Вываливаюсь из салона автомобиля на улицу. Если бы шиноби был поблизости, то на этом мой план бы и посыпался. Но я все верно рассчитал. Убежденный националист в маске даже не помышляет о том, что атаковавшая его Ки — дело рук какого-то хафу. Убийца вовсю теснит потомка Мусаси, осыпая того ударами серпа с приличного расстояния, благо длинная цепь позволяет. Акихико еще держится, металлическая труба в его руках с трудом, но пока отбивает выпады неизвестного ниндзя. Правда, долго это противостояние не продлится — силы не равны.
Обхожу стороной обломки рекламного щита. В который мы по вине Акихико въехали. Шесть метров, именно такое расстояние до противника мне необходимо, чтобы завершить эти пляски со смертью. Я либо справлюсь и наши шансы резко возрастут, либо все просру, как обычно, и кусаригама снесет мне голову. Но в любом из этих двух вариантов я в плюсе — этот неудачный выходной наконец-то закончится.
Подволакивая ноги, делаю очередной шаг. Перед глазами все плывет, глазомер сбоит. Поэтому приближаюсь чуть ближе, чем следовало. Лезвие камы проносится в опасной близости от кончика моего носа. Если бы меня не штормило из стороны в сторону, то возможно я бы лишился части тела. Увернулся на удачу — пьяный мастер, мать его! Между мной и врагом «рождается» фантом, раскручивая длинную веревку с утяжеленными концами. Ловлю на себе мимолетный взгляд Миямото — нам предстоит долгий разговор, если выживем. А сейчас есть дела поважнее.
Быстро смекнувший, что к чему потомок кэнсэя самоотверженно бросается на врага. Дорога каждая секунда. Один из раскрученных концов саручина захлестывает рукояти мечей, торчащие у меня из подмышки. Призрачная веревка, вооружившись катаной и вакидзаси делает широкий оборот и несется в сторону загадочного представителя синоби-но моно. Вот только целью саручина является не осторожничающий шиноби, ожидающий атаки в спину. А его противник! Который просто и без затей швыряет помятую, металлическую трубу, заменявшую ему все это время шест Бо, в лицо опешившему шиноби. По призрачной веревке проходит управляемая вибрация и рукояти мечей оказываются на свободе. Но она не длится долго, спустя доли секунды у клинков появляется новый хозяин.
Окутанный Рейки, обоерукий мечник делает стремительный рывок в сторону шиноби, занося разящие клинки для удара. Ревет призрачный Они, взмахивая железной дубиной, бликуют лезвия мечей, отражая язычки пламени от капота разбитого автомобиля. Мы сделали это! — ликую я, когда одним слитным движением представитель синоби-но моно открывает один из своих многочисленных кармашков и роняет на землю какой-то шарик. Клубы дыма застилают все обозримое пространство, лишая нас с Акихико, добытого с таким трудом, преимущества.
Вот гадство, сейчас этот ублюдок сбежит и мы останемся ни с чем! — негодую я на вселенскую несправедливость, когда из клубов дыма, неожиданно вылетает вороненый серп. Миямото блокирует удар камы клинками, но проворачивает это с явным трудом. Ясно — не бегство, а военная хитрость. Что ж должен признать смекалки этому парню в маске не занимать. Как только почувствовал, что запахло жаренным, то сразу же сменил правила игры. Но и мы не лыком шиты. «Тень» под моим контролем запускает длинный конец саручина по широкой дуге, в надежде зацепить спрятавшегося за дымовой завесой врага. Словно рыбак, я забрасываю невод в надежде поймать этого изворотливого угря. И уже спустя секунду понимаю, что пресловутый рыбак — это не я. Если бы не ожидал чего-то подобного, то собирал бы собственные внутренности по тротуару, а так, лишь обзавожусь еще одним глубоким порезом, на этот раз на уровне живота. Серп уносится обратно в черную завесу, ведомый металлической цепью. Один ноль в пользу безликого ублюдка. Думаю, пора отступать, позиционное противостояние нам не вывезти. Поле боя под контролем врага. Мы не видим противника, зато он, судя по весьма удачным броскам кусаригамы, прекрасно знает нашу диспозицию. То ли шиноби видит через этот дым, благодаря Ки, то ли есть какая-то особая хитрость в этом приеме. Но факт остаётся фактом, ловить нам здесь нечего. Только собираюсь окликнуть Акихико, как до ушей доносится его голос.
— Дзигоку Ити-рю*! — руки потомка кэнсэя опускаются вдоль тела, легким движением кистей он проворачивает рукоятки мечей так, чтобы отточенные кромки лезвий смотрели в сторону дымовой завесы.
*Дзигоку-Ити-рю — «два ада, как один» выдуманный автором стиль. Является полной противоположностью Нитен Ити-рю «два неба, как одно». В отличии от Нитен Ити, все выпады идут не по нисходящей траектории, а по восходящей. С креном всего тела вперед или назад. Техника этого стиля демонстрировалась во время битвы Акихико с тремя якудзами, в первой книги.
Что-то новенькое. Кажется, он точно также держал боккэн во время того впечатляющего выпада, когда я впервые увидел его в деле против трех якудз. Взмах клинком вверх вместе с падением — атака и защита в одном флаконе. Думал, это техника его родового стиля — оказывается нет. «Два ада, как один» звучит весьма символично, учитывая название школы фехтования семейки Миямото.
— Восемь холодных адов! — торс огромного, призрачного Они внезапно разламывается пополам, разделяясь на двух ёкаев габаритами помельче. Уродливые, зубастые крепыши, с длинными сальными волосами сжимают в своих бугристых ладонях рукояти огромных, зазубренных топоров. На их широких лбах выжжены клейма «Гозу» и «Мезу»*. А между ними возвышаются огромные черные врата с серебряной надписью под притолокой «Дзигоку». — Арбуда-нарака!*
*«Гозу» и «Мезу» — главные слуги владыки подземного мира Эммы-О.
*Арбуда-нарака (Arbuda) — ад волдырей. На тёмной промёрзшей долине, окружённой холодными горами, постоянно метель и снежная буря. Жители этого ада лишены одежды и одиноки, и от холода их тело покрывается волдырями. Время пребывания в этом аду — сколько займёт опустошить бочку зёрен кунжута, если раз в сто лет брать по одному зерну.
После этой фразы, Гозу и Мезу синхронно лупят по створкам адских врат обухами своих топоров. Отчего двери в подземный мир распахиваются нараспашку, выпуская на волю, пропитанный лютым холодом, ветер. При этом из моего рта не начинает идти пар, окружающий металл не покрывается инеем и не выпадают осадки от внезапного перепада температуры. Ничего это нет, ведь холод не реален. Он коварно навеян мне при помощи чужой Рейки. Но от этого знания легче не становится, меня пробивает озноб.
Борясь с надуманным переохлаждением, ковыляю подальше от странной Рейки. Шиноби в отличии от меня позволить себе такой роскоши не может. И медленно, но верно замерзает в своем уютном черном облачке. По крайней мере я на такой исход надеюсь. Будет обидно, если ублюдок пытавшийся меня прикончить выйдет сухим из воды. Спустя пару секунд, мои надежды обретают жизнь.
Разрывая дымовую завесу, прямо на меня выскакивает шиноби. Значит и его проняла эта Ки. Предусмотрительно созданная "тень" встречает дрожащего бегуна плотным хайкиком в область виска. Паникующий представитель синоби-но моно слишком поздно замечает фантома за свой спиной, поэтому пропускает чистый удар. Ни прикрыться, ни сместить голову он попросту не успевает. И куда девалась его хваленая чуйка, когда все вышло из-под контроля? Ощущение такое, будто это не бывалый боевик, прошедший огонь, воду и медные трубы, а хорошо вышколенный, но не обкатанный в реальном бою стажер.
