуфа. В этот момент линия сарацин дрогнула. Они повернулись и побежали, не выдержав мощного натиска рыцарей-франков.
– За королевство! – взревел Рено. – Прикончим ублюдков!
Он пришпорил коня и бросился за врагом, но сарацины ускользали на своих более быстрых лошадях. Внезапно они остановились и развернулись. В самом центре Джон увидел Юсуфа, который размахивал над головой мечом и что-то кричал, повернувшись направо. Джон посмотрел в том же направлении, и глаза у него округлились. Сарацины не отступали. Они устроили ловушку.
– Рено! – закричал он, схватил поводья лошади регента и остановил его. – Мы зашли слишком далеко!
– Отпусти меня! – прорычал Рено, отталкивая руку Джона. – Мы почти победили!
– Посмотри вокруг! – Рыцари франков пробили центр линии сарацин, но слева и справа их окружали мамлюки.
Очень скоро они полностью возьмут их в кольцо.
– Борода Христа! – выругался Рено. – Назад, все назад!
Он развернул свою лошадь, но было уже поздно. Со всех сторон слышался рев пошедших в атаку сарацин.
– Аллах! Аллах! Аллах!
– Встретимся в аду, сакс, – пробормотал Рено, пришпорил лошадь и помчался навстречу врагу.
– Кровь Христова! – выругался Джон и галопом поскакал за ним.
Между тем Рено уже исчез среди сарацин. Джон, отчаянно размахивая мечом, бросился за ним. Он чувствовал, как на него со всех сторон обрушиваются удары, мечи и копья соскальзывали с его кольчуги. Вокруг уже не было рыцарей. Франков затопило море мамлюков, и каждый рыцарь превратился в остров, со всех сторон окруженный врагами.
Джон разглядел Рено среди толпы мамлюков и направил лошадь к регенту. Плащ Джона намок от крови, но он не знал, его это кровь или сарацин.
– Ко мне! – кричал Рено. – Воины Иерусалима, ко мне!
К нему присоединился сначала один рыцарь, потом еще и еще. Вскоре они составили отряд более чем в две дюжины. Джон и Рено оказались в центре христиан, и на несколько мгновений схватка прекратилась. Рено взял висевший на луке седла рог.
– Что ты делаешь? – спросил Джон.
– Мы проиграли. – Рено поднес рог к губам, чтобы протрубить сигнал к отступлению, но сзади послышался рев.
Джон оглянулся и увидел пехоту с Балдуином во главе, врубавшуюся в ряды сарацин. Король отчаянно разил врага направо и налево. За ними шли пехотинцы, копьями выбивавшие сарацин из седла. Рено некоторое время колебался, но снова поднес рог к губам.
Джон выбил рог из его рук.
– Король повел людей в атаку. Мы должны к нему присоединиться.
