Но где ее хозяин?
Да, зачем лгать самой себе, именно хозяин. Пожизненный контракт — это не более чем просто форма цивилизованного, узаконенного рабства. Он подчиняет человека не хуже, а может даже лучше подавителя воли, чаще именуемого рабским ошейником.
Рабский труд не эффективен и малопроизводителен? Расскажите это эмирам Великого халифата, ханьцам, Торговым Кланам и всем прочим — доброй половине галактики! Или тем бедолагам, что годами сидят с подавителями воли на шеях в астероидных поясах. Разумеется, новоявленные рабы не долбят кайлом породу, а просто нажимают на кнопки, обслуживают дроидов, следят за работой добывающих комплексов. Но сомнительно, что им от этого сильно легче. Полностью автономные комплексы слишком дороги, а люди наоборот — дешевы. Рабский ошейник на шее и короткий курс обучения в капсуле позволяет быстро получить квалифицированного и даже высокомотивированного работника, который не знает таких неприятных слов как выходные, отпуск, медицинская страховка, профсоюзы и прочая дрянь.
Сью с трудом подавила тяжелый вздох.
Контракт подписан, и все пути назад отрезаны. Что теперь сожалеть? За возможность оплатить лечение матери и обеспечить достойное будущее для двух младших братьев она готова была пожертвовать не только своей свободой, но и жизнью. И если пришла пора отработать все пункты данного контракта, то она запихнет свою гордость куда поглубже, и сделает все как надо. Хозяин будет доволен… наверное. К сожалению, ей ничего не известно о сексуальных предпочтениях барона, но с опытом придет и это.
И все же, почему она чувствует себя обычной проституткой?
Марка Ортиса она обнаружила за рабочим столом. Барон дома что-то внимательно изучал на голоэкране своего личного коммуникатора, не обращая на нее никакого внимания.
Не зная как поступить, Сью замерла, и только потом поймала себя на мысли, что непроизвольно приняла строевую стойку.
— Ваша милость? — решилась нарушить она затянувшееся молчание.
Оторвавшись на мгновение от голоэкрана, Марк посмотрел на девушку
— А-а, Рамирес. Проходи. Если хочешь, налей там себе что-нибудь. Вода, сок, вино, или что покрепче. Минибар в стене справа, — сказал он, плотнее запахнув теплый халат, накинутый на плечи. Из-под халата виднелась нижняя часть стандартного рабочего скафа, состоявшая из совмещенных с сапогами штанов. Верхняя часть скафа обнаружилась тут же в каюте. Небрежно брошенная в сторону одного из кресел, она немного не долетела до него и валялась просто на полу.
Это почему-то вогнало Сью в откровенную панику. Машинально переставляя разом задеревеневшие ноги, она подошла к одному из кресел и села, дожидаясь пока у барона найдется на нее время. Оставалась смутная надежда, что такового не найдется, и ей прикажут уйти. Пусть недолгая, но все же отсрочка.
Не сворачивая голоэкран, тот так и остался висеть над его запястьем, Марк Ортис поднялся из-за стола и подошел к ней.
Внутренне Сью сжалась.
— Да не нервничай ты так, — неожиданно тепло улыбнулся он, падая в соседнее кресло. — Никто не собирается требовать с тебя исполнения сорок третьего, сорок четвертого и сорок пятого пунктов твоего контракта. Как с подпунктами, так и без, — взгляд молодого барона с некоторым задумчивым сожалением прошелся по фигуре девушке. — У меня есть принципы, — сказал Марк, и сам удивился этой неожиданной правде, так как всегда считал себя совершенно беспринципным. — Я не сплю со своими офицерами… по крайней мере без их на то желания.
— Тогда зачем я здесь? — облегченно выдохнула Сью, ошибочно посчитав, что самое страшное уже позади.
— Просто пришла пора прояснить некоторые вопросы, — улыбка с лица Марка Ортиса исчезла, словно ее и не бывало. Вызвав на голоэкран инфофайл, он начал зачитывать его вслух: — Сью Рамирес. Год рождения… Отец… Мать… Это мы все пропускаем. Вот! Успешно прошла псиактивацию и обучения на астронавигатора третьего класса и заключила пожизненный трудовой контракт с корпорацией «Арборвитэ». В настоящий момент контракт переоформлен на имя Марка Ортиса де Фобос. Я ничего не упустил?
— Нет, — качнула головой девушка, все еще не понимая, к чему ведет барон.
Взгляд Марка ожег ее холодом, голос стал вкрадчивым.
— А теперь главный вопрос — кому ты служишь?
— Вам, ваша милость, — поежилась она. — Согласно моему пожизненному контракту.
— Да? Тогда почему на счет твоей матери ежемесячно поступают средства со счета принадлежащего, через цепочку фирм прокладок, корпорации «Арборвитэ». А если быть точней, то ее СБ.
Фраза, брошенная скорее наугад, в файле Северова таких подробностей не было, попала точно в цель. Все же девушку никто серьезно не готовил к шпионской деятельности. При напоминании о корпорации она начала нервничать, а при упоминании службы безопасности и вовсе задрожала всем телом. Ее зрачки испуганно расширились, дыхание сбилось, а лицо, от которого разом отлила вся кровь, стало белее мела.
Нарушение контрактных обязательств по пожизненному контракту — это дорога к рабству настоящему, лишенному даже фигового листка законности в виде контракта. Да, ее свобода выбора просто иллюзия, но с подавителем воли на шее нет даже ее.
— Я не хотела…
— Верю. Хочешь, я расскажу, как все это произошло? — почти ласково спросил Марк и, не дожидаясь ее ответа, тут же продолжил: — Ответ банален и прост — деньги, их просто не хватило. И когда корпорация предложила тебе выход, ты согласилась.
— Что со мной будет?
— Это зависит от тебя. Ты сама должна ответить на главный вопрос.
— Какой?
— Я уже его тебе задал.
Подняв голову, девушка твердо посмотрела Марку в глаза.
— Я служу вам и только вам, ваша милость.
— Что же, — кивнул он в ответ, — у тебя будет время доказать мне это. Но в случае даже малейших сомнений в твоей лояльности ты просто исчезнешь. И не только ты, — Марк отстраненно указал подбородком на голоэкран с полной биографией Сью. — Твоя жертва станет напрасной. Я тебя не запугиваю, а просто честно предупреждаю. Но есть и положительные стороны… Не смотри на меня такими удивленными глазами. Они действительно есть. Твое жалование с этого момента удваивается. И в случае твоей гибели, я позабочусь о твоих родственниках. Все, свободна. Детали обговоришь с Имиси, когда мы вернемся в Гемину.
Вскочив с кресла, словно подброшенная пружиной, Сью выпрямилась, вновь непроизвольно приняв строевую стойку. Ей дали второй шанс!
— Слушаюсь, ваша милость! Я… я буду верна.
— Будешь, куда ты денешься, — отмахнулся Марк. Когда двери закрылись за ее спиной, он поднял голову к потолку и произнес в воздух: — Кнут и пряник, ничего лучше человечество еще не придумало. Август! Оценка.
— Вероятность ее предательства составляет меньше десяти процентов, — донеслось из динамиков. — Но в случае непосредственной угрозы ее семьи она вас предаст.
