– Офицер службы безопасности Франджелик приветствует наше прибытие, – доложил связист. – Он просит помощи.
Зиара вздохнула, но поделать ничего нельзя было.
– Не отвечайте, – приказала она. – Повторяю: не отвечайте.
– Бедняги, – проронила Роску, встав за спинами Зиары и Трауна. – Мне нравилась парочка уютных кафе на той станции. Капитан, позвольте напомнить, что для нас нет никакой причины находиться здесь.
– Учту, – бросила Зиара. – Включите для проверки электростатический барьер. Я хочу, чтобы корабль был готов на случай атаки.
С секунду Роску молчала – ровно столько, чтобы продемонстрировать свое несогласие и сомнение, но не выйти за рамки субординации.
– Слушаюсь, старший капитан. – Развернувшись, она удалилась к пульту управления системой обороны.
– Она права, – признала Зиара. – Это конфликт между двумя посторонними народами, из тех, что происходят в этих местах постоянно. Не стоит нашего вмешательства. – Она кивком указала на обзорный экран. – Что касается вашего плана по устрашению, по-моему, они нас даже не заметили.
– Заметили, – возразил Траун. – Двое из трех чужаков переместились таким образом, чтобы в любой момент выйти из боя, а тот, что с буксиром, начал медленно вращаться, чтобы развернуться к нам главными орудиями. – Он тяжело покачал головой: – Я могу их разгромить, Зиара. Всех четверых, прямо сейчас, без серьезного ущерба для «Паралы».
– «Серьезный ущерб» – понятие относительное, – заметила она. – Даже если все получится, у нас нет оснований. На чисскую территорию никто не вторгался, на нас не нападали.
– Если мы приблизимся, могут и напасть.
– Открытая провокация тоже запрещена.
Траун снова покачал головой.
– Я вижу все как на ладони, – сдавленно проговорил он. – Их тактику, их образ действия, все их слабые места. Я могу сказать вам прямо здесь и сейчас, как их уничтожить.
– Даже при раскладе «четыре на одного»?
– Количественное соотношение не имеет значения. Я изучал искусство лиоаоев с того самого дня, как мы впервые услышали о пиратах. Я знаю их тактику и боевые приемы. Знаю, как работает их оружие и оборона, как они оборачивают в свою пользу ошибки врагов.
Траун повернулся к Зиаре, и ее ошеломило рвение, написанное у него на лице.
– Никаких разрушений, – тихо пообещал он. – Никакого вреда.
Зиара отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом, и уставилась в космос. Никакого вреда… кроме краха собственной карьеры. И ее карьеры, если она даст разрешение.
Там, снаружи, живые существа отдавали свои жизни в борьбе. Да, они были инородцами, но чисские торговцы вели с ними дела и отмечали их порядочность. Даже для тех, кто не погибнет, – например, для гарвианцев, которые сейчас находятся на станции, – жизнь сегодня необратимо изменится. «Парала» может положить конец этой бойне – и, возможно, сделает это настолько доходчиво, что лиоаои никогда больше сюда не сунутся.
Ценой ее карьеры.
Она знала, что еще не поздно устроить все в свою пользу. Если удастся уговорить дежурную смену держать язык за зубами…
Но они, конечно же, на это не пойдут. Любыми их поступками руководили политика и межсемейные дрязги.
Если только не давать им поводов для болтовни.
– Значит, вы можете сказать мне, как их уничтожить, – пробормотала Зиара, неотрывно глядя на битву. – А кому-то другому можете сказать?
Краем глаза она уловила, как он чуть переменил позу.
– Да, – ответил Траун. – Позвольте напомнить, капитан, что дальномерные лазеры давно не калибровали.
– С этим не поспоришь, – кивнула она. То, что экономичные дальномерные лазеры, которые в бою собирали данные о расстояниях и скоростях, никогда не нуждались в калибровке, осталось за скобками.
– Прошу разрешения перейти на вторичную командную палубу и начать проверку.
У Зиары по горлу прокатился комок. Ее карьера…
– Даю разрешение, – выпалила она. – Раз вы за это взялись, будьте добры, проверьте боевую готовность всех остальных систем.
– Слушаюсь, капитан. – Траун развернулся и направился к люку, оставив после себя лишь дуновение воздуха от резкого движения.
Его место заняла Раску.
– Надеюсь, вы отослали его подальше с мостика? – осведомилась первый помощник.
– Я поручила ему проверить системы наведения.
Роску фыркнула:
– Вам не кажется, что он не удержится от соблазна испытать их в действии? Я бы не рассчитывала на его сознательность.
– Старший коммандер Траун прекрасно знает инструкции.
– Неужели? – съязвила Роску. – Если бы сигнал бедствия от чужаков поступил в мое дежурство, я бы не стала на него реагировать. Смею предположить, что и вы не стали бы, капитан.
– Возможно. С другой стороны, если бы к нашему прибытию бой был окончен, никто не запретил бы нам предложить гуманитарную помощь.
– Но здесь-то бой не окончен. – Первый помощник замерла, и Зиара почувствовала на себе ее взгляд. – Надеюсь, он сдал пост до того, как умчаться с мостика?
Другими словами, если командование дежурной сменой приняла Зиара, почему «Парала» до сих пор здесь?
– Похоже, это пираты из той же банды, которую мы разбили год назад на Киноссе, – пояснила Зиара. – Я хочу посмотреть, как они действуют: вдруг они освоили новое оружие или тактику, о которых нам тоже надо знать?
– Но мы не станем вмешиваться? – гнула свое Роску.
– Вам так не терпится процитировать мне весь устав? – дружелюбно спросила Зиара.
– Конечно же, нет, – уже более сдержанно буркнула первый помощник. – Приношу извинения, капитан.
– Капитан? – позвал дежурный от своего пульта. – Я фиксирую активность дальномерных лазеров.
– Все в порядке, – успокоила его Зиара. – Я приказала провести калибровку.
– Принято, – озадаченно кивнул офицер. – В этот приказ входило модулирование частоты?
– Какое модулирование? – нахмурилась Роску.
– Просто модулирование, – ответил дежурный. – Без какой-то конкретной схемы.
– Наверное, он решил пройтись по всему диапазону, – предположила Зиара, наблюдая за ходом боя. Гарвианские патрульные корабли сдвинулись с рубежа, который защищали, и начали описывать вокруг троих пиратов своеобразные спирали. Те в ответ развернулись, то задирая носы кораблей, то опуская, чтобы лучше прицелиться.
Только разворот получился избыточным, из-за чего подфюзеляжная зона оказалась открыта для удара. Гарвианцы открыли огонь, быстрыми точными залпами спектральных лазеров резанув по беззащитному подбрюшью кораблей…
– Множественные попадания! – выкрикнул старший коммандер Окпиор с поста сенсорного контроля. – У пиратов пробиты подфюзеляжные пусковые установки. Разгерметизация…
